совсем немного, и вскоре он заметил знакомую пятиэтажку. Дверь подъезда была здорово покорежена, да и сам дом оставлял желать лучшего. Однако внутри явно еще жили люди.
Зайдя внутрь, Игнат поднялся по сбитым ступенькам и постучался в дверь. Почти сразу послышался звук шагов.
— Кого там принесло? — проворчал знакомый голос.
Игнат почувствовал облегчение. Михалыч — ворчливый врач, что помогал ему, когда он еще был инвалидом, похоже, был жив-здоров.
Он немного отошел от двери, чтобы его хорошо было видно. Глазок моргнул, давая понять, что за Кедровым наблюдают. После этого пару мгновений стояла тишина.
— Игнаша? — неверящим голосом произнесли за дверью.
— Открывай уже, эскулап, — усмехнулся Кедров. — Хватит гостя на пороге держать.
Дверь немедленно открылась. Из нее тут же выглянул Михалыч, удивленно рассматривая Игната и будто не веря своим глазам. Хаосит и сам изучал старика, замечая разительные перемены.
Исчезли следы алкоголизма. Михалыч выглядел бодрым и здоровым. Игнат даже мельком идентифицировал его, отметив, что старик стал слабеньким хаоситом.
— Ну, — наконец, ожил Михалыч. — Заходи, коли не шутишь.
Игнат шагнул за порог. Тут же он ощутил запах так любимой Михалычем жареной картошки. Невольно его кольнул острый приступ ностальгии и чувства, будто он вернулся домой. Живот заурчал, а рот заполнился слюной. Кажется, кто-то чертовски давно не ел.
— Зашивать тебя, надеюсь, не надо? — уточнил старик.
— Не-а, — улыбнулся Игнат. — Только кормить. Сытно и вкусно.
— Кормить его, ишь ты, — фыркнул Михалыч. — Как копать картоху — так нет их, а как есть ее — они тут как тут. Ладно, пойдем за стол.
Он поспешил вернуться на кухню.
Игнат разулся и поставил рваные берцы у двери. Похоже, обувь не выдержала нагрузок в последнем бою. Остальная экипировка была примерно в таком же состоянии. Помыв руки, хаосит постарался привести себя в порядок, прежде чем присоединиться к старому другу.
— Я в который раз говорю, — Михалыч явно был в хорошем настроении. — Только у меня картошечка жарится, ты уже на пороге!
— Ты каждый день ее жаришь, — усмехнулся Игнат. — Тоже мне примета.
— Ага, каждый, — хмыкнул Михалыч. — Поди ж ты, деликатесы такие каждый день.
Игнат фыркнул. Осматриваясь, он с удовлетворением отметил, что жилище старика осталось неизменным.
«Хоть что-то в мире стабильно», — подумал он, садясь на совдеповский табурет.
— Ну, — Михалыч вернулся к плите, где аппетитно шкворчала картошка с салом. — С меня угощение, с гостя — рассказ.
— Да что рассказывать, — отмахнулся Игнат. — Случайно вот оказался в городе. Ну и времени свободного немного оказалось.
— Ты ведь там был, — Михалыч махнул рукой в сторону окна. — Ну… на той стороне.
Фраза прозвучала расплывчато, но смысл был понятен.
— Бывал пару раз, — Игнат пожал плечами.
— Воевал? — уточнил Михалыч. — Против захватчиков.
Игнат невесело усмехнулся. Благодаря ограниченности СМИ конфликт неизменно подавался как война против «злодеев».
— А что там еще делать. Воевал, конечно, — вздохнул он. —… против захватчиков.
— Ой, да будто я не знаю, кто здесь захватчики на самом деле, — с сарказмом усмехнулся Михалыч.
Игнат не стал отвечать. Он и раньше то не был поборником морали, а с последними событиями и вовсе очерствел. В мирах силы нет никакого добра и зла, есть интересы, конфликты и бесконечная борьба за существование.
В отличие от него Михалыч, воспитанный в Советском Союзе, не мог одобрять такой ход вещей. Вот только никого уже не спрашивали.
— Ладно, — старик, видимо, понял, что разговор пошел не туда. — Готова картошка. Вилки бери.
Михалыч поставил сковороду на стол и полез в холодильник.
— Будешь? — спросил он, с некой доли торжественности доставая бутылку.
Игнат глянул с удивлением, а потом понял, что водка сейчас, должно быть, дикая редкость. Это дело он не любил, но из уважения не стал отказывать, да и алкоголь теперь не воздействовал на его организм.
— Одну рюмку, — ответил Игнат и добавил. — Ну, и расскажи хоть, чего в городе было. Как пережили трудные времена?
— Будто сейчас легкие, — сардонически усмехнулся Михалыч. — Да нормально. Легко отделались.
