— Да, была. Я тебе даже напомню, с чего начался её путь злобной неуправляемой стервы. Однажды, безумно давно, некий очень умный божок решил отнять у Ходящей-За-Гранью возможность использовать любую вредоносную магию и контролировать призванных существ. Чтобы ей до конца своих дней пришлось полагаться на окружающих. А окружали её и её друзей в это время по большей части фанатики этого самого божка. И её младшую сестрёнку тоже… — в голосе Аспекта Гордыни проступили эмоции, — Ах, мне кажется, ещё немного, и я вспомню как выглядело её заплаканное лицо в тот день. Мне так сложно вспоминать это… Ведь именно в тот день Я стала «нами»…
— Ты же понимаешь, что ситуация совершенно другая. Я хочу, чтобы Виктория научилась смотреть на вещи под другим углом. Естественно, я оставлю ей возможность восстановится. И как я уже сказала, это крайний вариант. На случай, если она самостоятельно не поймёт, почему выбранный ей путь ведёт в тупик.
— Я что-то не вижу вариантов развития этой ситуации, которые ведут к какому-то другому варианту кроме «крайнего».
— И ты ещё спрашиваешь, не потерял ли я мозги, дурындища, — усмехнулся Похоть, — Как только Виктория откажется от идеи что-то доказывать Огюнару на его же условиях, то сразу же обнаружит кучу решений. Она и так вполне себе понимает, что в случае чего может применить выход-за-грань, и Огюнару останется лишь грозно трясти латной перчаткой с криками «ну погоди.» Он-то в отличие от Вики башню покинуть не может.
— В этом-то и проблема — я не думаю, что она сдастся или вот так легко пересмотрит свои убеждения.
— Ну, на этот случай как раз крайний вариант и существует. Не научится сама, придётся бить палкой по хребту и тыкать мордой в говно.
— Я не согласна. Требую общего обсуждения и голосования.
* * *
Огюнар Инвикто, как и обещал, больше не лез к Виктории, и она смогла спокойно расспросить Эльринеру. Демоница рассказала много полезного о своих похождениях в башне. В основном о способах прохождения различных испытаний и наградах за них. Так Вика узнала, что у стражницы первого этажа в запасе пять возрождений, и за убийство её финальной формы дают предмет, позволяющий навсегда усилить предмет из своего стартового снаряжения, или одного из призываемых фамильяров первого этажа. Звучало неплохо, но по словам Эльринеры конечный результат не стоил затраченных усилий. За «полное прохождение» — достижение, требовавшее пройти первый этаж в компании каждого из трёх призываемых там помощников и в одиночку, давали возможность сделать одно из этих существ постоянным спутником, причём игнорирующим ограничение башни на команду из четырёх. Звучало тоже неплохо… Но создания с первого этажа были абсолютно бесполезны уже на четвёртом. За испытания, связанные с подводной частью второго этажа, как и за убийство минотавра, давали ошейники-идентификаторы для города на третьем. Правда к ним был приписан более высокий социальный статус и какая-то собственность — Эльринера не вникала в подробности, потому что она со своей командой пропускала третий этаж. Один раз они попробовали просто пройтись до местного правителя, вырезая всех на своём пути, и в итоге были убиты личной охраной этого самого правителя. С вопросами яйца на четвёртом этаже у демонов проблем не было — эльфийка-стражница, оказывается, называла своё имя после финального возрождения. Количество разумных существ в лабиринте же демоны выяснили, посетив имевшееся в подводной части поселение. Само оно находилось не под водой — просто затопленные туннели выводили к огромному залу, в котором и стоял целый городок на восемьсот с небольшим жителей. И да их, количество не менялось — каждый раз при посещении кандидатом второго этажа это местечко возвращалось к строго определённому состоянию. И в отличие от эльфийки-стражницы или каменного яйца, тамошние жители даже не помнили предыдущих визитов. Те же самые правила, по словам Эльринеры, действовали на третьем и на шестом этаже. С последним вопросом статуи демоны просто угадали. «Очевидно же, что главной ценностью любого правителя