— Черт! — Бум сдернул с плеча автомат, однако побоялся задеть Странника и, подбежав к продолжавшим бороться, проломил череп мутанта прикладом.
— Давай эти трупы скинем! Живей! — крикнул Сергей товарищу.
Они подхватили первого мертвого стигмата. Тот, хоть и был похож на ходячий скелет, оказался куда тяжелее, чем можно было предположить. С трудом водрузив тело на подоконник, компаньоны столкнули его вниз. Судя по звуку, падающий стигмат увлек за собой других. Следом скинули и остальных двух, после чего Сергей осторожно выглянул из окна. Теперь вся стена словно ожила — стигматы облепили ее сверху донизу и неумолимо приближались к окну. Некоторые заходили с флангов.
— Бери второй автомат, Страныч! Он у рояля! — заорал Маломальский и срезал очередью ближайшего монстра.
— Я не умею!
— Да что тут уметь?!
Сергей отбежал от окна и наспех — времени на учения не было — показал, как надо действовать. Потом схватил нотную тетрадь, валявшуюся возле кресел, и поджег ее.
— Разбивай кресла! Поджигай! Делаем костер!
— Пожар Дом музыкаторов будет!
— Твою же мать! Нас пожар должен сейчас беспокоить, или этот митинг оппозиции внизу, а? Делай, что я сказал! Будем горящие кресла в них кидать! Заодно дым и гарь отобьют запах крови! Может, тогда угомонятся!
Странник выхватил горящую тетрадь из рук Маломальского, а Сергей обернулся к окну. Там толкались два стигмата. Видимо, каждый желал пролезть сюда первым.
— В очередь, сукины дети! — завопил сталкер, ведя огонь в упор.
Обе твари были отправлены вниз, но в это время откуда-то сбоку в окно впрыгнула еще одна крупная особь, сразу же метнувшаяся к Маломальскому. Тот еле успел нырнуть под рояль. Стигмат обрушился на инструмент сверху, и жуткий аккорд сотряс тишину.
— Да так и я тебе сыграю! А Мурку могёшь?! — заорал Сергей, пробираясь под роялем и пытаясь занять оборону с другой стороны.
Видимо, звук рояля на некоторое время озадачил стигмата, и тот снова ударил по клавишам. Тем временем Сергей поднялся с другой стороны и вскинул оружие. Стигмат рванулся вперед, под оставленную Странником открытую крышку рояля, но тот прыгнул на эту крышку даже раньше, чем Сергей успел сделать выстрел. Маломальский тут же отвернул ствол оружия, боясь попасть в друга. Напарник же тем временем, навалившись всем телом на крышку, пытался как можно сильнее прижать тварь. Стигмат ерзал под ней, бряцая башкой и лапами по струнам. Задние лапы оставались снаружи и буксовали на клавишах рояля. Это была самая отвратительная симфония из всех, когда-либо слышанных Сергеем. Он врезал прикладом в оставшуюся щель между крышкой и роялем, потом еще и еще раз, пока тварь не прекратила дергаться.
Тем временем пламя разгоралось все охотнее, перекидываясь уже и на кресла общего ряда. Огонь становился третьей сражающейся стороной и вскоре мог оказаться единственным победителем. Теперь комната была хорошо освещена, и державшие оборону заметили еще одну дверь — в стене слева, между покосившихся шкафов. А так же стало видно, что сюда проникли еще две твари. Сергей открыл огонь. Одного убил, а другой вдруг вскочил на окно, словно хотел выпрыгнуть. Однако он этого не сделал. Совершив резкий прыжок вверх, он кувыркнулся и приземлился сзади сталкера. Весьма опасный трюк для этой твари, но она все-таки на него решилась, рискуя сломать свои драгоценные руки.
Сергей хотел отпрыгнуть и уже дернулся в сторону. Это спасло его: стигмат не схватил Бума за голову или шею, зато вцепился в левую руку, и резкая боль тут же пронзила предплечье. Жало! Вторая лапа уже почти сомкнулась вокруг шеи, но ее схватил Странник и, навалившись всем телом на мутанта, оттолкнул его от Сергея, а потом свалил на пол. Маломальский выстрелил. Мимо! В глазах помутнело от боли. Второй выстрел. Вроде попал. Тварь задергалась, скребя по полу одной рукой, и Странник добил ее, обрушив на голову горящее кресло.
Маломальский, морщась от боли, двинулся к окну. Черт! Надо срочно вколоть антибиотик. Неизвестно, куда тварь пихала до этого свою поганую руку…
В окне уже было столпотворение. Он дал очередь, еще одну. Первый стигмат рухнул на пол у окна, двое других вернулись туда, откуда пришли. Однако их место тут же заняли новые.
Странник принялся колотить ладонями по клавишам рояля. Сергей понял задачу и поддержал товарища отчаянным криком:
— Просыпайтесь! Ну, просыпайтесь же, черт бы вас всех побрал!!! Что вам сыграть, чтоб вы проснулись? Собачий вальс? Кошачий? Похоронный марш? Мендельсона?!
Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, в этом здании и нет никаких гнезд вичух. Или они все покинули его по каким-то причинам. Это было обидно. Летающие бестии всегда доставляли сталкерам массу неприятностей, появляясь неожиданно и, казалось, в самый неподходящий момент: когда надо было преодолеть большое открытое пространство — проспект, мост или площадь. И если во дворах вичухи не представляли такой угрозы ввиду своих размеров и невозможности маневрировать, а заодно из-за обилия укрытий, то на открытой местности человек, как правило, был обречен, если не имел автомата с внушительной подпиткой в виде дополнительных рожков в разгрузке или если впадал в панику. Но теперь, когда эти ненавистные каждому живому человеку существа были так нужны, они отсутствовали.
Сталкер судорожно принялся снаряжать автомат новым магазином.
Неужели все тщетно? Неужто зря? Не является ли их сопротивление лишь агонией? Не борьбой за жизнь, а всего-навсего попыткой выторговать у смерти пару лишних минут, пока есть патроны, шевелятся руки и видят глаза?
А эти твари все не кончаются. Вот еще одна в окне, заметно крупнее предыдущих. Ну конечно! До этого был молодняк, теперь настал черед взрослых. Молодняк мельче, легче, по стенам быстрее лазает, вот они и пришли первыми.
Длинная очередь, стоившая, наверное, дюжины патронов, заставила тварь издохнуть прямо на подоконнике, перегнувшись пополам и загородив остальным дорогу.
Маломальский быстро подобрал с пола свой рюкзак и принялся извлекать из него оставшиеся гранаты. Он решил, что одну надо приберечь для себя, и вспомнил свою недавнюю дневку в ванной. Тогда он тоже подумывал о крайнем варианте, но в итоге спасся.
Где Странник?! Сергей глянул в освещенное разрастающимся огнем помещение. Его спутника нигде не было, а боковая дверь, которую они обнаружили позднее, была открыта.
— Неужели сбежал?! Свалил, мутант! — Обида и злость ослепили Маломальского. Сергею хотелось швырнуть в черноту той двери гранату, настолько несносным ему казалось предательство Странника. — А чего ты хотел? — пробормотал Бумажник сам себе. — Ты ведь и на порядочность людей-то никогда не рассчитывал…
