Сев в кресло, Захар изучил скупой интерфейс. Для полноценной работы требовались права доступа, но заниматься подбором пароля не было ни времени, ни смысла.
Для экстренных ситуаций существовал аварийный протокол передачи данных. Им он и воспользовался. Функций открылось немного, целевые соединения блокировались, можно было лишь подать сигнал в виде короткого сообщения, которое автоматически транслировалось в сеть без указания получателя.
Поправимо. У Захара был позывной, присвоенный ему «Стальными».
Используя архаичную систему ввода, он быстро набрал текст:
«Одинокий странник» вызывает «Стальных».
Сообщение ушло в сеть. Наступила пауза ожидания.
«Сталь» на связи. С кем контактировал»?
Ребята шифруются, но это логично.
«Группа Саввы», — набрал он в ответ.
Прошло несколько минут и на панели вспыхнул индикатор видеосвязи. В объеме голографического монитора открылось оперативное окно, в котором появилось изображение Айрона.
Он тоже возмужал и изменился.
— Захар?! — неподдельно удивился Айрон. — Давно не виделись. Мы уж думали ты свалил с Везувия. Или того хуже.
— При встрече объясню. Нужна помощь. На «Оранжерею» напали. Защитное поле сбито, жители исчезли…
— Извини, — перебил его Айрон. — Сначала я должен убедиться, с кем разговариваю.
— Понимаю. Но как?
— Помнишь нашу встречу?
— Конечно.
— Тогда ответь, — Айрон немного помедлил, явно припоминая давние события и по ходу дела пытаясь сообразить, как надежно идентифицировать Захара? — Скажи, что мы не ставим во главу угла? — усмехнувшись, неожиданно спросил он.
— Выращивание овощей, — даже не задумываясь ответил Прилепин.
— Супер. Вот теперь верю. Говори, чем конкретно могу помочь?
— Дайши тяжело ранена. Ее метаболический корректор задело пулей. Нужна срочная эвакуация.
— А жители «Оранжереи»? Есть соображения, куда они подевались?
— Ни малейшего понятия.
— Ладно. На месте разберемся. На дорогу уйдет часа четыре, если без осложнений. Продержишься?
— Мне-то ничего не угрожает, а вот Дайши…
— Сейчас скину тебе инфопакет.
— Да принял. Что за файлы?
— Аварийная программа для метаболического корректора. Если он, конечно, стандартизирован.
— Набор имплантов у нее адекватный.
— Ладно. Наши мнемотехники скажут точнее. Подключись к ее корректору и запусти исполняемый файл. Сможешь?
— Думаю, да.
— Тогда она продержится. Мы пойдем на серв-машинах. Жди. Вот частота для связи, настройся на нее. Как доберемся, вызову тебя, скоординируемся.
— Понял. Спасибо. Жду.
Соединение прервалось.
* * *
Когда он вернулся, Даша была в сознании.
— Захар?.. — едва слышно прошептала она, едва шевельнув губами. — Думала, ты мне пригрезился в бреду.
— Помощь в пути, — он присел рядом. — У тебя поврежден м-корректор. Нужно инсталлировать аварийный программный модуль.
— Делай…
Следовало признать, программа, переданная Айроном, сработала безотказно. Уже через несколько минут после ее установки Дайши почувствовала себя лучше.
— Пить хочется… — прошептала она. — И холодно очень.
Он помог ей привстать, придержал флягу. Дайши зябко поежилась, прижалась к нему, тихо шепнула:
— Спасибо…
— Ты главное держись. Помощь уже в пути.
— Кто придет? «Стальные»?
Захар кивнул.
Дашу знобило.
— Наших увели… Не перебили, а увели… Иные…
Захар чувствовал, как она дрожит всем телом, но ничего не мог поделать, лишь обнял, пытаясь согреть и успокоить.
— Не вини себя. Разберемся. Главное, — продержись.
— Их усыпили каким-то газом… Потом каждого… в энергетический кокон… Рагды… Какая-то новая разновидность…
— Даш, не переживай. Обыщем округу. Баз у них нет, в привычном понимании. Значит люди на борту одного из хитваров. Найдем и вызволим.
