преобразования металлов, его давно интересовала эта тема, очень многообещающая она, даст немало дополнительных возможностей в инженеринге. Выслушав сообщение, что в систему прилетела на лам-истребителе Тиналина Барселат, ментат тут же открыл гиперпереход в седьмой ангар, куда должна была прибыть девушка. Его встретил досадливый взгляд полковника Дортуэя, который, похоже, не оставил мысли уговорить девушку остаться в империи, не понимая, что это нереально.
Три лама пробили мембрану силового поля ангара, преобразовались в посадочную форму и, выпустив опоры, медленно опустились на помигивающие синими проблесками посадочные площадки. Из них выскользнули три обнаженные человеческие фигуры, еще в воздухе облекаясь в живые орденские комбинезоны. Самые обычные, серые, без каких-либо обозначений.
— Здравствуй, девочка! — полковник, не чинясь, подошел к Тиналине Барселат и обнял, он, судя по всему, очень хорошо относился к ней. — Очень рад, что ты выжила! И позволь от имени всей нашей планеты сказать тебе спасибо. Если бы не ты…
— Да не за что… — тут же отчаянно покраснела девушка. — Это мой долг…
— Позвольте представиться, юная госпожа, — ступил вперед ментат. — Николай Шаронский, великий маг. Я прилетел сюда искать вас по личной просьбе прежнего директора Тарканака, дварх-адмирала Кира-Ванега.
Тиналина отступила на шаг и окинула говорившего внимательным взглядом. Она, похоже, не сразу поняла его слова, а когда поняла, то очень удивились, что было хорошо заметно по ее поведению.
— Но… — с трудом выдавила из себя растерянная девушка. — Как… Я…
— Не стоит удивляться, — понимающе усмехнулся Николай, поняв ее состояние. — Информация о вас поступила из Ринканга, от контр-адмирала Ригана Хартинга и майора Пимена Даэнброна. После этого найти, где вы оказались, было не так уж сложно. Особенно после вашего участия в отражении нападения даргонцев. Запись этого боя настолько заинтересовала обоих директоров Тарканака, прежнего и нынешнего, что меня попросили отправиться сюда и поискать вас своими способами.
— Мои друзья — тоже прирожденные пилоты, — поспешила заявить Тиналина, оглянувшись на настороженных, но предпочитающих помалкивать спутников, в который наметанный глаз сразу определил бы выходцев из трущоб, уж больно поведение у них было специфическое.
— Считайте, что вы трое уже приняты, — заверил ментат. — Однако попрошу подробно рассказать обо всем случившемся. Но не здесь, конечно — вам нужно для начала как следует поесть и отдохнуть.
— Да нет, — смутилась девушка. — Мы недавно ели. На лайнере «Фаина»…
— Стоп! — насторожился Николай, переслав через биокомп запрос на уточнение происшедшего с пассажирским кораблем. — Так это вы помогли лайнеру отбиться от пиратов? Оттуда сообщали о каких-то вольных охотниках, я еще удивился — откуда здесь взялись наши охотники…
— Мы… — тяжело вздохнула Лина, ей явно было не по себе. — Но отдохнуть не помешает.
— Хорошо, — ментат добродушно улыбнулся и махнул рукой, немного в стороне появилась черная воронка прямого гиперперехода. — Добро пожаловать на мою яхту!
Затем Николай повернулся к Дортуэю, уже открывшему было рот, чтобы возразить:
— Извините меня, господин полковник, но я забираю девочку. Все, что нужно, вам вскоре сообщат. Я уверен, что многие сведения, которыми она располагает, к сожалению, секретны. Еще раз простите, но сами понимаете, что такое режим. Да и хотелось бы побыстрее доставить эту неугомонную егозу в Тарканак, пока она еще чего-нибудь не натворила.
— Она может, — усмехнулся тот, покосившись на снова залившуюся краской Тиналину. — Что ж, это ваше право, господин маг. До свидания, Лина! Надеюсь, еще увидимся.
— Обязательно увидимся, господин полковник! — ответила девушка, ей, судя по взгляду, нравился этот сильный, хоть и жесткий человек.
Они оказались в большой, уютной комнате, уставленной мягкой мебелью. Навстречу гостям поднялась жена Николая, мягко улыбнувшись им. Тиналина словно натолкнулась на стену, помотала головой, а потом на ее лице отобразилось крайнее изумление. Видимо поняла, что перед ней не человек, а орка. Совсем такая, как на рисунках в старых книгах.
— Здравствуй, родная! — поздоровался ментат, стоящий за спинами троицы. — Познакомьтесь с моей женой, ребята. Ее зовут Равлой.
— Лина, Хорек, Кошак, — представились друзья.
— Очень приятно! — вежливо обнажила клыки орка. — Будете обедать? Я как раз приготовила дз’эр’г’э враб’фыр по всем правилам, очень вкусное блюдо.
— Разве что немного, — Тиналине, видимо, показалось неудобным отказываться. — Мы недавно ели.
— Ничего, — заверила Равла. — Думаю, вам понравится.
Друзья и сами не поняли, как оказались за накрытым столом. Перед каждым поставили тарелки с чем-то непонятным, но одуряюще пахнущим. Этот самый дз’эр’г’э враб’фыр действительно оказался настолько вкусным, что девушка сама не заметила, как проглотила все, что было в тарелке, хотя есть и не хотела. Кажется, какое-то мясо, хитрым образом запеченное с овощами в остром соусе.
— Кстати, называй меня Николаем, — попросил ментат, когда все насытились и неспешно пили бледно-желтый сок лиаминго, очень вкусного фрукта не так давно выведенного генетиками Аарн Ларк. — Не выношу напыщенного стиля общения.
— Ой, я тоже! — облегченно улыбнулась девушка. — А вы зовите меня Линой, если нетрудно. Очень не люблю свое официальное имя.
— Как скажешь, — согласно кивнул ментат. — Так вот, Лина, не могла бы ты рассказать о том, что случилось с тобой после боя с даргонцами?
— Расскажу, конечно, — вздохнула она.
Поежившись, девушка заговорила. Она, похоже, решила ничего не скрывать. Да и не была ни в чем виновата, если здраво рассуждать. Воспользовалась оставленным орденом оборудованием? Да, воспользовалась, но Николай понимал, что на ее месте любой поступил бы так же. Девочка просто молодец! Не сдалась, сбежала, да еще и двух ребят хороших из рабства вытащила. Но твари, которые выращивали на орденских планетах ратикс, должны ответить. Информация, принесенная Линой, позволит добраться до них и полностью разгромить сеть распространения этой мерзости. Однако совершенное ею обычный прирожденный пилот однозначно не потянет, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять это.
— Любопытно, — Николай озадаченно потер подбородок, когда Лина замолчала, пристально глядя на нее отстраненным взглядом. — Ты
