– А вояки чем не угодили тебе, богатырь?
– А кому они вообще тут угодили? Любого спроси, вона, в баре, вряд ли найдется сподвижник «Альфы»…
– Ну ладно, понял. Берем тебя, Савва Псковский. Условия и требования обговорим позже, но внакладе не останешься.
– Знаю, хозяин намекнул уже. Благодарствую. Пойду готовиться. А… да… еще вот что, – Савва приостановился у занавески, почесал шею, – к чему и как далеко готовиться?
– К смерти, чувак, к смерти! Иди, пакуй манатки. Выдвигаемся утром и надолго. И никакой водяры сегодня! Усек?
– А то! Не дурак вроде. Понял. К смерти, говоришь? Ну, че, клево, как раз для меня. Засиделся я тут. Пора и со старухой потягаться вновь. Спасибки!
Когда верзила ушел, громко топая берцами, троица переглянулась.
– Значит, хозяин выдал уже тут всем?! Ништяк, партнер. Супер. Че еще им пропел? – Треш скривился, предполагая, что так примерно и будет.
Ноль-Пять стал божиться и причитать, что никому ни-ни, что все тихо и в порядке, только намекнул народу. Холод хохотнул и громко цыкнул от негодования. Треш попросил позвать следующего.
В кабинку зашел бугай в два раза больше прежнего, представился Чеченом, промямлил что-то нечленораздельное на вопрос Холода, начал бычить и переспрашивать, дерзить. Треш отправил его восвояси. Тот неохотно ушел, и то когда Ноль-Пять шикнул на него, зло нахмурившись.
Третьим оказался простой стеснительный парень из охраны Совета Старейшин с необычным прозвищем Ра. Его смущению не было предела, отчего Треш даже хотел поначалу отослать претендента обратно. Но выяснилось, что Ра обладал широкими познаниями в области географии, медицины, биологии и истории. И хотя последняя мало могла пригодиться в рейде, сталкер проникся умной речью парня, его поведением и кредо. По всему стало ясно, что Ра из редких сохранившихся интеллигентов, воспитан, образован. Очкариком он не был, но заворачивал такие фразы, что Треш ощутил себя недоучкой, а Холод вообще растекся в лужу, начесывая затылок. Кроме того, Ра знал три языка, был в прошлом кандидатом в мастера спорта по спортивному ориентированию и люто хотел отомстить «черным карателям» Харда, которые недавно сожгли деревушку вместе с жителями и родителями парня.
Трешу импонировало то, что Ра движим местью и при этом остается чист умом и совестью, спокоен как танк и рвется встретить любые неприятности. Взяли сталкера без замечаний и споров.
Двоих бывших наемников, чересчур рьяных и борзых, Треш запорол на корню. Они много говорили, крыли матом не по делу, хвалились и сыпали чрезмерными достоинствами. Их эго следопыт понизил до плинтуса и отправил прочь. Таких гавриков он уже встречал за эти годы – спеси много, а толку мало. Дорожат своими жизнями пуще остальных, пострелять готовы только из укрытий, капризны и первыми тянут руки за отступление. А еще они революционеры и бунтари. Когда пахнет жареным или появляется слабина в командовании, такой типаж норовит завладеть руководством и оказаться на белом коне. Даже через трупы товарищей.
Очередным наемником стал худосочный тихий физик-механик по прозвищу Самоделкин. Бывший инженер с научной степенью, и сейчас, после Судного дня, занимающийся новаторством и постоянным придумыванием чего-либо стоящего для жизни в тяжелых условиях, работы и войны. Он вечно что-то изобретал, иногда ему удавалось продавать свои творения на благо жителям и воинам. Но в городе к нему относились как к блаженному.
– Самоделкин, – Треш едва скрывал улыбку от прозвища кандидата и его лоховатого вида, – а что ты можешь предложить нам? Мы отбираем в группу только самых-самых. Тех, кто умеет стрелять, бегать, силен и храбр в бою. Словом, приносящих пользу для боевого отряда, заметь – в дальнем походе! Ты вообще когда-нибудь участвовал в схватках с мутантами или врагом?
– Я? М-м… нет, не доводилось принимать прямого участия в боестолкновениях, но я давно живу тут, разбираюсь в нравах и правилах Пади, я… могу… – мямлил тщедушный, убогого вида очкарик, потирая конопатый лоб и смущенно теребя в руках танковый шлем.
– Я против, Дань! Ну, че это за чудо такое? Ребенка нянчить в рейде? Не-е. – Холод сморщился и отвернулся, корча гримасу Ноль-Пятому.
– Ты, чучело, чего молчишь-то? Скажи заказчику про свои достоинства, дела, работу! Чем-нибудь похвастайся, прыщ на ровном месте! – не удержался хозяин отеля, хлопнув по столу. – А то ведь не возьмут и подумают, что я им всякий хлам подгоняю, а не спецов! У-у! – замахнулся издали Ноль-Пять.
Мужичок резко вздрогнул, бросил на сидящих испуганный взгляд и зашлепал губами, продолжая комкать специфичный головной убор.
– А что… гы-ы… у него есть достоинства какие-то?! – заржал Холод, но поймал укоризненный взгляд Треша и опять отвернулся, закрыв лицо руками.
– Говори, Самоделкин! Говори. Иначе зовем следующего. У нас мало времени, – попросил Треш, потягивая остывший кофе.
– Я могу… Могу вам сгодиться… я умею… то есть… я так волнуюсь…
– Ну-у, спокойно, инженер! Так что ты там умеешь? – взялся за подсказки следопыт. – Можешь, например, соорудить из зажигалки гранату? Или добыть воду в степи?
– Ха, – прыснул из угла Холод.
– Могу! – неожиданно громко воскликнул Самоделкин, заставив даже спецназовца сделаться серьезным и удивленно обернуться. – И воду из песка добыть, и еду из ничего, и из карабина гранатомет соорудить! А еще у меня есть модифицированные респираторы, я изобрел новые «параллаксы» с ночным видением и оптическим зрением! – громко, как из пулемета затараторил изобретатель, не замечая, как открываются рты у заказчиков и округляются от недоумения их глаза. – А совсем недавно я собрал дрон! Он при относительно небольших габаритах и весе может достигать потолка в пятьсот метров, вести цифровую съемку местности и прокладывать путь!
Повисла недолгая пауза. Первым не выдержал заинтересовавшийся Холод:
– Это чего сейчас было?! – ошарашенно смотрел он на Самоделкина. – Офиге-еть! Ты серьезно, инженер? Дрон?! Каков ресурс его работы? Дальность управления, зарядка, чем снабжен?
– Обычно я никому не разглашаю всех нюансов, но в вашем случае… гм… как потенциальному заказчику…
– … Ты уж расскажи, будь добр, Кулибин! – Треш облизнул губы и, подтянувшись, насторожился, будто узнал местонахождение «искры». – От этого зависит не только твой прием в команду, но и, возможно, покупка нами твоего самолетика! Вместе с тобой, конечно.
– А я… – опять пробурчал, замявшись и опустив плечи, Самоделкин, глубоко вздохнул и решился: – Я и хотел вам предложить вместо оплаты за дрона… Куда бы вы ни держали путь… Взять меня с собой. Я же могу и чинить все подряд, и вообще…
