у тебя ранг влияния? И социальный статус?
— Давай так… — я ощущал, что если я хочу приобрести хотя бы товарища, то врать тут не стоит. — Всего я сказать не могу… мы с Леной в Праджисе новички, пришлось нам переехать. Наш нынешний статус — простые жители, а ранги — оба в районе второго ранга. Я может быть чуть повыше. Больше сказать не могу — по крайней мере пока.
Мои слова Оливер обдумывал долго, не меньше минуты.
— Почему мне решил помочь?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Вид у тебя такой был, будто от этого экзамена многое зависит. А мне это ничего не стоило.
— Тебя могли поймать, — возразил он.
— Не поймали же.
Он снова замолчал, но на сей раз всего на пару секунд.
— Это правда, — признался он. — Мне обязательно нужно было получить второй интеллектуальный уровень.
— Хочешь грандом стать?
— Не только, — дернул подбородком он. — Хочу увезти семью с Седьмой.
Он вздохнул.
— Я готовился, но не думал, что попадется столько вопросов по математике. Не дается она мне, — бросив на меня взгляд, он добавил. — Спасибо.
— Ты нам тоже помог, — отмахнулся я.
— Да, но… слушайте, есть хотите? — предложил он вдруг. — Мама просто отлично готовит, заедем, заодно и пообщаемся.
Вот именно поэтому я и обратил на него внимание. Сам я так людям доверять не умел. Другой вопрос, что и предать такого человека тоже не получится — второго шанса он не даст.
— Конечно, поехали!
По дороге Оливер, все еще беспокоившийся насчет экзамена, расспрашивал меня насчет вопросов тестов. Отвечала ему по большей части Софи.
— Ты тоже все это знаешь, — с хмурым видом подвел итог Оливер. Он явно не любил демонстрировать свою слабость в чем-либо.
— Ну, у нас школа хорошая была, — заметила девчонка, но судя по виду она явно была довольна. — У папы вообще шестой интеллектуальный уровень…
— Что?! — Оливер даже чуть рулем дернул от удивления.
— Это шутка, — объяснил я ему. И, бросив взгляд назад — на Софи, добавил. — Глупая шутка.
Узнавая насчет экзаменов, я также выяснил, что интеллектуальных ступеней было столько же сколько рангов влияния — по семь. И если шестых рангов во влиянии — таких как Василий Морозов, с которым мы успели познакомиться — на все Девять Планет было человек триста по моим прикидкам, то «умников» даже нескольких десятков не насчитывалось. Ну и, понятно, что просто сдать экзамен на шестой уровень было нельзя — тут речь шла уже об уникальных научных открытиях.
Этого я про Алексея не знал, что снова заставило меня задуматься о тех проектах, которые он готовил. И тайна которых пока оставалась скрыта.
— Э-э… ну да, — спохватилась девчонка.
— Понятно, — произнес после паузы Оливер, не став нас пытать. И еще через минуту добавил. — Подъезжаем.
Вскоре мы остановились около шестнадцатиэтажной башни с изолированным внутренним двором. Не элитное жилье, но уровнем явно выше среднего. Такое и ожидаешь увидеть у семьи, недавно получившей социальный статус собственников (4).
Оставив машину на подземной стоянке, мы поднялись на лифте до девятого этажа.
— Мам, привет! — позвал внутрь Оливер, открыв дверь. — Я тут друзей позвал на обед, прости, что не предупредил, просто… Мам?
Еще до того, как он закончил говорить, я ощутил как дрогнула струна мира. Ее звон заставил мое сердце забиться быстрее. Я резко обернулся, оглядывая лестничную площадку… нет, не то. Повернулся обратно к прихожей, и как раз в этот момент в нее вошла женщина с бледным, практически белым лицом.
Я сразу понял, что произошло — Мастеру Перемен иногда достаточно самого крошечного намека.
— Мам? — повторил Оливер недоуменно.
— Оли… — прошептала она в ответ. В руке она держала телефон.
— Что случилось? — резко переспросил парень.
Но женщина, кажется, не была готова что-то объяснять.
— Твою сестру похитили, — сказал я.
— Что?! — Оливер резко повернулся ко мне.
Я ответил ему угрюмым взглядом. Я думал о том, что… неужели все повторяется? В своем мире я уже был виновником смертей дорогих мне людей. Сука, после того как я научился ее обыгрывать, стала бить по моим друзьям, по тем людям, что заменили мне родителей. В итоге, чтобы их защитить, мне пришлось разорвать все контакты. Уже позже меня нашел Лао. Но до конца той своей жизни я так и не знал, что стало с моими друзьями.
Глубоко вдохнув, я несколько раз мотнул головой из стороны в сторону, собираясь с мыслями.
Нет.
Я все еще не чувствовал присутствия Суки в этом мире. И даже если Она стала действовать по-другому, научилась прятаться от меня… Плевать. Теперь у меня больше сил, больше опыта — я сумею все сделать так, чтобы не оставить ей шансов.
— Расскажите, что произошло, — сказал я, повернувшись к матери парня.
Не сразу, но суть произошедшего стала ясна. Похищения в Праджисе были не то, чтобы рядовым, но довольно распространенным средством заработка криминала. Целями становились члены семей граждан (3) или собственников (4), крайне редко — землевладельцев (5). Раз в несколько лет, когда похищений становилось совсем уж много, Совет Семей Землевладельцев (6) присылал в город отряд высокоранговых влияющих, который приводил местный криминал в запустение. На какое-то — небольшое — время похищений становилось меньше. Но вообще бизнес этот в городе был, что называется, поставлен, что давало шансы на благополучный итог. При уплате выкупа похищенных обычно возвращали невредимыми.
Несколькими фразами мне удалось чуть успокоить Беату — так звали женщину — после чего я задал уже конкретные вопросы.
— Не беспокойтесь, Беата, все с вашей дочкой будет хорошо, — заверил я, после того как Оливер принес матери стакан воды. — Сколько они потребовали?
— Двести тысяч колоннисов, — прошептала она и бросила испуганный взгляд на Оливера.
Я перевел взгляд на парня, у которого от названной суммы едва энергетика в разнос не пошла.
— Твари… — произнес он зло.
— Знакомая сумма? — понял я.
— Да.
Дело оказалось старо как мир. Для молодых собственников (4), коими были Крестовски, двести тысяч были очень большой суммой. Скопить ее им удалось совсем недавно, причем пятьдесят тысяч были взяты в кредит. А потребовалось им столько, чтобы заказать Малое Сердце Огня. Использование которого должно было обеспечить Оливеру переход на третий ранг Стихии в течение года.
— Вы уже заплатили? — уточнил я.
— Да, — Оливер кивнул, — доставить должны за три месяца.
— У кого заказали?
— Гильдия Охотников.
— Гм…
Про них я слышал краем уха. Организация была крайне могущественная. Даже не уровня правителя (6), а выше. Ради двухсот тысяч они бы мараться не стали.
— Много
