Они продолжали наблюдать за экранами, но ничего интересного на них не видели. Побережье, отмели, песок, джунгли, бесчисленные ручьи и речушки. Разного рода живность — пестрые птицы, змеи, грызуны. Вот крупных зверей не было вообще, никого больше земного барсука не обнаружили.
— Стоп! — поднял ладонь Ланимар. — Верните шестнадцатый зонд обратно по маршруту! Там было что-то необычное.
Указанный вернулся, и вскоре взорам аарн и кэ-эль-энахцев предстала покрытая лианами статуя в два человеческих роста. Она пряталась в глубоком овраге, в результате чего видна была только ее голова, да и та казалось клубком лиан. Эльф, с его острым зрением, чудом заметил, что среди лиан есть что-то еще. Сканирование ничего не дало — ни один сканер эту статую просто не видел, не говоря уже о том, что сообщить из какого материала она сделана.
— Весело… — пробурчал Лерк, почесав в затылке. — Это что же у нее за защита, что ее наши сканеры не видят?..
— Видимо, довольно высокого уровня, — проворчал Элек Туриан, старший инженер экспедиции. — Я сейчас гоняю сканирование на разных диапазонах — и ничего. Если бы не лианы, сказал бы — голограмма.
— Овеществленная иллюзия, созданная магом-стихиалом, будет вести себя похоже, — вмешалась Аната. — Я сейчас попробую просканировать ее плетением.
Она вспомнила показанное не так давно Кержаком Черным новое поисковое плетение, очень сложное и тяжелое для воспроизведения. Повозиться пришлось изрядно, но девушка все же справилась и отпустила созданное плетение, задав ему цель. Оно работало довольно долго, зато тщательно, и когда принесло результат, ментат чуть не упала от неожиданности.
— На зовут на помощь, — растерянно повернулась она к Лерку. — Безнадежно, еле слышно. Но кто именно зовет я не могу понять…
Глава 3.2
Странная, кажущаяся гулкой тишина, в которой слышались отголоски далекого падения капель, выводила из себя, она казалась неестественной, даже пугающей. Вокруг была только белая, бесконечная пустота, от одного вида которой ныли зубы. Зубы? А что это такое? Наблюдатель, а он… оно… нет, она… чувствовала себя именно таковым, огляделось, но ничего не увидела. Кто она такая? Где она? Зачем она здесь? И что такое «здесь»?
В это мгновение из каких-то закоулков сознания поднялась информация о защите, которую требовалось активировать, и она пожелала сделать это. С тихим лязгом встали на место рабочие психощиты, отсекая от внешнего мира. Проблесками начали возвращаться кое-какие воспоминания. Ответ на вопрос «кто я?» был получен. Аарн по имени Альмия. Ментат. Но что такое ментат?
Небольшие части разбитой мозаики, из которых состояло ее сознание, начали один за другим становиться на свое место. Личность постепенно становилась все более цельной, она уже помнила детство, затем вспомнила встречу с рыжим аарн в посольстве ордена, затем встречу с учителем и случившееся далее. Годы, проведенные в Аарн Ларк, Кэ-Эль-Энах и Трирроуне. Учеба, задания, мужчины. Своего единственного Альмия так и не встретила, однако родила мальчика от Вахи, отдав его на воспитание в один из детских миров и навещая по мере возможности.
Все силы забирала учеба, Кержак не слазил с учеников, гоняя так, что те света белого не видели. Но при этом уверенно становились профессионалами. И стали. Со временем, конечно. Ни один ментат, не принадлежащий к ордену, не мог сравниться с таковыми из аарн.
В этот момент Альмия вспомнила все. И случившееся на Новой Англии, и полет над оврагом, и вырвавшуюся ей навстречу полупрозрачную «медузу», от которой девушка безуспешно попыталась увернуться. А затем беспамятство. Если бы биокомп не смог активировать заранее установленную защиту, то она так и не вернула бы себя. Почему-то Альмия понимала это четко, даже более, чем четко. Непонятная сущность, похитившая аарн и англичан, постепенно растворяла в себе их личности. Зачем и почему? Трудно сказать, но нужно спасать всех, кого еще можно спасти.
Потянувшись ментальным щупом, ментат нащупала Ирмина, урожденного аарн, и Нирета, черного керси. Они, как ни удивительно, тоже пришли в себя и сейчас яростно сражались за свою целостность с агрессивным туманом. Альмия тут же создала защиту и для них, туманные щупальца сразу после этого отдернулись, словно их обожгло, и на нее накатила волна чьего-то недовольства и какой-то детской, очень яркой обиды. Так обижаются дети, когда по собственной глупости прищемят палец или ударятся. Очень странное ощущение. Они что, натолкнулись на молодых богов или демиургов? Не дай Благие! Ничего нет хуже.
Ментальные щупы девушки обнаружили сначала остальных аарн, а затем и англичан. Она поставила защиту всем, позволять раствориться в ничто она никому не собиралась. Но что делать теперь? Надо попробовать пообщаться с тем, кто их пленил.
«Кто ты? Зачем ты нас поймал?» — сформировала Альмия ментальный образ на той же волне, на которой уловила недовольство и обиду.
Ее накрыло чье-то невероятное удивление. Сущность удивилась, как удивился бы человек, если бы с ним вдруг заговорила бродячая собака, которую он пнул. Некоторое время она молчала, а затем в ответ полыхнул наполненный растерянностью образ:
— Ты меня слышишь⁈
— Да, все наши слышат, — ответила Альмия. — Мы ментально активные.
— Я думал, что вы все слепые и глухие… — с оттенками радости протянула сущность. — Давно уже не пытаюсь дозваться, знаю, что бесполезно. Пытался подтолкнуть к развитию, к пути вперед, а они решили, что лучше всех…
— Они под твоим влиянием уничтожили несколько других народов, — безжалостно сообщила девушка. — Что тебе вообще понадобилось на той несчастной планете?
— Мы давно там созреваем, нам бы еще несколько спокойных столетий, но вдруг в Колыбели появились другие разумные, — без всякого раскаяния пояснила сущность. — Странные разумные, слепые и глухие, пытающиеся все вокруг преобразовать под себя, причем очень примитивно. Их уродливые мыслеформы начали корежить наши только формирующиеся ментальные оболочки. Они готовы были, как примитивные хищники, поедать друг друга! Но одновременно во многих горел Звездный Огонь, он такой теплый! Мы звали их, мы пытались объяснить, что они нас корежат, что-то из-за них мы становимся другими, разрушителями, а не созидателями. Но они нас не слышали…
