Оказавшись рядом с подругами, я ухватил обеих за шкирятник и развёл руки в стороны. А как ещё их было разнять? По очереди окинув взглядом отчаянно краснеющих девиц, я вздохнул и, только услышав раздавшийся в дальних кустах шорох, догадался поставить их наземь, а подруги, проследив мой настороженный взгляд, не нашли ничего лучше, как уткнуться носами мне в плечи. Ну да… картинка маслом, конечно… С другой стороны, слух о том, что я встречаюсь сразу с двумя девушками, уже имеется. Так пусть лучше нечаянный наблюдатель увидит его подтверждение, чем станет болтать об их бое… во что может превратиться такой слух, я даже боюсь представить…
— И как это понимать? — Проговорил я, обращаясь к обеим подругам сразу.
— Мы нечаянно… — В унисон. Цирк… других слов нет. Мало мне того, что творят дома Касимы, мало Кицунэ, взявшего моду пугать соседей. Любопытно ему, видите ли… теперь ещё и это.
Я покачал головой и, поверив клятвенным заверениям старосты и мелкой блонды, что они не намерены продолжать бой, помчался в медпункт. Вести туда девчонок я не решился. Впрочем, медсестра пошла мне навстречу и без лишних объяснений выдала мазь от ушибов вкупе с добрым десятком рекомендаций. От обеззараживающего средства я отказался, поскольку Юста ещё при мне очистила ссадину водой подчинённой её силе воли.
А к моему возвращению эти две ду… девицы уже успели договориться до совместного визита в дом Рона. Прямо сейчас, вместо сдвоенной атлетики, как здесь зовутся обязательные уроки физкультуры. Да — а… ума палата! Пришлось составить им компанию. Буду надеяться, что моего слова хватит, чтобы купировать приступ язвительности у Итты и возможную реакцию старшего поколения семьи. Да и Юста с Иммой смотрели на меня так, что отказать было просто невозможно. К тому же и по обедам в доме Рона за прошедшее время я успел соскучиться. Надеюсь, что явление дочери с фингалом под глазом не станет причиной возникновения в моей тарелке очередной «рассады»…
Наше появление в Сейне произвело фурор. Самый натуральный. И дело тут вовсе не в том, что кто‑то посмел поставить дочери Дома Рона шикарный бланш. Ни Ринна, ни Итта даже не подумали вменить это в вину к тому моменту уже уставшей краснеть Юсте. Нет, дело было в другом. Оказывается, по традиции юным отпрыскам родовитых семей запрещено применять свои умения в школе и на улице. Если нет прямой угрозы жизни, конечно.
Как позже пояснил наставник Химм, таким образом в младшем поколении воспитываются выдержка и дипломатические навыки. И любой бой вне ринга гарантирует вспыльчивому отпрыску серьёзнейшую взбучку дома и очень недетское наказание. И я ещё удивлялся почти полному отсутствию драк в Табане… Ещё бы! Учитывая, что большая половина учащихся в этой школе так или иначе связана с Домами Тако — Прибрежного… Да и отпрыски не аристократических семей тоже стараются не отставать от своих родовитых сверстников. Тоже понятно. Когда видишь, как выдержанно ведут себя твои одноклассники… поневоле захочешь соответствовать. Хотя, конечно, без исключений не обходится. Да и Табана, отнюдь не единственная школа в Тако, а в остальных количество представителей Семей куда меньше и, соответственно, примеров для подражания тоже…
М — да, вроде бы и живу здесь не первый год, но как мало, оказывается, я ещё знаю о здешних традициях и обычаях. Примерно так же случайно я лишь полгода назад узнал, что здешние Дома, помимо олицетворения финансовой мощи Империи и аристократического китча, представляют собой ещё и своеобразный военный агломерат. Воины, готовые в случае необходимости удвоить армию Империи, на которых вместо налогового бремени возложена обязанность по содержанию военного флота и авиации. Именно за их счёт осуществляется модернизация и оснащение эскадр и авиаполков. А некоторые имена кораблей и названия полков уже не одно поколение «закреплены» за определёнными Семьями. И это помимо собственных вооружённых сил Домов, скромно именуемых милицией. Правда, без кое — каких запретительных мер здесь дело не обошлось. Например, милиция не имеет права действовать на территории других Домов, а представителям Семей полностью закрыта служба на «курируемых» ими кораблях или в авиации родного острова. Зато Император не имеет ничего против, если отпрыск Семьи, отслужив флотский контракт, займёт место капитана на мостике корвета, принадлежащего его Дому, и будет охранять торговые конвои, направляемые Семьёй на материк. В общем, весёлая жизнь идёт на Майском архипелаге. И чем больше я о ней узнаю, тем чаще мне кажется, что знаменитые здесь разбойничьи Морские княжества вовсе не канули в Лету, как о том толкуют учебники истории, а вполне себе существуют до сих пор, чуть загримировавшись и обзаведясь великосветским лоском, усыпляя внимание соседей своим цивилизованным видом. Нет, корсарской вольницей здесь и не пахнет, Император держит своих боевитых и до зубов вооружённых подданных в ежовых рукавицах… Но в случае, если кому‑то из соседей придёт в голову блажь оттяпать у Империи хоть один островок, заняв понравившуюся территорию, что тоже непросто, он получит вместо радости одну головную боль и планомерную убыль личного состава экспедиционного корпуса. Партизанская война, страшная штука. Я видел, знаю о чем говорю…
— Кот, долго ты собираешься пялиться на грудь этой ко… старосты? — Прошипела Имма. Я тряхнул головой и поспешно отвёл взгляд от бюста склонившейся с веранды Юсты, протягивающей мне стакан с соком. Кхм…
— Ну, там есть на что посмотреть. — Эм — м… это точно я сказал?
— Ко — от! — Воскликнула староста, стремительно выпрямляясь, и стакан, естественно, тут же оказался вылит мне на голову. Фр — р. Терпеть не могу незапланированные купания! Я покосился на хохочущую блонду и вздохнул. Ну, хоть не обижается. А то ведь могла и на свой счёт принять… а мне потом мучайся, придумывай, как и чем извиняться…
— Ничего, через годик посмотрим, на чью грудь он будет пялиться дольше. — Отсмеявшись, гордо заявила Имма, искоса поглядывая на растянувшуюся в шезлонге старшую сестру. Но тут до неё дошло, что именно она сказала и… закономерно залилась краской. Бло — онда! Твоё счастье, что старшая сестра наслаждается осенним солнцем под музыку у бассейна и не слышит твоих слов… Но вообще‑то, если судить по Ринне и Итте, мелкая имеет все основания считать, что скоро догонит, а то и перегонит Юсту. Которая, кстати, уже успела оказаться рядом с полотенцем в руках.
— Извини, Кот. Я не хотела… — Проговорила староста и попыталась вытереть мою голову, но её остановила появившаяся на веранде Ринна, минуту назад с улыбкой наблюдавшая это представление в окно.
