Вдоль коридора находились многочисленные двери. Одни из них были заперты, другие настежь открыты, так как в этот коридор был запрещен вход всем, кроме рабов и самого Тул Акстара. Так что я пока был в относительной безопасности на вражеской территории.
Когда я осматривался, чтобы решить, откуда мне начать, из одной комнаты вышло несколько женщин. Они направились прямо на меня. Это были очень красивые женщины, роскошно одетые. По их смеху и легкомысленной беседе я понял, что они не так уж несчастливы.
Я почувствовал некоторую неловкость, когда понял, что могу подслушать их разговор, пользуясь преимуществом невидимости. Но, увы, я ничего не мог поделать, поэтому остановился и стал слушать, надеясь, что смогу узнать что-либо полезное о Саноме Тора. Однако я не услышал ничего интересного для себя, кроме того, что Тул Акстар — старый вонючий цитидар. Многие высказывания о Тул Акстаре были чисто личными и ни одно из них не было благожелательным.
Они прошли мимо меня и вошли в большую комнату в конце коридора. Почти сразу из всех комнат стали выходить женщины. Они направлялись туда же.
Я сразу понял, что это место их сбора. И значит там я скорее всего выясню, где находится Санома Тора. А может, она тоже будет там? Поэтому я присоединился к одной компании и вошел вместе с ними в громадный зал, роскошно разукрашенный. Он мог бы быть тронным залом самого джеддака. Тем более, что на возвышении стоял огромный трон.
В центре зала был бассейн. Вдоль стен зала стояли скамьи, на которых лежали шелковые покрывала, меха, подушки. Видимо, здесь Тул Акстара окружали только женщины. Здесь они танцевали для него, здесь купались в бассейне, чтобы возбудить его убывающие силы, здесь происходили роскошные ужины, сопровождающиеся музыкой, танцами и бог знает чем еще.
Я быстро осмотрелся, убедился, что Саномы Тора здесь нет, и встал поближе к дверям. Отсюда можно было наблюдать за всеми входящими.
В первый раз мне довелось увидеть чтобы столько женщин собирались в одном месте. Со скуки я попробовал пересчитать их, но досчитав до ста пятидесяти, сбился и отбросил эту безнадежную затею.
Они сидели на скамьях вдоль стен. Отовсюду слышалась женская болтовня и мелодичный смех. Здесь были женщины самых различных рас и возрастов. Сближало их одно — все они были очень красивыми. Тайные агенты Тул Акстара прочесывали весь мир, чтобы подобрать такой букет красавиц.
Внезапно за троном открылась дверца, и в зал вошел отряд воинов. Сначала я очень удивился, так как со слов Тавии знал, что сюда запрещен вход мужчинам, но потом понял, что эти воины — женщины, одетые в мужскую одежду. Воины заняли свои места по обеим сторонам трона. Снова открылась дверь и вошел придворный — тоже женщина, переодетая мужчиной.
— Возносите хвалу! — крикнула она. — Возносите хвалу! Джеддак идет!
Женщины все вскочили и через мгновение в зал вошел джеддак Тул Акстар, сопровождаемый женщинами, переодетыми мужчинами. Тул Акстар опустил свое грузное тело на трон и знаком руки разрешил сесть всем. Затем он тихо сказал что-то женщине-придворному.
Она выступила вперед.
— Великий джеддак хочет оказать вам честь, посмотрев на вас, — сказала она. — От имени джеддака приказываю вам пройти перед троном.
Тут же первая женщина слева встала, подошла к трону, несколько раз медленно повернулась перед джеддаком, чтобы тот смог осмотреть ее, и прошла к дверям, возле которых я стоял. Одна за другой женщины следовали за нею. Вся эта процедура казалась мне абсолютно бессмысленной. Я не мог понять ее… Мимо меня прошла уже добрая сотня женщин, когда мое внимание привлекла одна из них. Я сразу же узнал Саному Тора. Она изменилась, но не слишком. Я не мог понять, как я не узнал ее сразу. Я нашел ее! После всех этих долгих месяцев я нашел ее — женщину, которую любил. Но почему мое сердце не трепещет?
Она вышла из тронного зала, и я последовал за ней. Я прошел вдоль коридора, вошел в одну из комнат, куда мне едва удалось проскочить, так как она сразу же закрыла за собой дверь.
Мы были одни в маленькой комнате, Санома Тора и я. В одном углу я увидел постель, а между окнами стоял туалетный столик с различными женскими принадлежностями. Это были не покои джеддары. Скорее, это была каморка рабыни. Санома Тора прошла по комнате и уселась на стул перед туалетным столиком. Сейчас она сидела ко мне спиной. Я скинул с себя невидимую ткань.
— Санома Тора, — тихо сказал я.
Она резко повернулась.
— Хадрон из Хастора? Ты снишься мне.
— Нет, не снюсь, Санома Тора. Я действительно Хадрон из Хастора.
— Почему ты здесь? Как ты здесь оказался? Это невозможно. Ни один мужчина не может появиться здесь.
— Но я здесь, Санома Тора. Я пришел за тобой… если ты пожелаешь вернуться в Гелиум.
— О боже! Если бы я могла надеяться!
— Можешь. Я здесь, чтобы вернуть тебя.
— Я не могу поверить в это. Как ты проник сюда? Но отсюда невозможно выбраться незамеченным.
Я набросил на себя покрывало.
— Ты где, Хадрон? Что случилось? — вскрикнула Санома Тора.
— Вот так я и вошел, — объяснил я, сбрасывая покрывало. — Таким же образом мы уйдем с тобой.
— Это черная магия? — спросила она.
Я в нескольких словах объяснил ей все, что произошло после ее похищения.
— Как ты живешь, Санома Тора? Как с тобой обращаются?
— Неплохо. Меня до сих пор никто не замечал. Сегодня я впервые увидела Тул Акстара. Я только что пришла из зала, где он осматривал женщин.
— Да, я знаю. Я тоже был там.
— Когда ты заберешь меня?
— Как можно скорее.
— Боюсь, что уже поздно.
— Почему?
— Когда я проходила мимо Тул Акстара, он задержал меня, и я слышала, что он спросил, кто я и где живу. Женщины мне сказали, что это значит, и я боюсь. Ведь тут я всего лишь рабыня.
О, как изменилась эта надменная Санома Тора! Где та гордая красавица, отвергнувшая меня? Неужели это та самая Санома Тора, которая хотела стать джеддарой? И вот теперь я вижу, как опустились ее плечи, как дрожат губы, как затравленно смотрят глаза…
Сердце мое наполнилось сочувствием к ней, и я, к своему удивлению, обнаружил, что в нем не нашлось места для других чувств. Когда я последний раз видел Саному Тора, я готов был отдать жизнь, чтобы заключить ее в свои объятия. Неужели испытания, выпавшие на мою долю, так изменили меня? Неужели рабыня Санома Тора менее желанна для меня, чем Санома Тора — дочь богача Тор Хатана? Нет, нет, не может быть. Просто сейчас на мне лежит громадная ответственность — я должен спасти Гелиум, спасти мир от безумного маньяка Тул Акстара. Сейчас не время для любви. Нет, сейчас все мои мысли были заняты совсем другим, но я любил Саному Тора. Да, да, любил.