будет его собственное благополучие,» — сказала демоница. В итоге они просто прошли на пятый этаж безо всяких дополнительных испытаний и получили три достижения. И за каждое них давался предмет, увеличивающий сложность испытания на соответствующем этаже. Нахера оно было надо — совершенно неясно, учитывая, что к «награде» прилагалось чёткое пояснение о том, что никаких дополнительных достижений на этажах не появится, а секретные выполняются и так. К тому же, эти предметы ещё и нужно было тащить до общего хранилища, чтобы активировать уже после перерождения на каждом этаже по отдельности. Группа Эльринеры этого делать не стала, и Вика прекрасно их понимала. На пятом этаже демонам не удалось совершить ничего полезного, и они, как и блондинка, пропускали это испытание. Зато Виктория узнала кое-что полезное про шестой: оказывается, провести там десять или сто дней было гораздо сложнее, чем можно было подумать. Дело было в том, что после отказа покинуть испытание после первых суток, мир шестого этажа постепенно становился всё более и более суровым и жестоким. Демоница рассказывала о закрывавшей горизонт песчаной буре, поднимавшихся из песков строение, населённых чудовищами, проводимых культистами ритуалах призыва, после которых в пустыне появлялись настоящие полубоги… В общем, прожить на шестом этаже сто дней было нифига не легко. За каждое испытание с приставкой «герой», похоже давали тот самый серебряный значок отваги, от которого Вика отказалась. Он позволял сразу пройти на «Серебряную» арену седьмого этажа, но вопросы об этом месте блондинка пока решила отложить.
Блондинка заинтересовалась более личными вопросами — командой Эльринеры и тем, как они вообще оказались в башне.
— Меня выбрали, — сказала Эль, — В награду за лояльность, Рал-Нэш-Утора позволяет нашему лорду иногда отправлять в башню команду из нескольких подданных… Это огромная честь — получить шанс стать чемпионом Пожирательницы Грехов. Но я… Изначально не должна была быть здесь. Я слишком слабая и юная, мне всего несколько сотен циклов назад позволили обладать разумом…
— Так, вот тут поподробнее. Что значит — обладать разумом? — спросила Виктория.
— То и значит, — сказала Эльринера, — Низшие демоны неразумны. Пока кто-то из высших не благословит их своей плотью, они остаются просто животными. Я была такой, пока Сарранар меня не возвысил. С тех пор я служила ему верой и правдой, цикл за циклом… Когда госпожа Рал-Нэш-Утора объявила нашему лорду, что в башне ждут новых претендентов из нашего царства, он отобрал четырёх высших, в том числе Сарранара. Я была безмерно счастлива… Избранные готовились к тому, чтобы покорить башню древней и стать чемпионами Рал-Нэш-Уторы. А потом между Сарранаром и ещё одним избранным, Дурукином, да будут останки его души осквернены великим зверем и навечно прокляты матерью бед, случилась драка. Любая драка между двумя высшими демонами очень быстро перерастает в резню с участием всех их слуг и членов семьи, а иногда и других высших, тоже со всеми слугами и родственниками… Так вышло и в тот раз. Я чудом выжила. Я одна осталась стоять подле Сарранара, когда он уничтожил последних союзников Дурукина. Все остальные погибли… Лорд объявил, что раз уж Сарранар убил одного из избранных кандидатов в чемпионы Нэш, то должен найти достойную замену. «Богиня требовала четверых, и она получит четверых,» — сказал лорд. И Сарранар выбрал меня. Он дал мне испить крови и отведать плоти побеждённого высшего, и я вновь возвысилась. Сама стала высшей. Но я была не достойна идти в башню… Я подвела Сарранара. Он лишит меня разума, и я снова стану животным… Я заслужила это наказание… Мне не стоило…
Виктория отвлеклась от безумных бормотаний Эльринеры и задумалась над словами демоницы.
— В вашей команде есть лидер? — спросила блондинка.
— Нет! Ну, я подчиняюсь Сарранару, но только потому, что я слишком слаба и глупа. Остальные сами по себе. Они все высшие демоны, и все были отобраны лордом для восхождения. Как среди них может быть лидер? Сарранар и другие равны.
