Текст, как и предсказывал Наасс, действительно произвёл на Ивана сильное впечатление. О руссах капитан знал не так уж и много, если подумать. Но такое он прочитал впервые, это точно. Он сидел и представлял диких, грубых людей, бывших его далёкими прапредками. Или его прапредки всё же славяне? Или скифы? Как тут разобрать? Если верить Наассу, нет уже ни русов, ни русских, ни России, ни китайцев с американцами. Вообще нет прежнего мира. Непостижимо. Непостижимо…
Вскоре пришёл охранник с клипсой на мочке, и предложил следовать за ним.
От упавшего флаера валил дым, поднялась завеса пыли.
Сит опасливо приблизился, заглянув в освобождённую от энергетического поля кабину пилота. Иногда зрелища бывали не из приятных: кровь, разбитые лица, а то и черепа. На этот раз, похоже, обошлось.
Пилот слабо пошевелился.
Сит мысленно чертыхнулся: лучше бы он помер, тогда и микрочип управления всей автоматикой флаера можно снять, не беспокоясь реакции владельца.
Куулл тревожно оглянулся, нужно торопиться, пока не подоспели парни Сулла Баарра и не отогнали его от столь лакомой неожиданной добычи. Улица пока ещё пуста.
Чтобы добраться до главного микрочипа управления, необходимо вскрыть приборную панель в кабине пилота.
Как же быть?
Сит отчаянно выдохнул и полез в кабину.
Устроившись рядом с едва шевелящимся пилотом, приступил к делу. Быстро снял кожух приборной панели, не особо беспокоясь о целостности пазов и креплений. Далее предстояла самая ответственная часть работы – снять микрочип, не закоротив, иначе он станет совершенно бесполезен.
Опасливо косясь на находящегося в полубессознательном состоянии пилота, Куулл установил пару присосок – этого будет достаточно, чтобы микрочип в случае неверного движения не свалился в недра приборной панели. Тогда придётся ломать всё. А на это времени совсем нет.
Он увеличил изображение интересующей микросхемы. Ага, вот и микрочип! Зацепив его зажимом, нажал сенсорную клавишу, приводящую зажим в обратное движение. Тот вышел из приборной панели и исправно опустил микрочип в подготовленный контейнер. Всё. На большее времени нет, пора убираться, иначе парни Сулла Баарра отберут добычу. Или ещё того хуже, появится сержант Пип Леесс. Этот не только всё отберёт, но и доставит в полицейский участок, где как следует намнут бока и выпишут штраф. Платить нечем, поэтому суд и условная нейтрализация гарантированы. Так что придётся довольствоваться одним микрочипом, это уже немало. Всех ассигнаций всё равно не заработать, а потерять свободу можно запросто.
Рассуждая так, Сит собирал приборы и инструменты в кейс, тревожно оглядываясь по сторонам. Как только собрался покинуть кабину, пилот подал голос:
– Я вижу, ты охотник за микросхемами, парень.
Куулл дёрнулся, словно получил разряд электричества и пулей вылетел наружу.
– Не торопись уходить, я тебе дам ещё пару микрочипов, если поможешь мне выбраться отсюда.
Волшебное слово «микрочип» заставило Сита на миг остановиться.
– Где они? – спросил он, едва скрывая жадность.
– Сначала помоги мне.
– Почему я должен тебе верить?
– Потому что ты хочешь заработать, а я не хочу оставаться здесь до прибытия уличной полиции, смекаешь?
– Как я тебе помогу? Ты вон какой большой, я тебя не вытащу.
– Я сам вылезу, только помоги мне освободить правую ногу, её здорово зажало, а у тебя есть инструменты.
– Если я тебе помогу, ты отберёшь у меня микрочип, – заявил Куулл.
– Нет, обещаю тебе. Давай живее, пока не появилась полиция.
Жадность оказалась сильнее осторожности и Куулл вновь полез в кабину.
Недолго повозившись, помог незнакомцу. Тот крепко взял его за худое слабое запястье правой руки.
«О, нет! – отчаянно подумал Сит. – Как же глупо я попался!»
– Не бойся, я сдержу слово, – успокоил незнакомец. – Где здесь можно укрыться на время?
– А тебе зачем? – с беспокойством спросил Сит.
Встревать во что-то сомнительное ему не хотелось, он хотел лишь получить обещанное вознаграждение, в крайнем случае оставить себе уже имеющуюся добычу, и уж на самый худой конец – убраться отсюда подобру-поздорову, оставшись при своих и не оказаться в полицейском участке.
– Нет резона мне попадать в полицию и подвергаться нейтрализации, что тут непонятного?
«Час от часу не легче, – с тревогой подумал Сит, – он ещё и преступник!»
За укрывательство преступников полагается условная нейтрализация на пять лет, а это равносильно безусловной нейтрализации: или помрёшь от непосильной работы, или придавит чем-нибудь в шахте, или отправят в зону боевых действий какого-нибудь очередного конфликта. Оттуда мало кто возвращается.
Всё это мгновенно пронеслось в голове Куулла и он решительно хотел отказаться, но незнакомец продолжал крепко держать его за руку.
– Хорошо, выбирайся быстрее, я тут живу неподалёку, – покорно произнёс Сит.
Незнакомец выбрался из флаера и спрыгнул на асфальт, перенеся вес на левую ногу.
Удерживаемый незнакомцем, Сит припустил вдоль улицы, а нежданный спутник, слегка прихрамывая, держался рядом. На их удачу крушение произошло почти на углу небоскрёба и им не пришлось бежать пару километров. Завернув за угол, они оказались на неширокой улице, на противоположной стороне которой уходил ввысь серый угол соседнего здания.
А к флаеру уже подтягивались парни Баарра, приготовив инструменты. Они с удивлением обнаружили отсутствие пилота и отметили, что приборная панель вскрыта. Наверняка пилот забрал наиболее дорогостоящую часть аппарата. Ну что ж, оставалось ещё много всего, чем можно поживиться. Парни споро приступили к работе. Появившийся сержант Леесс привычно сделал вид, что ничего не увидел.
Пробежав с полкилометра вдоль бесконечно длинного проулка, парочка остановилась. Сит набрал на вмонтированном в стену пульте код доступа, дверь отъехала в сторону и они оказались в освещённом коридоре небоскрёба, где было вполне чисто и сухо. Цепочка фонарей уходила далеко вперёд, сливаясь в точку. От этого коридора в обе стороны через каждые пятьдесят метров начинались ответвления других жилых коридоров. От них отходили подсобные проходы, уводящие в лабиринт здания – к инженерным сетям и иной коммуникации.
Туда, на технические этажи и ещё глубже – в сырые затхлые подвальные уровни ежедневно уходили на работы почти все жильцы нижней части здания, проводя в этом лабиринте тихую безрадостную серую жизнь.
Именно поэтому Сит не желал себе подобной перспективы. Он предпочёл незаконную деятельность с большим риском. И вот итог – укрытие преступника.
