пойдут насмарку. Ладно ещё следом замигало новое сообщение.
Желаете внести изменения в состав отряда?
[Да/Нет]
Отклонить предложение мне и в голову не пришло, ответил утвердительно, и тут же открылся во всей своей полноте функционал поводыря мёртвых. Не могу сказать, что всё было интуитивно понятно, скорее показалось, будто каким-то образом перекинуло в симулятор футбольного менеджера. Список, характеристики, особенности, расход энергии на поддержание существования, потребность в контроле и пиковые нагрузки на мою волю со стороны конкретных мертвяков. Когда управлял дохлыми псами, ничего подобного не было даже близко.
Что же касается недостаточного уровня воли, то к немалому моему удивлению самыми требовательными в этом отношении оказались отнюдь не наиболее боеспособные зомби, а отбросы. Мозги у них были совсем гнилые, они хотели только жрать-жрать-жрать и неважно кого: мёртвые тела, эльфов или меня самого.
— Джон! — послышался голос встревоженного Авеля. — Ты чего завис?
Я поднял руку, призывая мага крови к молчанию, а потом без всяких колебаний отрезал парочку проблемных мертвецов от энергии. Сделать это получилось до удивления просто — тронутые разложением ходячие мертвецы дёрнулись было, но сразу повалились на пол. Без внешней подпитки они не смогли просуществовать и пары секунд.
В бою это могло стать настоящей проблемой, и высвободившиеся резервы я использовал для постепенного насыщения остальных зомби, в первую очередь — наиболее крепкой троицы.
— Как-то поредела наша группа поддержки, — с нескрываемым разочарованием заявил Каин, стоило только мне «отмереть».
— А ещё даже не выдвинулись, — поддержал напарника Авель. — Мы думали, ты покрепче будешь.
— Есть у нас ещё время? — спросил я, хрустнув костяшками пальцев.
— А что?
— Боеспособность стаи повышу.
— Давай, если недолго.
Я толчком воли заставил одного из крепких зомби лечь навзничь, распорол его лохмотья, после вскрыл и брюшину, начал вытягивать кишки. Маги крови чуть ли не позеленели и поспешили отойти. А мне — нормально. Втянулся уже, да и не так противно воняет, как обычно.
Одним только уменьшением веса за счёт потрохов и содержимого грудной клетки я ограничиваться не стал и отсёк покойнику кисти, заменил их когтистыми демоническими конечностями и за счёт этого поднял не только урон, но и пробивную способность. К немалому моему удивлению пересадка прошла успешно и отторжения чужеродного органа не произошло, да ещё заметно подросли отдельные параметры мертвеца.
Зомби улучшен до сборного кадавра!
Прочность: +25 %
Урон: +10 %
Добавлен новый навык: «Рывок»
На волне куража я достигнутым не удовлетворился и вшил в брюшину кадавра желчный пузырь того самого отродья, которое при вскрытии взорвалось и прикончило моего коллегу-хирурга. Действовал со всей осторожностью, готовый в любой момент прикрыться магическим доспехом, но обошлось, хоть результат и не слишком порадовал. По завершении операции зомби вдруг задрожал, а кожа его пожелтела.
Поражение демонической желчью!
Запущен процесс разложения!
Ладно хоть кадавр не развалился на куски и мог ещё прослужить никак не меньше трёх часов, а к урону от когтей добавилось поражение ядом. И — «Выплеск». Механическое повреждение желчного пузыря приводило к взрыву, а можно было активировать эту возможность и по собственному усмотрению. Неплохо? Неплохо. Но от греха подальше я заставил зомби отойти от себя подальше.
— Ну ты готов? — с нескрываемым раздражением спросил Авель.
Я решил на остальных своих покойников время не тратить и уточнил:
— Куда?
Авель первым вышел на галерею и сразу юркнул в какой-то неприметный проход.
— Сюда! — позвал он нас за собой.
Я направил к нему свой отряд, предварительно выстроив его неким подобием клина. Первым шёл зомби из самых слабых, следом вышагивала парочка его столь же неудачных собратьев. Дальше под прикрытием двух крепышей выдвинулся кадавр. Мы повернули раз, другой и очутились у лестницы. Я заставил мертвецов выдерживать дистанцию и отправил их наверх, а сам спросил:
— Вот так просто? И никто не нашёл?
— Ну сам подумай, кому надо лезть к блюстителям? — фыркнул Каин. — Это их город!
Авель указал на каменные обломки, через которые только-только перебралось моё мёртвое воинство.
— Это потайной ход. Не видишь, что ли, раньше тут стена была?
— Это вы её сломали?
Худощавый эльф покачал головой, потом заверил меня:
— Но мы почти до самого верха поднимались, там всё чисто.
— Ну будем надеяться…
Волновался напрасно: лестница оказалась пустой, выходы на промежуточные уровни катакомб отсутствовали, лишь изредка попадались просторные площадки, где я перестраивал мертвецов. Те категорически не желали держать строй и беспрестанно сбивались в кучу, хоть никакой нужды в том и не было: чем выше мы поднимались, тем шире становились пролёты и тем просторней делались лестничные клетки.
Когда добрались до третьего яруса, они и вовсе превратились в настоящие подземные чертоги, в которых гуляло звучное эхо. Я даже забрался в голову дозорного мертвяка, намереваясь обозревать путь его глазами, но ничего хорошего из этого не вышло, поскольку в таком случае начинал спотыкаться о ступеньки сам. Так что плюнул на всё и решил положиться на сверхъестественное чутьё своих подопечных. Живых они точно издали учуют, а значит, присутствие игроков не станет неожиданностью и для меня.
— Может, сами впереди пойдём? — предложил вдруг Каин.
Мы с Авелем переглянулись, и худощавый маг крови покачал головой.
— Если зомби нарвутся на блюстителей, никто не заподозрит, что их некромант ведёт, успеем удрать, — пояснил он своё нежелание выдвигаться вперёд.
Ну да — в качестве боевой силы моё воинство ничего не могло противопоставить защитникам штаб-квартиры «Светлых львов». Те разделаются с ними достаточно быстро, если, конечно, не застанем врасплох одиночку, но вот это самое «достаточно быстро» будет способно подарить несколько драгоценных мгновений, чтобы решить — ввязываться нам в схватку или уносить ноги.
Ничего в итоге менять не стали и двинулись дальше в прежнем порядке, а на следующем ярусе даже почудилось, будто вернулись в катакомбы, но нет — просто очутились в нескольких примыкавших друг к другу залах. Подземные чертоги там не казались вырубленными в толще скалы; каменная кладка была грубой и неровной, в нескольких местах под напором грунта она обвалилась, вперемешку с землёй лежали здоровенные блоки. Подпиравшие потолок колонны тоже не внушали никакого доверия, да и плиты над головой как-то очень уже перекосились.
Я невольно задержал дыхание, озираясь по сторонам.
— Порядок! — дотронулся до моего плеча Каин. — Двинулись!
Я задумался, не призвать ли фамильяра, но в итоге делать этого не стал. Все силы уходили на поддержание существования ходячих мертвецов и дополнительное насыщение их энергией, отвлекаться на создание ворона не хотелось. Всё же воля на полную катушку задействована — чуть качнётся равновесие, и непонятно чем
