ещё без сознания будете!
— Вот он удивится, когда не увидит меня. — улыбнулся я. — Майор, есть возможность собрать всех старших офицеров сейчас? Хочу услышать последние новости, и чем для нас закончился бой с чужаками.
* * *
В госпиталь я не вернулся. Вместо него отправился в номер на втором этаже таверны, где долго не мог уснуть, обдумывая услышанное. Шутка ли, наместник провинции дал слово, что всеми доступными ему способами поддержит граничников в их походе на столицу. Куда мы идем и с какой целью, никто ему не говорил, но ставленник императора почему-то решил, что мы идём в столицу. Так что проблема с фуражом, провиантом и прочими мелочами была решена.
А еще у нас образовалось солидное пополнение. Ветераны граничники пожелали присоединиться. Если бы мы направлялись на стену, я бы отказался от помощи воинов, ушедших на заслуженный пенсион. По многим причинам. Но сейчас совсем иная история, и отказать бывалым рубакам — значит незаслуженно обидеть.
Так что из Сарды мы уйдём уже трёхтысячным войском. А это реальная сила. К тому же все ветераны имеют отличные экипировку и оружие. Да и магов прибавится.
А ещё мне передали рассказ пленного вражеского офицера. В целом, ничего нового, кроме одной мелкой детали. Чужак рассказал, что его мир стремительно гибнет. Количество неконтролируемых порталов, из которых приходят твари, увеличилось втрое от обычного. Небольшие поселения уже все сожраны, а большие города страдают от ежедневных атак.
Ещё пленный рассказал о том, что скоро произойдёт исход. Нет, не всех жителей иного мира. Только воины, одарённые, и ученые. Цвет остатков некогда процветающей планеты. Остальные останутся там, чтобы хоть немного удержать тварей.
Да, офицер чужой армии был уверен, что твари придут и сюда, как только его мир будет полностью уничтожен.
Подтвердил пленный и то, что их маги пространства не могут забрасывать свои войска далеко в глубь земель империи. Только небольшие отряды. Очень сильная защита — так чужакам разъяснили их старшие командиры. Поэтому основные силы вторжения появятся здесь, в приграничье, и на территориях других государств. Ещё запланирован отвлекающий удар с южного побережья, где отряды диких должны подготовить плацдарм. И сражаться иномиряне будут насмерть. Потому что назад им дороги нет.
Так, ворочаясь с боку на бок, я всё пытался заснуть, размышляя о недалёком будущем. И чем больше думал, тем меньше мне нравилось происходящее. Чужаки, их армия — мелочь по сравнению с тем, что ожидает нас впереди. Когда твари начнут массово прорываться в наш мир, лишь немногие смогут противостоять им. Единственный способ дать отпор — объединиться. Вот только как, если мы будем ослаблены войной с иномирянами?
Так, продолжая искать выход, я всё же уснул.
* * *
Утро выдалось солнечным, от чего у меня на весь день появилось хорошее настроение. Спешить было некуда — не один я пострадал в схватке с врагом, некоторым одаренным тоже досталось. И если рядовых мы могли оставить в госпитале, то с магами всё было иначе. Недавний бой показал, что у врага хватает офицеров, владеющих магией пятого и шестого кругов, а значит столкновения с ними переходят на совершенно новый уровень. В таком бою простые воины без магической поддержки попросту погибнут все, так и не добравшись до врага.
Все наши дальнейшие планы мы обсудили ночью, и потому у меня наконец-то появился день, который я мог потратить на себя. Чем я и воспользовался. Разумеется, на такой случай имелся план. Все просто — двери красного дома всегда открыты для одинокого воина, имеющего в кошеле несколько лишних золотых.
Однако было ещё одно важное дело, которое я решил не откладывать. Оно касалось моего магического дара, а точнее странного чувства, которое я испытывал в средоточии — ядре, которое хранило запас моей энергии. Единственное место, где мне могли помочь, было в министерстве, и именно туда лежал мой путь.
Разумеется, в одиночку никто меня не отпустил, и к этому следовало привыкнуть. Полковник — это уже то звание, которому полагается свита. Я, конечно, предпочитал одиночество, особенно когда решал личные дела, но против устоявшихся правил не пойдёшь.
До помещения, где проводят замеры магической составляющей каждого одарённого, добрался минут за пятнадцать. Здесь меня встретила пожилая магиня.
— Хочу проверить свой резерв. — сообщил я женщине. — Только мне нужно полное обследование. После позавчерашней битвы и истощения чувствую себя странно.
— Полного тебе никто не сделает, граничник. — ответила магиня. — Нет у нас такого одаренного, месяц назад его в столицу забрали. Но я постараюсь помочь.
По просьбе женщины я положил руки на артефакт, считывающий данные, и принялся ждать, размышляя, что же могло со мной случиться. Наверное, придется призвать Пылавира, может он знает, что не так с моим ядром.
— Хм. Странные показатели. — сообщила мне магиня спустя аж десять минут. К этому времени я уже собирался отпустить артефакт, и попробовать самому разобраться, что не так.
— Можно поподробнее?
— Полученные данные неоднозначные. — пояснила женщина. — Ты определяешься как универсал, но какой-то странный. Когда я проверяю предрасположенность к стихиям, все они показывают полноценный пятый круг, и это очень достойный потенциал. Однако огненная стихия имеет данные шестого круга. А такого попросту не может быть. Единственное, как я могу это объяснить — ты всё же маг огня, но недавно вставал в основу магического круга, и пропустил через себя очень много разных стихий. И если это так, у меня к тебе вопрос. Ты — полковник Варда?
— Он самый. — улыбнулся я.
— Ох! Единый, вразуми меня глупую! — всплеснула руками женщина. — Господин полковник, простите мою дерзость, я не зна…
— А вот этого не надо. — прервал я магиню, погрозив пальцем. — Давай продолжим общаться на ты. Так что показал артефакт — огненная магия шестого круга? Полноценного, или в перспективе?
— Полноценного. — ответила магиня, чем удивила меня. Неужели схватка с вражеским магом так сильно подняла мои возможности? Стоп!
— Тогда откуда эта пустота, словно мой резерв частично пуст?
— Именно из-за того, что есть другие
