Покончив с этим, я двинулся в направлении Весёлых Топей. Настала пора встретиться со своими подельниками. Они поджидали меня у разрушенной стены. Стефан зябко приплясывал внизу, Лидди, скрестив ноги, неподвижно сидела на гребне. Девчонка была в мужской одежде и запросто сошла бы за парня. Это хорошо: чем меньше мы привлекаем внимания – тем лучше. Надеюсь, у этих двоих хватит ума не целоваться у всех на глазах.
– Ты опоздал! – вместо приветствия буркнул Непогодка.
Я достал брегет, посмотрел – и продемонстрировал ему циферблат.
– Ничуть не бывало. Всё, как договаривались! Минута в минуту. Это вы пришли раньше.
И догадываюсь, зачем, мысленно добавил я. Проверить, нет ли засады, конечно же. Здесь открытая местность, и любое движение видно издалека. Лидди грациозно спрыгнула со стены.
– Эй, шеф, мы тут пораскинули мозгами, – нахально заявила она. – И решили, что сумма маловата. Нас бы устроило…
– Прощайте.
Не дослушав, я круто развернулся и зашагал прочь. Стефан шустро обогнал меня и остановился, перегораживая дорогу.
– Постой, парень, постой, не горячись! Речь идет всего-то о…
– Мне безразлично, о чем идет речь. Мы договорились, так?
– Да, но…
– Никаких «но». Со мной эти штуки не пройдут. Всё, прочь с дороги. Пошел вон, ублюдок!
Он побагровел и воинственно встопорщил бороду.
– Эй, паренек! Со мной никто не разговаривает в таком тоне, ясно?!
Я двинулся на него, сжимая кулаки. Непогодка явно был тяжелее, но у меня за плечами имелись уроки Тыгуа – в том числе и поединки по колено в снегу. Учитель заставлял нас отрабатывать спарринги в любой ситуации. Посмотрим…
– Ну-ка, стойте, вы оба! – воскликнула Лидди. – Стеф, прекрати! И ты тоже! Мы просто пошутили, шеф, ясно тебе?
– А, так это была милая шутка?
– Ну. Просто шутка, типа того, – пробурчал Стефан. – Не горячись, лады? Надо же было проверить, серьёзный ты парень или нет.
– Мой вам совет: больше не устраивайте таких проверок. В следующий раз кое-кому может сильно не повезти.
– Что ты имеешь в виду? – подозрительно осведомилась Лидди.
Я обернулся, несколько мгновений смотрел ей в глаза, а потом негромко сказал:
– Лучше тебе этого не знать.
Она поёжилась. Что ж, хорошо. Недосказанность всегда пугает больше, чем прямая угроза.
– Ладно, шеф. Какой у тебя план?
– Сейчас отправимся на место. Вы двое покрутитесь там, глянете, чего и как. – Всё же они были профессионалами, и эту часть операции я собирался передать в их руки. Сам-то я не слишком опытный взломщик. – Потом у вас будет время, докупить снаряжение или ещё чего. Уговоримся о встрече, посидим где-нибудь до темноты, а там начнем…
– Эй, а как насчет денег? – подозрительно осведомился Стефан. – Мы уговорились, что ты заплатишь нам сразу.
– Ага. Но не прямо сейчас; я не настолько наивен. Получите непосредственно перед тем, как отправимся на дело.
Он стал было возражать, но не слишком уверенно: наверное, и сам понимал, что особого доверия меж нами нет.
– Будет так, как я сказал, – отмел я все возражения. – Идемте.
* * *
Предложенное дело не на шутку заинтересовало криминальную парочку. Дом Хеллисентиса располагался в богатом районе, но несколько на отшибе от остальных. Само здание было возведено на ушедшей в топкую почву скале – каменный островок с трех сторон окружала вода, с четвертой – заросшее кустарником болотце. Обширный участок обнесли высокой каменной оградой; в некоторых местах она вырастала прямо из канала. Один этот «заборчик», должно быть, обошелся владельцу в целое состояние – неудивительно, что на доме пришлось экономить. Конечно, масштабы постройки сильно уступали, скажем, поместью Эддоро; но земля за городской чертой и стоила не в пример дешевле. Лидди ловко вскарабкалась на ограду и застыла, обозревая постройки. Лишенные листьев кусты и деревья позволяли рассмотреть все подробности.
– Проклятье, шеф, это будет то ещё дельце! – вынесла она свой вердикт, спрыгивая в сугроб. – Даже добраться до дома не так-то просто, не говоря уже обо всём остальном.
– Что ты имеешь в виду? – на мой взгляд, преодолеть пару десятков метров не составляло труда.
– Эта лужайка на самом деле – настоящая полоса препятствий, – объяснила взломщица. – Здесь неподалеку горячие источники, и почва никогда не промерзает по-настоящему. Под слоем снега, скорее всего, трясина – или, скажем, понакопано ям-ловушек.
– С чего ты взяла?
– Она знает, что говорит, будь уверен, – сплюнул Стефан. – Дернул же нас черт согласиться… Выходит, по льду?
– Лед тонковат. Говорю же, горячие источники неподалеку. Меня, может, и выдержит, а вот вас… Но гулять в тех кустиках я точно не рискну! – ответила девушка. – Эй, шеф, если не веришь – сам присмотрись внимательно. Как, ничего не замечаешь?
Я с некоторым трудом вскарабкался на ограду и огляделся.
– А что я должен увидеть?
– Колючая проволока, – подсказала она.
– Не вижу никакой… Ох ты!
То, что на первый взгляд казалось спутанными стеблями травы, на самом деле было ржавой спиралью Бруно – кто-то ловко растянул её меж кустами, превратив всё это место в западню. Лидди была права: продраться сквозь неё было бы чертовски непросто. Если же учесть топкую почву и сюрпризы, которые вполне могли скрываться под снегом… А ведь я бы попер именно здесь.
– Что там у него, национальная сокровищница, что ли, – проворчал я, спрыгивая вниз. – На месте Его Величества я бы раз и навсегда запретил превращать собственные участки в ловушки для гостей.
– Точно. Прям никакого почтения к честным похитителям имущества, – в тон мне отозвался Стефан. Ого, а у парня, оказывается, есть чувство юмора! – Лидди, а как насчет главного входа?
– Там будка охранника, и спорю на что угодно – не пустая.
– Ладно, сделаем так, – решил Непогодка. – Ты пойдешь первая, по льду. Мы подстрахуем тебя веревкой. Доберешься до этих чертовых руин – роли меняются, страхуешь нас двоих, по очереди.
– Под стенами лед будет самый тонкий, – возразила она.
Я достал из кармана блокнот и сверился с чертежами.
– Даже если проломится – там мелко, не страшно. Разве что ноги промочим.
– Ноги, говоришь… – проворчал Стефан. – Шуму наделаем…
– Что ты предлагаешь?
– Да не знаю! – он запустил пятерню в бороду. – Не нравится мне всё это…
– Пятьсот трито, – напомнил я. – За вами всё необходимое. Встречаемся прямо тут, как стемнеет…
– Э, шеф, притормози. Раньше полуночи ноги моей там не будет! – сказал Непогодка.
– Он прав, – поддержала любовника Лидди. – Пусть угомонятся.
Мне это не слишком понравилось, но я вынужден был признать, что они правы.
