…Оказаться в том самом конференцзале, в котором я когдато познакомился с Ирой и ребятами, оказалось неожиданно приятно. Только вот место, которое нам выделил майор Родригес, вызвало во мне легкое чувство протеста: сидеть на возвышении вместе с разработчиками проекта мне показалось неправильным. Поэтому первое, что я сделал, войдя в зал - стащил с него три кресла. И поставил их прямо напротив тех мест, где должны были рассесться мои будущие сослуживцы. Рамон этого не заметил - вместе с парой своих коллег не отрывал обалдевшего взгляда от обеих моих напарниц, весело обсуждающих отдых на Дабоге.
- Волков! Ты понимаешь, что вы сделали? - поинтересовался он буквально за минуту до появления моих будущих сослуживцев. - Это же готовая программа реабилитации для доброй трети Отсева! Да если бы ты знал…
В то, что я должен был знать, вникнуть не удалось - в дверном проеме возникла фигура первого Демона Второй Очереди, и я прикипел к его лицу: в отличие от нас, переступавших порог конференцзала в первый раз, он явно не чувствовал ни неуверенности, ни волнения, ни страха. Как и его товарищ, появившийся в помещении следом за ним. А когда они решительно двинулись к первому ряду кресел, и я увидел их погоны, то сразу понял и причину: Вторая Очередь состояла из боевых офицеров. Из пилотов ВКС, попросившихся в Проект добровольцами. И точно знающих, что из них получится после мутаций…
Зал заполнялся быстро - уже через три минуты после появления первого Демона все сорок два человека сидели напротив, и ждали того, что я им скажу. А я - молчал. Так как чувствовал себя не в своей тарелке. Увидев садящегося метрах в пяти от меня капитана Кощеева, я вдруг подумал, что учить чемуто ТАКОГО пилота - просто кощунство.
- Господа офицеры! Позвольте представить вам вашего будущего командира! - почувствовав мою растерянность, подал голос майор Родригес. - Майор Виктор Волков. Человек, одним из первых прошедший весь комплекс мутаций, необходимых для того, чтобы стать настоящим Демоном. Лидер звена, на счету которого более трехсот сбитых машин Циклопов и офицер, заслуживший почти все самые почетные награды Земной Конфедерации…
Увидев, что я поморщился, Рамон вдруг ехидно улыбнулся, и, встав со своего места, добавил:
- Мы тут подумали и решили: раз он из такого же теста, что и вы… то наше присутствие вам будет мешать. Так что мы удаляемся!
Дождавшись, пока за ним и его обалдевшими коллегами закроется входная дверь, я встал с кресла и вздохнул:
- Господа офицеры! Сравнительно недавно я сидел в этом зале, и, слушая майора Родригеса, пытался представить себе то, что ждет меня в будущем. Ощущение было так себе: все, что я знал о Циклопах, можно было выразить парой предложений. Одно из которых здорово действовало на нервы: 'Справиться с Циклопом один на один еще никому не удавалось'. Поэтому будущее казалось мне окрашенным в темные тона и вызывало чувство неуверенности и страха…
Увидев, что несколько человек не сдержали улыбок, я снова вздохнул:
- Вам несколько проще: вы точно знаете, что Циклопов бить можно, вам преподают тактику, с помощью которой звено из трех 'Кречетов' способно завалить даже линкор, и вы, уже чувствуя себя настоящими Демонами, смотрите в будущее с уверенностью.
- А что, нельзя? - ухмыльнулся темнокожий капитан, сидящий слева от меня.
- Можно… - кивнул я. - Только не стоит. И вот почему…
Активировав большой голопроектор конференцзала, я вывесил над возвышением модель боя в системе Этли, и, поставив воспроизведение на паузу, поинтересовался:
- Капитан! Простите, пока не знаю вашей фамилии. Какова ваша специализация?
- Лидер звена… - гордо отозвался парень. - Пилот. Как и вы. Кстати, моя фамилия Задорожный. А зовут Константином. Или Костей.
- Хорошо, Константин. Представьте себе, что вы всплыли в системе Этли в составе ордера, скажем, из пяти звеньев, и видите перед собой вот такое построение. Ваши действия?
- Для пятнадцати 'Кречетов' двадцать три вымпела Циклопов - мясо… - усмехнулся Задорожный. - Позвольте…
- Конечноконечно! - улыбнулся я, и отдал ему один из блоков управления голограммой. - Только рисуйте векторы атак ваших звеньев, НЕ ВКЛЮЧАЯ воспроизведения.
Капитан пожал плечами, и, не вставая с места, быстренько изобразил четыре последовательные траектории атаки для каждого звена. С разбивкой по движению каждой машины в тройке. И вероятными точками гибели истребителей противника. Потом торжествующе усмехнулся:
- Ну, как? Экзамен сдал?
Я посмотрел на остальных Демонов:
- Возражения или дополнения к плану, предложенному капитаном Задорожным, будут?
Дополнения были. Возражений - нет: основная масса офицеров соглашалась с командиром гипотетического подразделения Демонов, и только лишь четверо из них продолжали сомневаться.
- Капитан Кощеев! - хмыкнул я, обрадовавшись тому, что мой бывший преподаватель хмуро смотрит на голограмму. - Позвольте узнать ваше мнение!
- Такого ордера у Циклопов я не видел. Ни в одном ролике, имеющемся в учебной части. Значит, тут чтото не так. Я бы попробовал пощупать эскадру силами одного звена. Или 'елочкой', скажем, машин из шести…
- А мы сбежали… - поддержав мою игру, вздохнула Иришка. - Рванули оттуда на форсаже к орбите обитаемой планеты. И очень радовались, что унесли ноги…
- Ну, у вас же было всего восемь машин, не так ли? - стараясь не морщиться, пробормотал Задорожный.
- Девять. Но это не принципиально. Смотрите на модель, господа… - я ткнул в сенсор активации модели визуализации, и картина расцвела всеми оттенками синего. - Вам это ничего не напоминает?
- Ннет! - подала голос одна из девушек. - Что это такое?
- Это так называемые сектора ТВФ. Точки возможной фокусировки полей интерференции вражеских кораблей. Эскадра неподвижна, поэтому звенья, атакующие ее корабли, оказываются… где?
- В глубокой заднице, сэр… - побледнела та же девица. - Костя! Ты только что потерял как минимум машин пять…
- Пять? - ухмыльнулась Ира. - А вот эти россыпи точек видите? Это не новогодняя иллюминация, господа, а мины. Развешанные как раз на траекториях относительно свободного пролета атакующих машин. То есть, если спросить меня, после первого же боевого захода господин капитан лишится двух третей своих подчиненных и ДРУЗЕЙ! Если останется жив. И всю оставшуюся жизнь будет нести на своей душе этот неподъемный груз… торопыжка…
- Господа офицеры! - буркнул я, дождавшись, пока разволновавшаяся Орлова закончит свой короткий монолог. - Нас ОЧЕНЬ мало. И терять даже одного пилота я не намерен. Поэтому сделаю все, чтобы выбить из вас те ростки самоуверенности, которые ненароком взлелеяли ваши инструктора. Попрошу не путать слово 'самоуверенность' с уверенностью в собственных силах и в своих напарниках - я имел ввиду совсем не это…
