— У второго был автомат? — уточнил Костя.
— Да, они по нам потом вдвоем стреляли…
Самого разговора Лиза почти не слышала, так как после первых же выстрелов в землю, предназначенных для того, чтобы парализовать волю жертвы, они с дочкой буквально вжались в землю. Что-то насчёт них говорили. Когда она подняла голову, то увидела, как старик отступает, выставив открытые ладони перед собой, а полицейский орёт на него дурью, приказывая подойти. Потом случилось самое страшное. Дедок, полностью оправдав перед этим светом свое звание "Мужика", рявкнул еще раз: "Бегите!" и бросился на мента. Автомат коротко прогрохотал.
Они бежали, как бешеные, обрывая кусты. А по ним, по яркой мишени так и не вывернутой красной куртки стреляли те, кто должен их защищать по любым понятиям и в любые времена. На счастье, первые длинные очереди пролетели поверху, а потом пошли одиночные выстрелы наудачу. Сделав длинную петлю, они выждали, пока не убедились, что машина умчалась дальше. Скорее всего, охотники за людьми оказались ленивы, да и знали, что кроме упущенных, им, наверняка, встретятся и другие беззащитные люди. Дорога в том направлении, куда уехали варвары, просматривалась хорошо, но они еще долгое время сидели в кустах у обочины, опасаясь какой-либо дьявольской хитрости — быстро учились.
Дед Матвей лежал на дороге. Рубашка и окровавленный свитер задраны на голову, карманы вывернуты. На этих подробностях Казанцева подробно не останавливалась, мы не расспрашивали, понимая, сколь тяжело ей пришлось в эти минуты. Бандиты тщательно обыскали убитого и бросили, оттаскивать не стали, что нелогично, самим тут ездить. Может допустить, что труп оставили как индикатор наличия в округе живых-заботливых. Можно предположить более жизненно, ими управляло обыкновенное скотство.
— Я в этот момент сильно испугалась за людей, к которым мы шли, — призналась она, глядя на девочку, которую пока вполне успешно отвлекал Гоблин, показывая примитивные фокусы. — Вдруг у него в карманах хранился документ или карта, по которым их несложно найти? Я и сейчас боюсь за этих людей.
— Это вряд ли. Не успели люди тут картами обрасти. Да и не нужна она ему была, судя по всему, маршрут несложный, — успокоил я её, хотя и сам допускал такой вариант.
Похоронить своего попутчика, которому они обязаны жизнью, Казанцевы не могли — нечем, негде, некому. Спрятав дочь, она, зарёванная, запуганная и смертельно уставшая, кое-как оттащила тело за обочину, затянула в кусты, укрыла ветками. После чего маленькая семья пошла назад, но уже не по дороге, а параллельно ей, что оказалось очень непросто. Но первым делом Лиза вывернула куртку. Через какое-то время джип пронёсся обратно, однако глазастая Соня заметила его издалека, вовремя укрылись.
— Тут я растерялась окончательно, мы не могли решить, куда идти, — призналась Лиза. — Эта сволота просто каталась взад-вперёд, выискивая жертвы.
Слава богу, они всё же пошли нам навстречу. Ночь семья пережила с трудом, возле дороги, которая была неким целевым стержнем, помогающим не сойти с ума. Замерзли, издрожались от холода и ночных лесных рыков. С утра пошли дальше, никого больше не встретив. Опять увидели зловещий джип, примерно в тоже время, когда он проезжал мимо замка — звери вышли на охоту. Уже привычно притаились. Из интересного: нашли еще одну дорогу, узенькую. Но заметили её только благодаря уже сложившейся привычке двигаться по лесу рядом с трассой. "Вход" из магистрали змеился через густой низкий ивняк по жёсткой траве, колеи же не было, как и следов машин. Грунтовка в привычном "земляном" виде проявлялась лишь через двадцать метров, уже в лесу. Ну, эти феномены недосказанности творчества Смотрящих для нас стали привычны.
С узкой лесной "ветки" они вернулись назад, но уже через лес, срезая угол. И почти сразу же наткнулись на пустой мостик, мгновенно ставший непустым.
Возникшая после завершения рассказа пауза опять напомнила мне, что, похоже, разведка наша закончена. Найдёнышей нужно доставлять в Замок, что представляется задачей сложной, учитывая дальность перехода и состояние потеряшек. Связь нужна!
— Шамиль, родной, связь давай, надо доложить Контуру, пусть сюда машину высылают, — распорядился я.
— Командир, отсюда не дотягиваемся, пробовал, — обломил меня татарин.
— Ну, так залезь на дерево, дотянись, подпрыгни! — неожиданно резко бросил я. "Зачем? Чё ты дёргаешься?"… — Я постарался смягчить. — Сделай что-нибудь, Монгол, сам видишь, дождь на носу, скоро темнеть будет.
Парни помолчали.
— Командир, я уже поднимался. Это невозможно, не та модель.
— Я могу их по очереди нести всю дорогу, легко, — жутковато подмигнул своей маленькой подружке, закутанной в его же куртку, Сомов. А той хоть бы хны, говорю же, любят его дети.
— Ты, конь! А мы чё, худые и бледные? — возмутился Лунёв. — Все понесём.
Какая готовность к подвигу у личного состава!
— Под дождём, часами и ночью? С учётом барражирующего джипа с отморозками? Нет, ребята, придётся готовить нормальное сухое укрытие в лесу, а уже с утра выдвинемся к Замку, — отметив, как недовольно скривились рожи подчинённых, я поспешил добавить: — За это время, бог даст, укараулим эту птичку. Посчитаться надо бы, зажились они тут. Хватит, погостили.
— Мы не знаем, в какой стороне у них база, командир, — как всегда коротко и по делу сказал Бикмеев.
— Подождите, подождите! — вскочила Лиза. — Зачем нас нести? В смысле… Ну, Соньку-то придётся… Но… Зачем в лесу? Тогда уж давайте пойдём к зданию, оно, правда, закрыто, но может, вы сможете открыть дверь, — она выразительно посмотрела на Гоблина.
— Что за здание? Где?!
— Да на той самой лесной дорожке, про которую я вам только что рассказывала, ну вы что? — нетерпеливо бросила Лиза. — Там три пустые избы, разбитые, даже без окон, старинная разрушенная церковь и это самое здание. Оно новое, в смысле, целое, высокое. Но все двери закрыты.
— Так что за здание-то? — еле сдерживаясь, тихо спросил я.
— Здание? Да магазин. Ну, что вы все на меня так смотрите? Что случилось? — чуть попятилась Казанцева. — Обыкновенный поселковый магазин! Идём?
Она еще что-то там говорила, выплёскивая послешоковое напряжение, но её, казалось, уже не слышал никто.
Магазин. Целый магазин. У нас под боком, мать твою. А мы тут сидим, жирок нагуливаем. Сталкеры… У меня аж помутилось в глазах от мечтаний. Шам смолчал, и как только ему это удаётся, лишь взгляд заострился. Костя отвернулся и утробно замычал, скрывая зубной скрежет, а Гоблин громким шёпотом сказал вполне уместное тут "от, млять".
— Пацаны, Бог любит пехоту, — наконец выдохнул и я. — В походную колонну становись.