— Твари у вас не бушевали? — спросил Игнат.
— В области были, но ты же знаешь, — ответил старик. — Военных частей там много. С кровью, но отбились.
— Повезло вам, — кивнул хаосит. — Я был в местах, где не осталось людей. Города пустые.
— Тоже мне, везение, — совсем по-старчески прокряхтел Михалыч. — Мне б на печке лежать да телик смотреть, а не это вот все.
— Не прибедняйся, — улыбнулся Игнат. — Ты вон помолодел. Наверное, и за девками уже бегаешь, как раньше.
— Да кого ты, охальник, — шутливо замахнулся на него старик, но шутка ему явно понравилась. — Не время умирать. Вот, пришлось снова ремесло вспоминать.
Игнат не сразу понял, о чем он. Раньше Михалыч был неплохим врачом скорой помощи, но был уволен за алкоголизм. Идентифицировав его, Игнат обнаружил Дар верной руки и Дар точного глазомера. Похоже, эти небоевые способности помогали старику с хирургией.
— Значит, людей лечишь, — кивнул Игнат. — Хорошее дело. А то всякое «там» бывает.
Он показал на свои лохмотья.
— Так ваших и везут, — ответил Михалыч. — С этого, едрить его, Плато-Урал.
Разговор невольно вернулся к военной теме. Старик интересовался о событиях, но без особого рвения. Игнат же был доволен, что сложности в жизни дали Михалычу стимул подняться. Из алкоголика он вновь превратился в нужного специалиста. Ну, а то, что пить не бросил — так здоровье хаосита и не такое выдержит.
Тем не менее, время шло. Приближалась встреча, которая должна была решить дальнейшее движение Игната. Михалыч также заметил, что гость то и дело посматривает на часы.
— Ты че, надолго? — спросил он. — Может с ночевой?
— Не знаю, Михалыч, — ответил Игнат. — Сейчас надо встретиться кое с кем, потом решу.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами старик. — С кем хоть на рандеву-то собрался?
— Так это… — замялся Игнат. — По делам.
— С бабой, — понимающе усмехнулся Михалыч. — Так оно?
— Ну… — Игнат понял, что выразить весь смысл предстоящей встречи слишком сложно, да и незачем. — Ну да.
Михалыч усмехнулся в бороду и демонстративно осмотрел Игната.
— Ты, конечно, жених хоть куда, да и мода изменилась, — он показал руками на порванную и грязную одежду Игната. — Но наряд у тебя для свиданок так себе.
— Да блин, — Кедров чертыхнулся. — Что же вы все так смотрите на одежду?
— А ты как хотел? — Михалыч выпрямил на руке указательный палец и таки разродился вечной пословицей. — Встречают по одежке, провожают по уму…
— Ну и? — Игнат вопросительно посмотрел на старика. — У тебя есть что-то?
В итоге Михалыч совершил широкой души жест. Посетовав, что приличному человеку и ходить надо в приличном, он одел Игната из своих запасов. После они посидели еще, вспоминая былые деньки. Однако время шло. Впереди была встреча, что должна была многое решить, и засиживаться было нельзя.
Открыв дверь подъезда, Игнат вышел на улицу. Солнце уже встало, но недостаточно, чтобы начать припекать. Впереди ожидался великолепный летний денек.
Игнат опустил взгляд с неба и с сомнением осмотрел себя. С щедрот старика он был одет в спортивный костюм «Рибок» и синие кеды с тремя белыми полосками. Такими когда-то торговали на рынке. Он и сам когда-то мерил эти шедевры подпольных мастерских, вставая на картонку.
«Пойдет», — отмахнулся хаосит.
Он покинул двор и направился к месту встречи. Это был мемориал в честь революции с небольшой площадью перед ним. Расположенный на краю города, он был достаточно приметным и вместе с тем безлюдным. Место отлично подходило для встречи с Викой.
«Впрочем, почему с Викой? — поправил себя Игнат. — Тут уже не свиданка».
Не стоило забывать, что сегодня девушка выступала в первую очередь как деловой представитель, а не частное лицо. А значит, надо было засунуть симпатии и прочее куда подальше.
Следуя к месту встречи, Игнат мысленно продумал линию своего поведения. При всей своей красоте Вика была совсем не дурой, поэтому не следовало «ловить мух ртом». С размышлениями Игнату пришел в голову настораживающий вопрос.
— Может ли быть какая-то подстава? — даже озвучил он его вслух.
Хотелось сказать, что причин делать такое нет, вот только точной уверенности в этом тоже не было.
«Ладно, — подумал Игнат. — Гляну для начала».
Он не получил возможности полноценно отдохнуть после всех битв, но нечеловеческая выносливость делала свое дело. При крайней необходимости