Дайши дрожала. Ей снова становилось хуже. Сквозь наложенные повязки выступила кровь.
— Я мечтала… о Земле… Ходила в земли Иных… Искала хоть немного сохранившийся корабль… Пообещай… Если умру, ты их не бросишь…
— Не брошу. И ты не умрешь. Береги силы.
— Откуда ты взялся Захар? Тебя ведь тут нет, — она снова бредила, крепко до судороги сжимая его руку. — Ты пропал… Три года назад…
— Потом объясню. Когда поправишься.
Захар понимал: она едва ли слышит его.
Глава 9
Разрушенное поселение «Оранжереи»…
Проблеск на сканерах появился лишь спустя пять с половиной часов. Одновременно раздался дробный перестук выстрелов, а шаткие после обрушения конструкции пронзила серия вибраций.
— Захар, отправил к тебе эвакуационный модуль, — пришел на частоте технологической телепатии вызов от Айрона. — Ведем бой, так что на поверхность выходи сам!
— Модуль вижу. Сколько продержитесь?
— Пока ничего критичного, но пошевеливайся!
— Принял!
Сигнатура, смазанная работой маскирующих устройств, показалась среди нагромождений рухнувших опор и балок. Модуль продвигался довольно быстро, расчищая себе путь при помощи зенитных лазеров. Вниз посыпались искры, окалина и раскаленные шарики твердеющего на лету расплавленного металла, а вскоре показался сам аппарат. Размером с небольшой флайкар, он передвигался на антигравитационной тяге, был неплохо вооружен и бронирован. Для скудных реалий современного Везувия, — практически немыслимая степень сохранности и неоспоримая редкость.
Как только эвакуационный модуль коснулся площадки перед куполом, в его корпусе сразу же открылась аппарель, по которой спустился андроид древней колониальной модели. Он катил реанимационную камеру. Следом из глубин отсека самостоятельно вышел тяжело бронированный скафандр с интегрированными системами вооружений.
— Где пациент?
— Внутри купола. Поосторожнее там.
— Я справлюсь, — сухо заверил андроид. — А вам лучше побыстрее экипироваться. На поверхности будет жарко, — проскользнувший речевой оборот говорил в пользу искусственных нейросетей и богатого опыта общения с людьми.
Бронескафандр уже подошел к Захару и сдвинул бронепластины в положение «открыто».
Прежде чем сделать шаг внутрь он окинул его пристальным взглядом.
«Неизвестная модификация, созданная на основе шасси «БС43». Усиленное бронирование, увеличенный запас автономии. Семьдесят процентов деталей не опознаны по имеющимся базам данных. Предположительно: индивидуальное изготовление и сборка. Вооружение: импульсное электромагнитное орудие калибра тридцать миллиметров, независимая (полностью автоматизированная) система управления зенитным огнем, реализованная на базе лазеров средней мощности, закрепленных в шаровых опорах (заимствовано из конструкции серв-машин) …»
Дальше просматривать техническую справку Захар не стал. Время поджимало. Наверху, судя по отзвукам, плотность огня росла с каждой минутой.
Из купола появился андроид. Камера поддержания жизни теперь двигалась на антиграве.
— Имя есть? — спросил Захар, понимая: в ближайшие часы ему придется работать в паре с человекоподобным роботом.
— Чёрч, — ответил он. — Я поведу. В кабине нет второго места.
— Варианты?
— Крепления на внешней броне.
— Сойдет. Давай выбираться.
Через минуту эвакуационный модуль беззвучно стартовал и, маневрируя струйными движителями, начал набирать высоту.
* * *
Наверху действительно было «жарко». Сфера сканирования искрила алыми маркерами. Дроны Иных напористо атаковали. «Стальные» пришли на легких серв-машинах и теперь сковывали противника, перемещаясь среди руин.
Со стороны «Свалки» подтягивались все новые и новые группы рагдов.
— Уводи машину! Я прикрою! — Захар спрыгнул с брони.
Черч направил модуль в глубокий извилистый овраг.
— Айрон, мы наверху. Укажи позицию!
— Охраняй машину, но особо не отсвечивай на сканерах. Бронепехота тут не рулит. С запада приближаются два «БТК».
