Я даже отменил общий призыв Шептуна, оставив такой крупный козырь для более сложного задания.
До стен города оставалось чуть больше пяти километров, когда навстречу нам по тракту стало стремительно приближаться пылевое облако. Дозорные сообщили, что это возвращается наш разведывательный отряд. Я тут же отдал приказ остановиться, и лично выдвинулся вперёд, чтобы узнать, в чем дело. А когда увидел, что вместо двух десятков всадников к нам приближается лишь девять, почуял неладное.
— Сарда в осаде! — донёсся до нас крик. — Чужаки напали на город! Целое войско!
* * *
Даже сто пар ног не может шагать бесшумно. Что уж говорить о тысяче с лишним воинах, облаченных в доспехи и при оружии. Однако нас не услышали. Маги выставили звуконепроницаемый барьер перед нашим войском, а дождливая ночь скрыла нас от глаз дозорных.
Враг пришёл под стены Сарды вчера — об этом нам рассказал крестьянин, чудом сумевший ускользнуть прямо из под носа чужаков. В этот раз пришлые перебросили в наш мир не оборванцев, а своих настоящих солдат. Полутора тысячное войско, которое должно было смять оборону города, но… Жители Сарды вовремя закрыли ворота, а затем дали врагу бой. Враг два дня штурмовал стены, но умылся кровью, и отступил.
И сейчас, когда противник разбил лагерь и зализывал раны, не ожидая подвоха, к нему приближалась смерть. Каждый граничник и легионер услышал и запомнил мой приказ — пленных не брать. Пусть чужаки знают, что в империи их ждёт лишь смерть.
«Часовые мертвы, хозяин» — прозвучал в моей голове голос Пылавира, и я тут же очистил разум от посторонних мыслей. Мы совсем рядом. Пора.
— Маги, приготовиться к удару!
Плетения уже сформированы, роли распределены. Осталось подобраться чуть ближе. Пять шагов. Десять. Всё, еще чуть-чуть, и мы пересечём охранный контур.
— Сбросить покров! Бей! — отдал я приказ, и его тут же подхватили командиры центурий.
В один миг пространство озарили десятки огненных заклинаний. От внезапного прерывистого освещения стали видны палатки, над которыми вспыхивали, и тут же гасли охранные плетения.
— Арбалеты, луки — бей!
На лагерь чужаков обрушился ливень болтов и стрел. Шелест летящей в ночи смерти, а затем враг закричал, завыл. В нашу сторону понеслись несколько огненных шаров — магия третьего круга, но они тут же разбились о защиту. В ответ граничники вновь ударили залпом из луков, а следом защёлкали тетивы арбалетов. К ним присоединились заклинания, в этот раз в основном огненные.
— Шупака, пусть духи атакуют. — крикнул я товарищу, и тот сразу же заколотил в бубен и завыл, привлекая других шаманов:
— Ай-ла-лэ! Ша-му-лэ!
«Пылавир, ищи шатёр с вражеским командиром. Найдёшь — подсвети его» — отдал я приказ старшему огненному духу, а сам начал создавать самое мощное плетение огня из известных мне. Где-то в лагере должен быть маг не ниже пятого круга, и мне следует прикончить его первым. Потому что иначе мы понесём очень большие потери.
«Слушаюсь, хозяин» — прошелестел в моем сознании ответ духа. Что ж, на него можно положиться. Вот уж кто действительно предан, и не жалеет своей жизни, раз за разом умирая по моему приказу…
Сотворив плетение «огненного ливня», я приступил к формированию ещё одного атакующего заклинания, когда в центре вражеского лагеря, сейчас больше похожего на свалку, вспыхнул огненный факел. Пылавир всё же нашёл командующего вражеским войском. Что ж, я ударю первым.
Отпустив «огненный ливень», я продолжил формировать «великого огненного дракона». Если враг переживёт первый удар, и попытается тут же контратаковать, у него ничего не выйдет — вокруг меня была огненная защита пятого круга, усиленная моим родством со стихией. Поэтому я вторым ударом скорее всего прикончу чужака. А если нет… Что ж, у нас есть на этот случай еще один козырь, которым владеют лишь граничники.
Огненные струи, формируясь прямо из воздуха над центром лагеря чужаков, ринулись вниз, поджигая всё, что поддаётся пламени. Всё, кто пытался укрыться поблизости от командирского шатра, тут же пожалели об этом. Хотя нет, командующий активировал защиту, которая тут же проявилась — огромная голубая полусфера, накрывшая площадь, радиусом в три десятка метров. Огненные струи с шипением испарялись, врезаясь в преграду, но ни чуть не ослабляли её.
В этот момент я завершил второе атакующее плетение, и отправил его следом за первым. И тут же крикнул, привлекая внимание магов, стоявших за моей спиной:
— Слияние!
На мои плечи тут же легли руки товарищей. Плетение, объединяющее наши сосредоточия в единое, тут же начало действовать, и я почувствовал, как в меня начали вливаться потоки силы.
И в этот момент моё второе атакующее плетение достигло цели. Голубой купол не выдержал, и обрушился вниз дождём. А огромный огненный дракон, прорвав защиту, сделал небольшой круг, выжигая всё и всех возле шатра, после чего ринулся на самого главного противника.
Грохнуло, что-то ослепительно сверкнуло, и в центре лагеря осталось лишь выжженное пятно, на котором стояли две фигуры, облачённые в белые мундиры. Даже отсюда было видно, что это парадная форма. Надо же, как враг уверовал в свою победу. Ну ничего, у нас еще есть, чем удивить чужаков.
Один из командиров противника был явно в плохом состоянии. Он опустился на колени, и создавал какое-то плетение, с трудом удерживая равновесие. А вот второй был цел и невредим, и сейчас готовился нанести ответный удар.
— Воины! Разойтись! — крикнул я, понимая, что сейчас будет удар по площади. И атакующее плетение, судя по всему, не ниже шестого ранга. Что ж, Варда, вот и посмотрим, на что ты способен.
Тем временем магическая сила продолжала вливаться в меня, и до наполнения резерва оставалось совсем немного. Главное не спешить, чтобы удар вышел максимально мощный.
Противник отпустил плетение, и время понеслось вскачь. Теперь у нас было не больше двух-трёх секунд. Не успеваем…
— Залп! — рявкнул кто-то из наших, и тут же, словно вторя ему, выкрикнул Шупака:
— Ка-бу-дух!
Одновременно со всех сторон на двух вражеских магов набросились духи. Вот же маленький дригг, как
