едва не налетел на неё сзади. Юноша выпрямился и Вендис вздрогнула. Она увидела перед собой молодого Короля Трора, того кого она считала своим отцом, и кто так никогда и не признал её своей дочерью. Молодой человек смотрел на неё, Вендис подумала, что взгляд у него совсем другой нежели чем у Короля Трора. Вместо тяжёлого, подавляющего волю взгляда, у этого юноши в глазах было лишь любопытство и неподдельный интерес. Вендис смутилась она хотела идти дальше, когда молодой человек позвал её:
— Вендис? Вендис Рейгарден?
— Да это моё имя! — отвечала бывшая Королева, немного надменно.
— Как Ваше имя сир рыцарь?
— Марк! Меня зовут Марк Рейгарден. Я Ваш брат, Ваше Величество!
— Что?! Не может быть! — пробормотала Вендис.
В её голове пролетели смутные детские воспоминания, светловолосый, голубоглазый мальчуган, которого Трор всюду таскал за собой. «Я была уверена, что он погиб!» — подумала Вендис.
— Что Вы здесь делаете? — спросила она.
— Наша сестра захотела меня видеть! — отвечал юноша с обезоруживающей улыбкой.
— Вы прибыли сюда со своей свитой? — осведомилась Вендис.
— Я путешествую один! У меня нет свиты! — улыбнулся Марк.
Вендис пристально всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что за человек стоит перед ней. Её первой мыслью было, что это авантюрист и самозванец. Но сколько она не пыталась убедить себя в этом, тем меньше ей самой верилось в это. «Он скорее блаженный, чем обманщик!» — подумала она.
— Желаю успеха Вам в Ваших начинаниях, брат мой! — сказала она.
Марк поклонился ей.
— Я давно хотел попросить прощения за своего отца! Мои извинения уже ничего не могут изменить, но мне правда очень стыдно, за то, как отец поступил с Вами и Вашей матерью! Ещё раз прошу простить меня!
— Вам не за что извиняться! — криво усмехнулась Вендис.
— Это не Ваша вина! Да и в любом случае прошло уже так много лет, что я совершенно позабыла об этом!
Произнеся эти гордые слова, бывшая Королева стала спускаться по лестнице, оставив Марка одного на галерее. Она поторопилась уйти потому, что к её глазам вдруг подступили слёзы, а комок подкатил к горлу. «Неужели это до сих пор так сильно ранит меня!?» — думала она. Однако, когда Вендис вошла в Главный зал, где ожидала её Лалатина, она полностью овладела собой. Чед остался ждать её перед дверью, рядом с которой сидели двое заросших бородами горцев с гербом Латурна на старых плащах.
— Вы хотели видеть меня, моя Королева? — спросила Вендис кланяясь.
— Подойди сюда сестра! — Королева протянула Вендис бумагу, написанную рукой Канцлера.
— Что это? — спросила Вендис с недоумением.
— Прочти это! — попросила Лалатина.
Бывшая Королева пробежала глазами бумагу и сильно побледнела.
— Ваше Величество! Я клянусь, что непричастна ко всему этому! Я клянусь, что у меня даже в мыслях не было! — сбивчиво начала она, падая перед Лалатиной на колени.
— Сестра! Я ни в чём не обвиняю тебя! — остановила её Королева, — напротив, я хочу, чтобы ты последовала Совету этого слизняка!
Лалатина помогла поражённой Вендис подняться на ноги.
— Что Вы говорите? Что это значит? — проговорила старшая Рейгарден с трудом переводя дыхание.
— Это означает, что я хочу, чтобы ты собрала всех, кого можно под своими знамёнами! — отвечала ей Лалатина.
Взяв Вендис под руку, она повела её в глубину зала, где был накрыт стол для ужина.
— Присаживайся! Нам предстоит долгий разговор! — сказала Лалатина сестре.
— Ваше Величество! — проговорил молодой человек, — я много слышал о Вашей красоте! Но действительность превзошла все мои ожидания!
— Я вижу Вы не так уж и неискусны в комплиментах, как пытаетесь представить! — заметила Лалатина с улыбкой.
Марк смутился и покраснел. Лалатина вглядывалась в его лицо пытаясь понять, что можно ожидать от этого человека. «Для многих в этой стране, особенно для тех, кто придерживается старых традиций, он истинный Король!» — думала она, глядя на юношу. Лалатина вспомнила, как уходя Вендис сказала ей явно смущаясь:
— Я встретила на галерее человека, который назвался моим братом!
— Да. Его зовут Марк. Это я пригласила его сюда. Я хочу поговорить с ним, — отвечала Лалатина.
— Я не знаю кто он на самом деле! Но этот юноша очень похож на Короля Трора! — сказала Вендис.
Теперь наблюдая за ним, Лалатина терялась в догадках. Ей пришло в голову, что этот молодой человек, судя по всему, её ровесник, либо наивен как ребёнок, либо просто безумен.
— Сир Марк, — сказала она, глядя ему в глаза, — здесь в этом городе, полно моих людей! Вы полностью в моей власти! Я могу сделать с Вами всё что угодно! Вы это понимаете?
— Моя Королева, я не идиот! — улыбнулся Марк.
— Но я не верю, что Лалатина, о которой я слышал, способна на такое! Это означало бы, что я зря пересёк Тихое море, для того чтобы вернуться сюда! Кроме того, сейчас мы здесь одни! — юноша демонстративно оглянулся по сторонам, — и в данный момент не я в Вашей, а Вы в моей власти! Ваши люди, что стоят около двери, даже не отобрали у меня меч! Если я наивный дурачок, то и Вы Ваше Величество, не менее наивны чем я!
Лалатина невольно рассмеялась, она поймала себя на том, что чем дольше разговаривает с Марком, тем большей симпатией к нему проникается.
— Для чего Вы вернулись, брат мой? — спросила она.
— Сам не знаю! — Марк пожал плечами, — я никогда не хотел быть Королём! Я ни в коем случае не собираюсь претендовать на Трон, который принадлежит Вам по праву!
— Тогда что Вами движет?
— Возможно, я просто захотел своими глазами увидеть, получится ли у моей сестры сделать то, что не удалось моему отцу! А может быть я просто хотел бы помочь, Вам моя Королева! Я думаю, что даже если Вы одержите победу, ничего не изменится! Этот порочный круг, в котором мы находимся, уже очень скоро приведёт к очередному мятежу! Эта страна будет истекать кровью, до тех пор, пока остаются люди способные держать в руках оружие!
— Как же выйти из этого порочного круга? — осведомилась Лалатина, не сдержав насмешливой интонации.
— Мне кажется я знаю как! — отвечал ей юноша, смутившись, — я мог бы попробовать объяснить Вам свои мысли! Если Вы, конечно, захотите меня выслушать!
— Что ж, почему бы и нет?! — произнесла Королева, не спуская глаз с Марка.
— Говорите, я слушаю! — добавила она.
Марк увлёкся, он ходил по залу жестикулируя и говорил, и говорил. Лалатина слушала его вначале внутренне насмехаясь, потом более внимательно и наконец полностью попав под влияние его искренней убеждённости. Марк запыхался, в горле
