мусора и растрескавшихся зданий город будто пережил паводок. Хоть на улицах и появились люди и редкие машины, о былой населенности стоило забыть.
Сканируя дома, Игнат отметил множество пустующих, явно нежилых квартир. Их хозяева, наверное, уехали, ища лучшей жизни. Жилье просто бросили за невозможностью продать. А может, люди погибли — когда буйствовали твари, в округе было очень опасно.
Никаких проблем у Игната не возникло. Дойдя до центра, он вышел к площади перед Домом Культуры. Подобный пережиток Советского Союза был, наверное, в каждом небольшом городке.
Оглядевшись, Игнат зацепился взглядом за видавшую виды газель белого цвета. Грязная, с пятнами ржавчины, она была столь типичным зрелищем для российской провинции, что не вызывала ни капли интереса. Посмотрев на номера машины, Игнат мысленно кивнул, поняв, что нашел, кого надо.
Хозяин авто обнаружился тут же. Немолодой мужчина в заводской робе возился под капотом, то и дело негромко матерясь.
— Привет, шеф, — произнес нужную фразу Игнат. — Пассажира отвезешь?
Из-под капота выглянул немолодой хмурый мужчина. Прежде чем ответить, он внимательно осмотрел Игната.
— Отвезу, — наконец сказал он. — Отчего бы не отвезти.
Мужчина кивнул в сторону салона. Игнат послушно открыл дверь и, закинув рюкзак, забрался внутрь. Повозившись еще немного, за руль сел и хозяин газели. Будучи, похоже, молчаливым от природы, он просто завел автомобиль и, ничего не спрашивая, выехал с парковки.
Так же молча они тронулись по главной дороге в сторону выезда из города. Игнат вздохнул с облегчением. Нелюбопытный попутчик был куда ценнее, чем болтун.
Автомобильный поток на дорогах почти отсутствовал, поэтому задержек не возникло. На выезде их остановил патруль. Времена изменились. Пассажиро и грузопотоки сейчас жестко контролировались государством. Именно поэтому Игнату потребовалась помощь. Не то чтобы он боялся, но ему нужно было путешествовать скрытно.
Благо, водитель, которого, как узнал из разговора с патрулем Игнат, звали Сергеем, уладил все без проблем. Вскоре они уже ехали по трассе в сторону Екатеринбурга. Посмотрев в зеркало заднего вида, Игнат мысленно попрощался с родным городом.
Поездка прошла в гробовом молчании, из-за чего Игнат еще раз вспомнил Мура добрым словом. Умел американец находить грамотных людей даже в чужой стране.
На въезде в Екатеринбург их вновь остановили. На этот раз все проверяли гораздо тщательнее, однако Сергей, кем бы он ни был, явно имел здесь связи. Он переговорил с патрульными, после чего их допустили к въезду в город.
— Сейчас в аэропорт, — произнес практически первую за все их путешествие фразу Сергей. — На этом моя работа выполнена.
Игнат кивнул, не став нарушать принцип их взаимодействия.
Как и обещал, Сергей остановил машину у аэропорта Кольцово. На парковке он сдал своего ценного пассажира следующему провожатому, махнув рукой на черный мерседес, из которого вышел явно непростой человек.
— Здравствуйте, — с акцентом произнес незнакомый мужчина. На Игната он даже не смотрел, будто они уже виделись. — Поторопитесь, пожалуйста, самолет уже готов. Нас ждет Нью-Йорк.
Игнат кивнул. Собрание совета безопасности, где хотят подрезать крылья Терре, должно было состояться именно там. И как он уже знал, Чемпиона Терры туда пускать не собирались.
Автомобиль тронулся. Пока они ехали к пункту назначения, незнакомец, похоже, решил наладить общение.
— Как доехали, мистер…? — он протянул руку и сделал намекающую паузу.
— Просто Игнат, — представился Кедров, пожимая руку. — Хорошо доехал, спасибо.
Его маскировка была совсем хлипкой, лишь чтобы добраться к месту назначения, и игра с вымышленными именами была ни к чему.
— Называйте меня Джек, — представился в ответ мужчина. — Я работаю в посольстве США.
— Очень приятно, — выдал дежурную фразу Игнат.
— Итак, не будем поднимать причины и цели происходящего. Меньше знаешь — крепче спишь. Перейдем сразу к делу, — произнес Джек. — Вам необходимо попасть Нью-Йорк, минуя проверки и обладателей сканирующих способностей.
— Именно, — кивнул Игнат.
— Мы провезем вас дипломатическим каналом, — кивнул Джек. — Хоть контроль ужесточился с обеих сторон, этот путь безопасен.
— Как скажете, — пожал плечами Игнат.
