Тэей вырастили. Она только нас и признает. К другим относится или равнодушно, или настороженно.
— А ко мне нормально отнеслась.
— Я позволил тебе то, что позволял ей и Тэе. Значит, ты для меня что-то значишь, ты в моей стае. Эта порода очень умная.
— А другие есть?
— Есть, даже в этом замке. Одни охраняют, есть маленькие, комнатные, есть охотничьи. Хватит лежать. Пошли есть. С ужина осталось. Потом делами займемся.
Они сели за стол. Мясо ЕЙ не понравилось по запаху, отдала все собаке. Та не была против. Позавтракали, оделись и вышли в большой зал. Там сновали слуги, стояли члены Правления. ОН подошел к Торнингу, поговорил с ним. Подошел к НЕЙ.
— А это что за гобелен на стене и почему он скатан?
— Карта местных земель. Вышитая. Периодически исправляется.
— А что это сегодня случилось. Суеты много.
— Вчера поздно прибыли посланники короля. Сегодня их будут принимать.
— Камеру куда поставить?
— На спинку стула. Сядешь рядом с Тэей. Я чуть сзади, буду переводить.
— Ты плохо знаешь местный язык.
— Достаточно, чтобы перевести речь Посла.
Вошла Тэя, поздоровалась с каждым из членов Правления, подошла к ним.
— Вы уже позавтракали?
— Да, перекусили остатками ужина.
— Хорошо, посол уже готов. Где ЕЁ посадим?
— Слева от тебя. Я чуть сзади.
— Я распоряжусь
Тэя отошла, сказала слугам. Они внесли стул с высокой спинкой и табурет. ОНА укрепила камеру на верхушке стула, пока не включала.
— А что члены Правления обсуждают?
— То, что скажет посол уже известно. Его выступление — просто необходимая формальность. Король решил поиграть в чисто королевскую игру.
— В какую?
— Помнишь: «Война — игра. И будь подданные немного поумней, не стать бы ей игрою королей».
— Он решил объявить войну?
— Не совсем. Он требует покорности и дани. Отказ означает объявление войны.
К ним подошли Мах и Торнинг. Мужчины переговорили о чем то втроем. Когда ОН освободился, ОНА спросила.
— Что они хотели?
— Технические вопросы военного дела.
— Мы готовы к войне?
— Вполне.
Доложили что посол готов. Все расселись. У каждого члена правления был своё кресло. ОН на табурете смотрелся не очень солидно. Тэя подала знак, двери открылись, и вошел Посол с сопровождением. ОНА обратила внимание на посла. Одет в кольчугу с длинным рукавом и широким воротом, пояс, завязанный сбоку, штаны, вроде-бы кожаные, кожаную обувь. С собой меч и нож в ножнах. Поверх кольчуги расшитая накидка, вероятно гербовая. Его сопровождали трое слуг: двое с флагами, один с трубой. Слуги были одеты в кожаную куртку, кожаные штаны и обувь. Поверх куртки так же накидки. Посол остановился на середине зала. ОН придвинул табурет ближе и стал переводить.
П. — Король Анкирг II требует от Вольных Земель покорности и дани. Он согласен простить все прежние грехи, сохранить владения и имущество и утвердить статусы всех, кто присягнет ему в верности. Всем городам и поселениям он оставит определенные привилегии, предусмотренные его указами. Он так же требует отказаться от других верований, кроме веры в Единого Бога.
Тэя. — У нас заключен договор с Манхатом III о статусах и границах. Договор скреплен печатями и заверениями в нерушимости.
Н. — Их величество считает договор потерявшим силу и требует покорности и дани.
Тэя. — Какой дани?
П. — Людьми, зерном и золотом.
Тэя. — Я слышала, что Анкирг II был воспитан в Ордене Единого Бога, но воспитан плохо. Пьяница и развратник. Господа Совет, нам нужен такой правитель?
Все члены Совета начали высказывать своё мнение. Кто был более многословен, кто менее, однако ответ был однозначным.
Тэя. — Итак, господин посол, наш ответ «нет». Вы немедленно получите соответствующе оформленный ответ.
П. — Предвидя это, король Анкирг II, своей милостью, дает вам возможность еще раз все обдумать. Вами правит женщина. Чёрный Колдун умер. Вы водите дружбу с Северными Варварами и Южными Нечестивцами.
ОНА заметила, как Торнинг сжал рукояти кресла, Горн и Хан остались на местах только из-за знака Тэи.
П. — Вы верите в мерзкого Дракона и ставите чернь выше рыцарства. У вас правят не по божественному праву рождения.
Тэя. — Да, господин посол, вы правы. Мы дружим с Северными Мореходами, Южными Кочевниками. Во всем вы правы. Напомните мне, слабой женщине, как окончилась последняя битва на Стигме, и поле около замка Торнрок. Мне помнится вы, господа рыцари, её проиграли. Осада замка Торнрок была завершена за две недели. Замок полуразрушен. Да, мы верим в силу Дракона, и она нам помогает. Здесь сидит Богиня, прибывшая на Драконе, чтобы упорядочить нашу письменность.
ОН встал, скинул капюшон. Теперь переводила Тэя.
ОН. — Вынужден вас огорчить, господин посол, я жив. Яд Ведьмы Черных Болот мне не повредил. Передайте это своему королю.
Тэя. — Раз вы являетесь членом Ордена Единого Бога, то передайте ему наше письмо. Мы очень недовольны его последней попыткой меня убить. Королю передайте, что мы отказываемся принять его правление, в каком-то ни было виде.
То. — Господин посол. Я польщен, что вы меня назвали варваром. Вы, цивилизованные неженки, убегаете от нас, едва заслышав звуки наших труб.
Хан. — Мы много раз, господин посол, ходили в ваши земли, и всякий раз приходили с добычей. Вы тоже к нам ходили, но захватили только наш ветер, и то, не смогли его удержать.
Горн. — Я представляю свободный народ. Мы ни кому не платим дань. Здесь мы нашли друзей, а не хозяев.
П. — В этом случае король Анкирг II объявляет вам войну. Он уничтожит всех ваших жителей, сожжёт города и деревни, а земли оставит пустынными, дабы другим не было повадно противиться его воле.
Вошел секретарь с двумя свитками.
Тэя. — Господин Бирок. Заверьте документы Дипломатической печатью.
Бирок подошел, достал из сумки печать. Секретарь накапал сургуча на бумаги, а казначей приложил к ним печать.
Тэя. — Не смею вас задерживать, господин посол.
П. — На вас обрушится вся мощь королевства и Ордена Единого Бога.
Тэя. — Ничего, на всех земли похоронить хватит. Лишь бы у короля хватило золота выкупить своих вассалов из плена.
Все члены Правления засмеялись. Посол повернулся и вышел. ОНА встала и подошла к Тэе.
— Какой надутый индюк.
— Надутый кто? — не поняла Тэя.
ОН подошел и на местном объяснил Тэе, что это значит.
— Да, гордость его так и распирает. Нам надо поговорить по военной теме. Откройте гобелен.
Слуги поднялись наверх, развязали и открыли большой гобелен. Это была карта. ОНА сняла камеру и стала его снимать. Все члены правления разошлись по своим отделам готовить материал. В зале накрывали столы.
— Когда будет обед? — спросила ОНА ЕГО.
— Где то
