было после «и» Георг не стал слушать — перенес все свое внимание на людей, плотным кольцом окруживших робота.
Сколько их было в самом начале? Тысяча, две? Нет, наверное, все четыре тысячи человек, семнадцатые и восьмые.
Сейчас же осталась всего половина, может чуть меньше.
А сколько останется завтра?
Этот вопрос, похоже, сейчас задавали себе все.
Безнадега, страх, неуверенность — вот что Георг видел в глазах толпы.
Азарт, готовность к рывку и безумие — некоторым, похоже, нравился такой подход к отбору. Но, к счастью большинства, безумных и азартных были единицы.
Отдельно стояли спокойные и собранные.
Именно последних и стоило опасаться, неизвестно, что придумают торговцы на этот раз.
— Нейросеть — высшее благо и ее нужно заслужить, ударным трудом. Лишь лучшие из лучших получат ее. Нейросеть — вот, к чему вы должны стремиться! И сейчас я вам расскажу, что же это такое — нейросеть! Слушайте, ведь это самые главные знания в вашей жизни.
Механоид смолк и после долгого затишья задумчиво продолжил:
— Хотя, перед кем я тут распинаюсь? Вам бы просто дожить до момента установки нейросети, а про специализацию знать пока рано. Сейчас никто не будет тратить на вас такую ценную вещь как нейросеть, слишком вы никчемны! Только принеся существенную пользу Торговому Дому вы сможете рассчитывать на такой подарок. Сейчас же мы начнем с основ. Для начала снова разделитесь на семнадцатых и восьмых.
Толпа пришла в движение и распалась на две дуги, как и в первый день стоящие друг напротив друга.
Не обошлось и без происшествий — на стороне восьмых произошла потасовка в стиле «Вас здесь не стояло!» и «Сударь, вы рылом не вышли для восьмых, возвращайтесь к своим, семнадцатым!» Сударь как мог оправдывался и доказывал, что он с самого начала с ними, с восьмерками, но его все же вытеснили из толпы восьмых, толкнув в сторону семнадцатых. Последним было все равно и на пополнение в своих рядах большинство даже не обратило внимания.
— Тишина! — запоздало ожил робот. — Теперь разбейтесь на еще более мелкие группы. Не меньше трех человек — не больше пяти! И в каждой группе выберите себе лидера! Десять стандартных минут на все!
Георгу и выбирать никого не пришлось — вся группа уже стояла у него за спиной. Как и другим — за время охоты люди успели объединиться. Тяжелее всего пришлось смешанным группам, в которых состояли семнадцатые и восьмые, но и те недолго выбирали себе членов из редких одиночек. В конце остался один единственный человек, тот самый, которого выгнали из семерок перед самым распределением.
— Поделились? — механоид вновь ожил, выйдя их десятиминутного оцепенения. — А ты чего стоишь? Быстро к своим!
Неопределившийся попытался было заскочить в первую попавшуюся группку семнадцатых, но косможук его вовремя окликнул:
— К восьмым, для семнадцатых ты слишком никчемен!
Восьмые недовольно зароптали от такого заявления, но против механоида не пошли и послушно приняли Сударя в свои нестройные ряды.
— Теперь среди лидеров групп выберите самого главного — человека, который будет представлять всех вас. Семнадцатые и восьмые — два вождя, семнадцатые и восьмые — два племени…
Жук еще много чего говорил, но Георг, как и большинство стоящих рядом, его не слушали. Единственное, что было важно в его речи — на выбор вождя племени отводился целый день.
Целый день.
Непонятные космические стандартные сутки, включавшие неизвестно сколько стандартных часов, минут и секунд. И, судя по всему, знакомить людей с системой счисления времени, а тем более давать им приборы учета этого самого времени, никто не собирался.
Но! Стандартные сутки звучали внушительно. На выбор лидера групп отвели всего десять минут, по ощущениям Георга не сильно отличающихся по длине от родных, земных.
— Нам не важно, как и кого вы выберете. Нас не интересуют сопутствующие потери среди живой силы. Это очередное испытание, и если вы не успеете определиться до рева сирены, то будете наказаны. Вопросы?
— Какие права у вождя? — выкрикнул кто-то из восьмых.
— Что он будет делать? — поддержали его семнадцатые.
— Вождь — глава племени, решающий все основные вопросы жизни поселения и имеющий безграничную власть над своими людьми. Именно он определяет, кто достоин поощрения, а кто — наказания. Именно он раздает пищевые рационы и решает, кому стоит оказать медицинскую помощь, а кто должен умереть от ран, полученных из — за своей глупости. Жизнь соплеменников сосредоточена в его руках, — наверняка, робот уже не раз слышал такой вопрос, вот и затараторил как по-писаному. — Вождь — первый после бога, а за богов здесь мы, великие представители Торгового Дома Ха-Шинь!
От таких слов люди оживились, да что там — и сам Георг заинтересовался. До этого ему было глубоко плевать, кто там станет лидером семнадцатых. Впрочем, он и так знал, кто им будет — слишком уж сосредоточен единственный чернокожий на этой палубе. И слишком подозрителен он был, в особенности после их прошлой встречи во внешних секторах. Точно засланный казачок!
— Вам понятно, что именно нужно сделать? — продолжил механоид. — Не слышу ответа!
— Понятно…
— Да…
— Ясно…
— Вот и решайте, а пищевые рационы и воду получите только тогда, когда выберете вождя, до этого голодайте. Это же касается и медицинской помощи… А еще есть искусственный иммунитет, дозу которого вам необходимо принимать раз в стандартные сутки. И им также будет заведовать вождь, так что…
Механоид оборвал фразу на половине предложения и неспешно удалился из зала, за ним проследовала и вся его механическая свита, оставившая людей один на один со своими проблемами.
На стороне восьмых завязалась драка, а у Георга предательски забурчало в животе. От куба питательной массы он бы сейчас не отказался, как и от медицинской помощи. С водой проблем не было — пока его соратники спали, он успел наполнить все бутылки из крана, расположенного на Арене. Сейчас же кран был перекрыт — восьмые уже успели проверить водопровод.
Конечно, еще оставались запасы Лулумбы, но доставать их раньше времени Георг не хотел. Вряд ли с негром, метящим в вожди, сработает отмазка: «Шел, шел, споткнулся и нашел». О нет, тут все не так просто, и Лулумба наверняка рассчитывал на свой тайник. Раздача продуктовых наборов нуждающимся — что может быть лучше в политической гонке?
И, пока восьмые решали кто будет вождем с помощью старой доброй драки, семнадцатые начали медленно расползаться сначала по Арене, а потом и по близлежащим коридорам и техническим помещениям.
Нужно было обдумать и переварить услышанное.
И, казалось бы, выбери любого, и тут же будет
