— А убивать я тебя не стану! Ты будешь тем живцом, на которого, может быть, и попадутся Дон и наместник. Тупые болваны! Скажи мне, кем они себя вообразили?
Буч лично подсадил Сергея на коня и прошептал на ухо:
— А система больше тебе не будет служить. У нее есть первоочередная задача: помогать Цивилизатору. Моя система доказала ей, что я и есть Цивилизатор. Теперь я здесь — Бог! И Ирина предназначалась мне. Не надо было идти против воли Божьей!
Сергей дернулся и застонал от боли. Он столько вложил в этот рывок, что одна из веревок сорвала огромный кусок кожи.
Кони, не торопясь, несли сайнитов по темной лесной дороге.
«Что мне делать, система? — Сергей уже в сотый раз мысленно обращался к ставшему привычным «голосу» в голове. — Я всех подвел!»
Приходилось снова привыкать рассчитывать только на себя.
— Ты с какой планеты, Сергей? — голос Буча отвлек Серова от мрачных мыслей. — С 2048-ой?.. Дело, значит, недоделали! И до чего вы дошли со своей цивилизацией?
— У нас все еще есть друзья и враги. — сердце Сергея теперь билось ровно, как часы. — А таких, как ты, у нас давят голыми руками! Слышал что-нибудь о тараканах?
Буч рассмеялся неподдельным смехом:
— Смел, говоришь? Храбр?.. Жизнь тебе не нужна? Мне система говорила, что расставался ты с жизнью безжалостно.
Вождь снова ухмыльнулся.
— Нужна! Если с Ириной что-нибудь… — Сергей знал, что так все говорят, но не мог сдержаться. — Ты, грёбаный Цивилизатор, познакомишься с моим духом, призраком! Я и после смерти смогу…
— Она говорила мне, что ты безрассуден! Но не настолько же, чтобы самому сдаться в руки врагу? Где твой ум?! Неужели ты не догадался, что системы все решили между собой?.. Как только факт того, что я — Цивилизатор, был доказан, твоя система перешла мне в услужение. Тебя предали! Ведь ты больше всего этого боялся? Забыл о первоочередной задаче?
Буч устал от разговора и подстегнул коня.
— Охраняйте его!
Два могучих гиганта в зеленых латах подъехали с разных сторон к Сергею. А Буч все еще кричал издалека:
— Надо выбирать сторону сильных, а не слабых, дурачок! Всегда в нищете и бедности! Вас надо истреблять! Вы делаете людей слабыми и чувствительными, неприспособленными!..
Один из охранников, поправляя Серова в седле, сильно ударил парня в спину огромным кулаком. В глазах у Сергея потемнело, и надрывный кашель дал почувствовать силу удара.
— Не рискуй! — осадил напарник товарища. — Или забыл, что стало с вождями на поле? Пусть они сами между собой разбираются. Слова этого колдуна мне лично понравились…
Сергей повернулся в сторону говорившего. Молодой, здоровый, красивый парень не рискнул встретиться с ним взглядом.
— Там, откуда я родом… — попробовал завязать разговор Сергей.
— Молчите, если хотите жить! — Охранник опасливо оглянулся. — Буч — настоящий колдун! Он знает обо всем. И мне будет несдобровать. Таких, как я, болтунов потом вороны клюют на дорогах!..
Сайниты жили в обычных шалашах. Вожди — в палатках из шкур. Кочевники!.. Женщины размещались всем скопом в отдельных «апартаментах» и, судя по их суете, работали прислугой.
Сергей спал прямо на траве под каким-то кустом. Охранники не отходили от него ни на шаг.
Буч потерял всякий интерес к пленнику. Утром он выглянул из главной, раскрашенной в зеленый цвет палатки и приказал охраннику созвать вождей.
Племя главного вождя занимало огромную поляну, упиравшуюся в неширокую речушку. Вокруг поляны где-то на уровне горизонта все также рос хвойный лес.
Здесь окопалась вторая система — любой Цивилизатор это знал. Зона ее действия ограничивалась радиусом в сто метров. «Видимо, я в самом центре», — решил Сергей и попробовал пошевелить руками. Они занемели и ничего не чувствовали.
Значит, безопасная зона для воинов Тира все-таки была. Огромное поле величиной с городок позволяло встретиться двум армиям, и лишь небольшой его кусочек в центре представлял опасность для наместника и Дона.
Сергей проснулся от звука рога. Он больше всего боялся именно этого звука. Незамысловатая мелодия означала только одно: Дон и Тир стоят на другой стороне поля. Они готовы к бою.
Раздался топот копыт. Буч лихо прогарцевал перед Серовым на пегом жеребце.
— Значит, дружба все-таки есть! — криво усмехнулся главный вождь. — Я, собственно, на это и рассчитывал. Твои дружки меня не разочаровали. Чья голова, по-твоему, первой повиснет у меня на седле?
Не дождавшись ответа, Буч поднял коня на дыбы и рванул к центру поля. Там строились войска.
Сергей с усилием сел на колени. Охранники не возражали.
Где-то на самом краю огромного пространства, в противоположном от Сереги конце, виднелись крошечные силуэты Дона и наместника. Огромные мечи Дона видны были даже отсюда. Они отражали яркий солнечный свет.
Сергей увидел две световые мельницы, раскручивавшиеся в руках друга. Дон разминался. Тир стоял рядом и что-то кричал своему войску.
Сергей улыбнулся:
— А ведь они вам тут все покрошат — уж я-то Дона знаю!
Один из охранников поежился, будто от холода.
— Молчи, чужеземец!
— Они знают, что победят! — Сергей вспомнил свое прошлое. — А раз они это знают, значит, непременно победят.
Один из охранников, тот, что ударил Серова, начал слегка приседать.
— В туалет захотелось? — усмехнулся Сергей. — Страх не тетка и не дядька!
Бугай подхватился и исчез в кустах.
— Слышь, парень, ты показался мне человеком! — Сергей уставился в глаза молодому красавцу. — Развяжи мне руки и сам беги. Тут сейчас такое начнется!.. Даю слово, что тебя никто не тронет. У вас всех есть шанс жить по-человечески. Я больше не сглуплю! Буч вам тоже не будет больше страшен — даю слово. Слово знахаря!
Охранник испуганно замер, но глаза его вдруг блеснули холодным отчаянием.
— Беги!
Один удар меча по веревкам, и Серов — на ногах.
— Я буду помнить тебя всю жизнь! — Сергей растер запястья. — Вот именно поэтому я не хотел убивать всех подряд…
— Уходи! — повторил охранник. — Надо же хоть когда-то сделать то, что хочется.
Раздался хруст валежника: второй охранник вывалился из кустов. Сергей изобразил волчий оскал, и здоровяк тут же снова исчез в зарослях.
— Смел, однако!
За Серовым, похоже, теперь не следила ни одна из систем. Он стал таким же, как все. Не страшнее, чем любой из воинов Дона.
— Дай мне меч! — Сергей протянул руку к охраннику. Тот, не задумываясь, кинул ему короткий и широкий клинок.