— Теперь о технике безопасности, — кивнул Джек, — Вы полетите на самолете дипломатической службы США. Пожалуйста, не контактируйте с другими работниками и ни в коем случае не выдавайте никакой информации.
— Упаси боже, — развел руками Игнат. — Еще что-нибудь?
— Это Аманда, — Джек показал рукой на женщину, что сидела в машине на переднем сиденье. — Она здесь, чтобы разрешать непредвиденные ситуации. Если будут вопросы, обратитесь к ней.
Аманда вежливо улыбнулась Игнату. На этом вводная часть закончилась. Тем более, они уже миновали небольшую пробку перед контрольно-пропускным пунктом.
Джек не обманул. Они проехали без проверки, сразу попав на территорию аэропорта.
— Дела у вас чертовски серьезные, — между делом заметил Джек. — Из-за вас задержалась отправка нашего самолета.
Игнату Мур говорил, что в транспортировке помогут союзники среди правительства США. Несмотря на иллюзию, что весь мир восстал против Терры, на самом деле это было не так. Кто-то делал ставку на Терру и в будущем ждал дохода с этой рискованной инвестиции.
Едва дверь мерседеса открылась, как в салон ворвался шум взлетно-посадочной полосы. Игнат и остальные вышли. Джек показал рукой на пассажирский борт серого цвета с белоголовым орлом США на боку. Самолет свистел турбинами, явно готовясь к взлету.
Махнув рукой Игнату, Джек пошел первым. Хаосит и Аманда пристроились позади.
«Ну вот, — подумал Игнат. — Первый шаг сделан».
Несмотря на всю его силу, пробраться в США без лишнего шума в одиночку у него бы не вышло. По словам Мура, при идентификации Игната его непременно постараются остановить с применением любых методов. Воевать с армией Игнат не желал так же, как и становиться врагом человечества. Именно поэтому приходилось действовать так.
«А ведь еще вчера я выходил из самолета под вспышки фотокамер, — мысленно усмехнулся Игнат. — А сегодня пробираюсь, как нелегал».
Он раздумывал о превратностях судьбы, как вдруг ощутил на себе пристальное внимание со стороны. Мысленно Игнат чертыхнулся. Он как раз вместе с сопровождающими приближался к самолету. Будет досадно, если информация о нем все-таки попадет в ненужные руки.
Не подавая виду, он распространил вокруг Ауру присутствия, ища источник. Им оказался один из патрулей, находящихся на территории базы. Сигнатура человека показалась Игнату очень знакомой.
«Кот? — обратился он через мыслеречь. — Ты чего на меня вылупился»?
«Игнат? — тут же ответил тот. — А я думаю, ты или нет. Вроде и чужой след, но что-то знакомое есть».
Игнат испытал облегчение. С Котом он познакомился, когда приехал в Москву. Весельчак и задира, тот помог Игнату быстро адаптироваться и позаботился о Бамбике, когда хаосит был не в себе после заварушки в Кремле.
«Смотрю, заматерел», — сказал Игнат, идентифицировав сорок пятый уровень.
«А сам то? — усмехнулся Кот. — Я сканирую — вообще ничего непонятно. Но интуиция советует бежать от тебя, словно от смерти».
«Как узнал-то меня»? — спросил Игнат.
Маскировка энергетического отпечатка стала для него проблемой. Он не мог полностью закрыться аспектом сокрытия, потому что выглядеть, как «пустота» в сканирующих навыках, было бы слишком подозрительно. Пришлось с помощью аспекта немного заглушить яркость сигнатуры. Но с Котом он общался достаточно долго, и зоркий сверх распознал знакомого.
Пока шло ментальное общение, они подошли к трапу самолета. Здесь Джек заговорил с охранником и представительным господином. Оба вели себя так, будто Игната просто нет, что последнего вполне устраивало.
«Чем бы ты ни занимался, правильно, что не светишь лицом, — обратился к нему Кот. — Заокеанские друзья ищут тебя по всем каналам».
«Даже так?» — удивился Игнат.
Он надеялся, что его появление на Земле станет для всех сюрпризом, но, похоже, напрасно. Мур был прав.
«Наши вроде как держатся нейтрально к вашей склоке вокруг портала, — продолжил Кот. — Но инфу о тебе продадут мгновенно. Так что ты смотри там».
Тем временем, договорив, Джек и его собеседник взошли по трапу. Игнат не стал терять времени, последовав за ними.
«Ладно, братан, — произнес Кот. — Вижу, не буду отвлекать. Я нем, как могила. Покажи им там».
«Непременно», — усмехнулся Игнат.
На этом их контакт прервался.
Игнат вошел в самолет, оказавшись в строго отделанном салоне. Сразу же стали видны
