- Сможешь сразу вывести на указанные лордом Серпентисом координаты?
- Да, - коротко ответил портальщик. - Приготовиться. Переход!
В этот раз не было никаких рамок порталов и прочих визуальных эффектов - корабль просто растворился в черноте космоса.
* * *
- Господин Ро, дроны вошли в соприкосновение с силами Империи, - Шамит склонился над кроватью, на которой разметался его командир.
- Хорошо, - глаза Ро мгновенно распахнулись. Наемник как ртуть перетек в стоячее положение и прошел в маленькую ванную, смежную с комнатой, провожаемый обожающим взглядом Шамита. Раздался шум падающей воды, а затем крик Ро. - Друг мой, иди на мостик и пусть эти квадратные придурки начнут активацию наших спутников. Необходимо найти имперцев и цель их прибытия.
- Да, господин, - Шамит поклонился возникшему в дверном проеме командиру, поблескивающему капельками влаги на обнаженном теле.
- И еще, ты уверен, что эта самая группа быстрого реагирования сорвала наш прошлый гамбит? - глава наемного подразделения "Темные звезды" подошел вплотную к подчиненному и посмотрел на того сверху вниз.
- По словам моего агента это они. Демонесса и боевая тройка под ее командованием. Все спецы в своем деле. Личные дела достать не получилось, точнее - полученные данные очень похожи на высококачественную липу. В составе группы демонесса - классификатор силы и способностей неизвестен, два техномага - предположительно родственники, специалисты по взлому и контролю систем, а также оружию, мобильность группы обеспечивает Вознесенный, по которому нет вообще никакой информации.
- Нам прямо указывают, что знают о наших действиях и интересах, - хмыкнул Ро и отошел к обзорному иллюминатору. - Система пустышка. Они попытаются взять нас. И они об этом пожалеют. Как закончишь на мостике, спустись к нашим людям в трюме - объявляю боевую готовность.
- Да, господин, - Шамит поклонился и покинул роскошные апартаменты, выделенные командиром транспортника Конфедерации, на котором базировались "Темные звезды".
* * *
- И что это? - с удивлением спросила Юали, когда корабль вышел из портала, со всех сторон окруженный астероидами.
- Тьма и все ее пророки... - восхищено-удивленным шепотом ответил Мортис, переместившийся в рубку в момент перехода корабля. Рейдер вышел в реальное пространство в глубине астероидного пояса, окруженный глыбами из камня и металла. И конкретно перед носом рейдера медленно поворачивалась вокруг своей оси массивная металлическая конструкция. - Если мне не изменяет память, то это "Первопроходец" - прародитель всех имперских картографических кораблей!
- И? - непонимающе спросила демонесса, однако, заметив, как расширяются глаза Аэриса, пожалела об этом вопросе.
- Что "и"?! Эта плита металла - живая история Империи! И всего нашего кораблестроения в частности!!! - гневно заявил Мортис. - И коль это - наша цель, то я не уведу отсюда корабль, пока ЛИЧНО не изыму бортовые накопители информации!
- Там уже работает археологическая группа, - вернула его с небес на землю Эяна.
- Мы их все равно должны эвакуировать. Угроза в системе наличествует! Так что в соответствии с прямым приказом лорда Серпентиса мы их вывезем из этой пустынной системки! - с этими словами он с хлопком телепортировался из рубки.
- Стоять! - запоздало крикнула Юали.
- Господин Мортис в оружейной, миледи, - тут же подал голос Виато, и демонесса расслабленно выдохнула.
- Эяна, связь с археологами установлена?
- Нет, но нас запрашивает автоматический маяк системы "свой-чужой". Наш ответ опознан... есть сигнал с корабля, вывожу изображение, - на пространстве, занимавшим всю фронтальную стенку рубки, появилась объемная иллюзия человеческой головы. Ее владелец был достаточно стар, плотен, но обладал высоким лбом, слегка прикрытым шевелюрой, плотными черными бровями и живыми зелеными глазами под ними, большим горбатым носом и плотной, ухоженной окладистой черной бородой.
- Господа! Э... и дамы! Ваш опознавательные коды заставляют мое сердце биться чаще - вы привезли весточку от моего друга? Как там эта чешуйчатая дрянь поживает? - прокатился по рубке мощный баритон.
- Простите? - вскинула брови демонесса.
- Ну, Серп, как поживает это водоплавающее недоразумение в побрякушках? Уже вывел стаю маленьких серпенят? - жизнерадостность и общительность археолога просто заполняла собой пространство отсека.
- Как жаль, что у господина Мортиса нет глаз, которые могут расшириться, - произнес Виато.
- Я рад, что он помнит старика Гарри. А ведь я знал его вот таким! - на иллюзии появились толстые пальцы, между которыми была небольшая щель. - Мелкая такая тварюшка, только и могла, что кусаться и телепортироваться.
- Простите, господин...
- Герцог Гарри Стан Пятый, археолог, к вашим услугам! - представился мужчина.
- Да, господин Стан, мой учитель послал нас сюда, дабы мы убедились, что с вами все в порядке. Могу я пообщаться с офицером вашей группы охраны? - спросила Юали.
- С кем, простите? - удивленно округлил глаза герцог. - А у меня никого нет здесь. Собственно, я один на этом корабле, - по иллюзии прошла рябь - это Эяна отключила передачу звука из рубки.
- Ю, тебе знаком этот чудак? - спросила она, пока герцог жизнерадостно вещал про свое прошлое.
- Да, безобидный, но властный старикашка лет четырехсот отроду. Вот увлекся историей. Он вполне мог послать группу поддержки учителя многопарсековым адресом... а вообще он сам себе группа поддержки - магистр Стихий как-никак. Включи звук, - по иллюзии снова прошла рябь. - Герцог, вы давно здесь находитесь?
- Что? А... да второй год, наверное. Чрезвычайно интересное открытие... - внимание герцога уже перекинулось с прибывших на какие-то другие материи.
- А вы не будете против, если мы поднимемся на борт вашей находки? - с улыбкой спросила демонесса.
- Конечно, поднимайтесь! Я вам покажу такие чудеса... Стыковочный узел на противоположной от вас стороне корабля, я сейчас включу его внешнее освещение.
Иллюзия погасла. Демонесса коснулась контрольных иллюзий, задавая режим работы маневровых двигателей. Рейдер медленно клюнул носом и ушел влево, смещаясь с помощью боковых двигателей. Неторопливый облет сопровождался кругами света, скользившими по испещренной пробоинами обшивке картографического судна. Трехкилометровый параллелепипед шириной полкилометра и высотой около ста метров нес тяжкий след времени.
- Смотри... - Аэрис указал демонессе на некоторые пробоины. Она согласно кивнула. Прожженные в толстой броне корабля отверстия не были последствием столкновений с астероидами. Четкий след работы энергетических орудий. - Капсульная плазма?
