всё в итоге завершится.
Почти пришли ведь! Не время рисковать!
Зомби начали подниматься по лестнице, мы выждали с десяток секунд и двинулись следом. А на следующем ярусе озадаченно завертели головами по сторонам.
— И куда теперь? — прошептал я, поскольку в стенах зала темнело сразу несколько арок и было совершенно непонятно, какая из них приведёт нас в подвал штаб-квартиры блюстителей.
Авель немного покрутился на месте, затем уверенно указал на один из проходов.
— Нам туда! Лестница там!
Туда, так туда. Я отправил вперёд своё мёртвое воинство, выждал немного и двинулся за покойниками в компании эльфов. Коридор повернул под прямым углом, мертвецы скрылись за ним, и пришлось ускорить шаг, в результате не вышли даже, а выбежали в подземные чертоги с высоченным сводчатым потолком, под которым мелькали стремительные тени. И тени же заполонили всё помещение. Такие тени… с багрянцем. Демонические.
Тьма разом вспыхнула злыми огоньками глаз, и оказалось, что зал битком набит пламенными бесами, словно чья-то сверхъестественная воля согнала их сюда со всего седьмого яруса. Зомби никак не отреагировали на присутствии нечисти, а бесов не встревожило появление нежити. Именно поэтому мы, не заподозрив дурного, и очутились перед толпой демонических существ.
— Вот дерьмо… — только и выдохнул Каин, когда тьму подземелья разметали всполохи адского пламени и накатила удушливая вонь серы.
Ага — дерьмо. Иначе и не скажешь…
Понятия не имею, что удержало от немедленной атаки бесов, нас же от самоубийственных действий уберегла оторопь. Ну да — справиться с этим сонмищем демонических существ некроманту и парочке магов крови было попросту нереально.
Зомби? На них и вовсе полагаться не приходилось!
Я попятился, и эльфы перестали накачивать меня магической энергией, зато перед лицом замерцал отливавший алым сиянием защитный полог. Через него всё стало смотреться слегка искривлённым, и тогда обитатели седьмого яруса катакомб расступились, а тьму в центре зала разогнали лиловые огни. Нашему взгляду открылась группа из полудюжины заклинателей; на полу у их ног матово блестели тёмные мазки сложной магической схемы.
Демонологи! Узнал их сразу. Это были те самые малефики, которые соседствовали со мной на плакате объявленных в розыски преступников.
Я узнал малефиков, они узнали меня. Тип, водрузивший на голову шлем в виде козлиного черепа, с некоторым даже пренебрежением произнёс:
— Некромант…
На миг показалось, что всё обойдётся. Мы ведь на тёмной стороне, одной крови практически! Наверное, и в самом деле получилось бы разойтись миром, да только подгадила игровая механика. У кого-то из демонологов оказалось слишком высокое восприятие.
Разоблачение! Чёрная метка «Смотрящих в бездну»!
И вот тут уже я не сплоховал, начал действовать первым, опередив всех остальных. Бросил в атаку клин мертвецов, заставив прикрыть наиболее ценного кадавра, а сам ринулся наутёк.
— Валим!
Шквал огня вмиг испепелил зомби, но за ту долю мгновенья, пока адское пламя прожаривало его товарищей по посмертию, кадавр задействовал «рывок» и гигантским прыжком перемахнул через огненный вал. Его достали прямо в воздухе, к ногам демонологов упали уже дымящиеся останки. Но — неважно!
Выплеск!
Демонический желчный пузырь взорвался, разбрызгав кругом своё ядовитое содержимое; игроков и магическую схему затянули едкие испарения.
Алый щит эльфов принял на себя сразу несколько огненных шаров и развеялся, но нас не задело, в чертоги с лестницей мы вывалились совершенно невредимыми. Увы и ах, спуск находился на противоположной стороне немалых размеров зала, пришлось юркнуть в соседнюю арку. И — вовремя! В стену тут же угодил заряд огня столь невероятный по своей ударной силе, что сгустившийся воздух ощутимым толчком в спину сбил с ног.
— Синергия! — простонал Авель.
Речь точно шла о каком-то особом свойстве огненных бесов, усиливавшем их в стае, но мне было не до таких теоретических изысков. Запустив руку в саквояж, я вытянул зачарованный череп и швырнул его в арку. Попытка предупредить появление демонических преследователей провалилась: овеществлённое заклинание угодило в опору и рвануло слишком рано. Бесов не зацепило ни взрывом и костяными осколками, ни обвалившимися камнями, а в меня тут же угодил огненный шар. Взвыло пламя, удар протащил с пару метров по полу, а плащ хоть и снизил полученный урон, полностью заблокировать его не сумел.
Прикрыли маги крови. Понятия не имею, какую зверушку изничтожил в ритуале Авель, только кровавой взвеси вполне хватило, чтобы полностью перегородить проход. Последующие огненные заряды взорвались в этой алой пелене, повалил едкий пар. В дыму замелькали стремительные силуэты преследователей, но надолго задержать бесов преграда совершенно точно не могла.
— Выхода нет! — предупредил нас успевший оглядеться Каин. — Открывай портал!
Авель выдернул из рукава кожаной хламиды свиток, но, прежде чем успел активировать его, я достал из саквояжа ещё парочку черепов и один за другим метнул их в и без того перекосившуюся опору арки.
— Стой!
Колонна от сдвоенного взрыва развалилась на отдельные блоки, перекрытия обрушились, проход оказался полностью перегорожен камнями и осыпавшимся грунтом. Едва не завалило и нас самих, эльфы даже закашлялись от заполонившей всё кругом пыли; меня уберегла маска чумного доктора.
— Вот ты резкий! — ошалело выдохнул Каин.
— Ну и на фига? — спросил Авель. — Так и так сваливать отсюда придётся!
— Тсс! — прошипел я, поднеся указательный палец к носу-клюву.
Тогда стали слышны грохот и отдалённые отголоски мощных взрывов. Либо наша стычка привлекла внимание караульных, либо демонологи сочли риск обнаружения слишком высоким и напустили своё воинство на блюстителей. Схватка разгорелась не на шутку, каменный пол время от времени подрагивал, с потолка тут и там сыпались струйки пыли и земли.
Нам оставалось ровно одно: сбежать и повторить попытку позже, вот только после нападения демонологов меры безопасности точно усилят, незаметно мимо караульных уже не проскользнём. А хотелось бы…
Где-то наверху грохнуло совсем уж мощно, пол под ногами дрогнул, из стен вывалилось несколько камней, а на шляпу посыпалась пыль. Я быстро отступил в сторону и с опаской глянул на отнюдь не внушавшие доверия плиты потолка.
— Авель, мы где вообще? — спросил я худощавого эльфа, осенённый неожиданной догадкой. — Под резиденцией блюстителей или в стороне?
— Под, — после недолгой заминки ответил маг крови. — Только какая разница? Тут нет лестницы, понимаешь?!
Под конец маг крови сорвался на истеричный крик, и напарник даже дёрнул его за руку, успокаивая.
— Придумаем что-нибудь, — сказал он без особой, впрочем, уверенности в голосе.
— Придумаешь тут! — фыркнул Авель.
— Так, говоришь, над нами подвал? — уточнил я. — А карта есть?
Авель перекинул план штаб-квартиры блюстителей, а Каин проследил за моим взглядом и передёрнул плечами.
