— Значит он считает врагом меня. — озвучил я свои мысли.
«Исключено. Тогда старейший не смог бы общаться с тобой. Да и я тоже. При всем своем разнообразии мы — духи, едины. И говорить можем лишь с теми, кто не желает вреда нашему миру, а значит и нам. Хозяин, ты — друг»
— Друзьям не лгут — помотал я головой. — Ладно, разберемся, что за тайны хранит карлик. Ещё бы узнать, много у него людей, которых он так же обманывает? И зачем ему всё это?
«Хозяин, ты неверно относишься к старейшему» — в словах Пылавира послышался смех. — «Он не человек, и многие его поступки нельзя объяснить нормальным людским поведением. То, что для тебя будет глупым и ненужным, для духа покажется забавным. Попробуй изменить отношение к поступкам старейшего, и ты начнешь понимать его. У дриггов это получается»
— Я не хочу понять его мотивы. Мне нужно конкретно знать, что он от меня хочет. И вообще, надо пойти поспать.
* * *
Еще сутки ушли у нас, чтобы добраться до приграничья. Двигались по морю, так как поселений на берегу больше не было, вплоть до того посёлка, из которого несколько месяцев назад мы с Шупакой уплыли на небольшой рыбацкой лодке.
Здесь нас встретили. Помимо жителей в селении расположился немалый отряд, состоящий из десяти дриггов, и полутора сотен граничников. Повезло, что у встречающих был маг четвертого круга, и он рассмотрел наши суденышки. А могли встретить залпом из баллист, ведь у нас часть плавучих средств были трофейными.
— Капитан Гайдун. — представился встречающий нас офицер. — Вы откуда?
— Капитан Варда. Зачищали юго-западное побережье империи от вражеских отрядов. — ответил я, внимательно рассматривая собравшихся воинов. Да, выглядят чуть лучше, чем мои бойцы, но только внешне. Глаза у всех потухшие. Похоже не верят, что их ожидает что-то, кроме смерти от своих.
— Как там, в империи? — Гайдун, услышав мой ответ, немного воспрял.
— Настоящий император в бегах, в столице сидит узурпатор. — начал я перечислять. — Наисвятейший Ланг-по поддерживает незаконно занявшего трон. Почти все служители церкви подчиняются Ланг-по. Граничников, паладинов и архейцев вылавливают повсюду, и опаивают ядом, ссылаясь на проверку скверны. Древние рода аристократов подняли мятеж, и сейчас собирают армию. Государство дриггов находится в осаде.
— И что же нам делать? — капитан не ожидал от меня такой информации, и сейчас не знал, радоваться ему, или печалиться.
— Собирать всех наших. — ответил я. — Вижу, среди вас есть шаманы. Нужно, чтобы они вызвали и отправили духов на разведку, во все стороны. Нам понадобятся абсолютно все граничники, которых мы сможем собрать.
— Говорят, на западе, в горах, есть посёлки, куда не добрались легионеры. — поделился со мной информацией капитан. — Там наверняка есть наши. Только это далеко, в дне пути. Мы не рискнули туда отправлять разведчиков. Слишком рискованно.
— И много здесь когорт? — поинтересовался я у Гайдуна. — Давно видели имперских солдат?
— Не мало, один легион точно. Только им сейчас не до поисков граничников, по всему приграничью открываются порталы, и оттуда лезут какие-то оборванцы, а иногда небольшие группы тварей. Мы тоже иногда выходим на зачистку, но редко. Не хотим светить своё место пребывания.
— Ну, теперь нас вдвое больше, так что разберемся. — ответил я, и повернулся к собравшимся воинам: — Братья! Граничники! После того, как разлом был уничтожен, цель нашего существования пропала. Нас сначала бросили, а затем предали. Так считаете вы, и так же думал я. Но моему отряду за эти месяцы удалось многое узнать.
Я рассказал всё, что мне удалось узнать о ситуации в столице, в империи, и в мире. Разве что скрыл своё обучение на острове изгоев, ну да это личное, касающееся только меня.
Мой рассказ произвёл совершенно неожиданный эффект. Я рассчитывал, что будет много сомневающихся, и кто-то пожелает остаться здесь, в приграничье. И был приятно удивлён, когда все присутствующие согласились пойти со мной.
Постепенно в посёлке, обитатели которого уже смирились с участью изгнанников, началось шевеление. Дригги застучали бубны, призывая духов, воины начали собираться в долгую дорогу. Даже местные жители присоединились к нам, доставая из амбаров и погребов припасы.
— Господин полковник, зачем мне солонина и вяленая рыба, если завтра придёт враг, который убьёт мою семью, а все припасы заберёт себе. — поделился со мной своими мыслями один из рыбаков. — Море — вот оно, не даст умереть с голода. Вы долгое время жертвовали собой ради нас, неужели мы не можем отплатить хотя бы своими припасами?
Так, за разговорами, наш усиленный отряд, разросшийся до трёх с лишним сотен бойцов, постепенно превращался в полноценное войсковое соединение, с обозом, и даже с баллистами.
А потом начали возвращаться духи, принося с собой новости.
Глава 17
Вместе победим!
Трое суток нам пришлось провести в прибрежном посёлке. Всё это время мы не бездействовали. Частично зачищали окрестности от чужаков, несколько раз столкнулись с легионерами, но самое главное — новые отряды граничников. Я помнил ту бойню, что произошла у второй стены, и искренне считал, что нас почти не осталось. Но откуда простому командиру башни знать полную численность всех воинов границы. Только в первые сутки на зов духов откликнулось двести бойцов, и две трети из них были в звании сержанта и выше.
На второй день начали прибывать отряды, и к вечеру нас уже было шесть сотен. А на исходе третьего дня с гор вернулся Брада, и привёл ещё четыреста воинов. К ним добавились ещё несколько отрядов, и в итоге под моим началом оказалось более тысячи граничников. Практически все сумели сохранить свои доспехи, артефакты и оружие.
И вот тогда стало ясно — такую армию не прокормит даже небольшой городок. Поэтому я созвал совет, состоящий из старших офицеров. Вообще, с радостью бы переложил должность командира на плечи одного из трёх майоров, пришедших со своими отрядами. Однако те сразу приняли моё старшинство,
