в поле зрения охранного отделения давно. Вас неоднократно хотели взять в разработку, поставить, так сказать, на службу Его Величеству.
- А что помешало? – с интересом спросил Гловер, выглядел он абсолютно здоровым, видимо, заклинание не только сняло опьянение, но и полностью вылечило похмелье.
- Посмотрите на себя, - укоризненно сказал он. – Ни чести, ни положительных стремлений, ни своего дома, ни семьи, ничего.
- А разве это не к лучшему? – спросил я, но ответа не получил.
- Все ваши стремления примитивны, ухватить добычу, продать, а потом пьянствовать и лапать девок, - лектор начал напоминать священника, - и даже теперь, когда вас обвиняют в тяжких государственных преступлениях, а вы случайно получили свободу, куда вы отправились? Правильно, пить, есть и совокупляться. Да, вы правы, может быть, это даже к лучшему, вас, таких, проще использовать. Но и надёжность человека, у которого нет ничего святого, тоже невелика.
- Так на кой хрен мы вам понадобились? – просто и без затей спросил Хорт.
- Увы, в безвыходной ситуации приходится использовать то, что есть. Виктор, - он пристально посмотрел на меня. – Опишите коротко, что случилось в околотке?
- Я сидел в камере, был допрос, но следователя куда-то вызвали телеграммой, видимо, по причине беспорядков. Он ушёл, а меня отвели в камеру. Потом я услышал выстрелы, дверь камеры открылась, на пороге стоял этот… ну, тощий такой, с бородкой, в полицейской шинели. Погоны полковника. Он, угрожая револьвером, вывел меня из камеры, а потом стал требовать книгу.
- А вы что сделали?
- Я увидел, что один из раненых полицейских шевелится, выждал, пока этот обернётся, потом обезоружил его и сломал шею.
- Однако, - мужчина посмотрел на меня уже уважительно. – Да будет вам известно, что этот человек с бородкой, как вы его обозвали, не был полковником полиции.
- Я это сразу заметил, - кивнул я. – У него шинель была поверх гражданской одежды…
- Он был генералом полиции, - перебил меня лектор.
Я прикусил язык и замолчал.
- Не стоит переживать. Как раз в тот момент король подписал указ о его отставке и аресте.
Я облегчённо вздохнул.
- Разумеется, было бы лучше, если бы он попал к нам живым, но и так неплохо получилось. А ещё он был отличным стрелком, даже странно, что у вас получилось с ним справиться.
- Я - хороший борец.
- Рассказанное вами совпадает с тем, что рассказали маги, обследовавшие место преступления. Они прибыли туда быстро, следы ещё не успели растаять.
- Так значит, мы ни в чём не виноваты? - заинтересованно спросил Виго. – Прежние обвинения ведь не доказали.
- Видите ли, - тон его голоса сменился, до того он использовал пряник, а теперь взял в руки кнут. – У нас, в связи с мятежом, действует военное положение, вот, читайте.
Он сунул нам лист бумаги с гербовой печатью. Так, что там? «В связи… объявляется военное положение… использовать без ограничений… военно-полевые суды… подозрительных лиц и потенциальных мятежников… с применением всех мер, включая…» После прочтения становилось не по себе. Так ведь любого могут к стенке прислонить, оправдывая это военным положением.
- Прочитали? Я рад за вас. Теперь вы понимаете, что лучше нам с вами договориться?
- Хорошо, чего вы хотите? – спросил Гловер.
- И, может быть, представитесь? – попросил я. – Хотелось бы знать, с кем разговариваем.
- Иссидор Валис, первый заместитель министра внутренних дел, ныне исполняющий его обязанности, а заодно и обязанности начальника охранного отделения.
У нас едва челюсти не отпали. Это ведь уровень правительства, выше его только премьер-министр и сам король. Но, с другой стороны, сотрудничество с ним может быть выгодным. А может и не быть, допускаю, что как только нужда в нас отпадёт, нас тихо закопают на заднем дворе здания министерства, а сверху посадят ромашки.
- Так что вам нужно, - каким-то потухшим голосом спросил Гловер.
- Для начала, ту самую книгу, которую вы так хорошо спрятали
- Вообще-то… - начал Гловер, но министр его перебил:
- А вообще, для вас работы много, и всю её нужно сделать в ближайшие сроки, иначе…
- Хорошо, - Гловер сложил на груди руки и изобразил покорность. – Мы готовы помогать родной стране, согласны даже рисковать жизнью ради неё, согласны довольствоваться совсем небольшой наградой, но… вы нам всё расскажете.
- Всё – это что? – не понял Валис.
- Всё – это всё, - настаивал Гловер. – Я понимаю, взяв на службу команду, вроде нашей, вы станете выдавать отдельные задания, ничего не рассказывая, а потом, когда мы станем не нужны, нас и вовсе придётся убить. Так?
- Не обязательно, - он покачал головой.
- Так вот, повторяю, - голос Гловера внезапно приобрёл металлические нотки. – Нам нужна информация, вся и сразу. О том, что случилось в королевстве, что с королём, кто поднял мятеж, и где сейчас отряд сильнейших магов, что раньше служили при дворе? Расскажете – будем выполнять ваши задания, нет – отведите нас в тюрьму.
- Вы так уверенно рассуждаете, - заметил Валис, вступая с Гловером в зрительный поединок. – Как будто забыли…
Он постучал пальцем по листку.
- Что? – насмешливо спросил Гловер. - Нас расстреляют? Валяйте. Вы сами только что расписывали нашу никчёмную жизнь. И вы абсолютно правы. И держаться за эту жизнь не стоит. Мы всё равно все сдохнем, работа у нас такая, не сегодня, так через месяц. Людей, которых дерут когтями адские твари, вы хотите напугать простым расстрелом?
- А ваши товарищи такого же мнения? – с сомнением посмотрел на нас министр, ища поддержки.
- Знаете, господин министр, - сказал Хорт, - лично я готов пойти под расстрел, глядя на вашу перекошенную рожу. И вы правы, жизнь нам не дорога.
- Не ищите логики в наших действиях, – поддержал я их. – Мы привыкли жить так, каждый миг может стать последним, что делает многие вещи абсолютно не важными.
- Вы сумасшедшие, - констатировал Валис. – Но, пусть будет по-вашему, я расскажу вам всё, но история будет длинная.
Глава тринадцатая
Валис взял один из стульев, присел у кафедры, положил ногу на ногу и, ещё раз внимательно нас осмотрев, начал рассказывать:
- Как вы, наверное,
