— Значит, ребята зря грязь месят и под аномалии подставляются? — нарочито равнодушно произнес Маус.
— Похоже на то. Но говорят, где-то есть контейнер с приличным запасом эликсира, — внимательно глядя на Мауса, сказал Попугай. — Кто-то из бандюков припрятал.
Неприятный это был взгляд. Могло показаться, что наемник что-то знает. Хотя это вряд ли — Попугай всегда так смотрит. Пугает. Оттуда и кликуха.
— Да ладно, — сказал Маус. — Откуда инфа?
— «Свободовцы» бают, — сказал наемник. — Как же ты пропустил? Ты из них вроде.
— Давно ребят не видел. Все дела.
— Понятно, — сказал Попугай. Если тебе говорят дела — значит, не хотят продолжать тему. У сталкеров не принято слишком настойчиво лезть с расспросами о делах. Надо будет — сами расскажут.
— Что-то ваш приятель хреново выглядит, — поделился своим наблюдением Попугай.
— А, этот? — Маус скосился на майора. Тот и вправду смотрелся неважно. — Да вот, приболел, к Доктору ведем.
— На Болоте сейчас неспокойно, — заметил наемник.
— А когда на Болоте спокойно было? — сказал Маус.
Продолжить размеренную беседу сталкерам не дали. Со стороны входа послышался приглушенный шум. Несколькими секундами позже в бар ворвался взмыленный Варвар, который, промчавшись сквозь проход и своротив походя один из столов, бросился к стойке и стал что-то горячечно шептать бармену. Так и не подняв взгляда, тот быстро выложил на стол помповый дробовик. И что-то коротко сказал вышибале.
— Не нравится мне это, — произнес Маус.
— Да, что-то мутно становится, — согласился Попугай. — И без оружия как-то совсем неуютно.
Варвар ломанулся от стойки обратно. Выглядел он растерянно. Маус кинулся к нему, быстро спросил:
— Что стряслось? Нужна помощь?
— Хрен его знает, — прорычал Варвар. — Бандиты пришли, в дверь ломятся.
— Как это — ломятся? — не поверил Маус. — Это же нейтральная территория.
Варвар в ответ витиевато и нецензурно выругался и бросился к лестнице, ведущей наверх. Маус рванул следом. Петля вместе с Антоновым проводили их растерянными взглядами.
Бука вдруг схватил сталкера за рукав, буквально ткнув тому в лицо «лапу» с ПДА. Крикнул:
— Смотри!
На экране теперь горела не одна-единственная красная точка. Точки было две.
— О, черт! — выдохнул Маус и бросился догонять Варвара.
На бегу мельком подумал, что задача усложняется: спасать теперь двоих, и Черный Сталкер разберет, кого именно. А тут еще эти бандиты…
В тамбуре, у двери, с автоматами в руках замерли двое охранников из темных.
— Чего они хотят? — спросил Маус, глядя на черный прямоугольник двери.
— А что, неясно? — огрызнулся Варвар, снимая с полки над головой ручной пулемет с дисковым магазином. — Войти хотят. А пускать не велено…
Дверь вдруг загрохотала под мощными ударами — били то ли прикладами, то ли тяжелыми «фомками».
— Эй, внутри! — раздался снаружи наглый хрипловатый голос. — Мы не собираемся у вас тут шухер наводить. Только заберем, что нам нужно, — и свалим.
— Валите отсюда, пока я вам задницу не отстрелил! — заорал в ответ Варвар. — Нет у нас ничего такого, и никогда не было!
— Обижаешь, начальник! — сказал тот же наглый голос. — У вас есть то, что нам нужно. Но этот наезд я тебе прощаю — ты просто не в курсах!
— Я твоим прощением подтереться хотел! — мгновенно отозвался Варвар, передергивая затвор пулемета. — Валите отсюда, не то я за себя не ручаюсь!
— Эй, а кто там такой смелый?! — раздался за дверью новый голос, уже не такой сдержанный. — Давай, открой окошко, попробуй ствол высунуть!
Отчего-то Варвар не торопился открывать это самое окошко. Наверное, предполагал от бандитов какую-нибудь мерзость.
— Ладно-ладно, — примирительно сказал первый голос. — А дверь все-таки открой. Не то мы сами откроем. Есть одна штука — она любые двери открывает. РПГ называется.
— Вы не посмеете… — не слишком уверенно сказал Варвар.
Двое темных охранников переглянулись ничего не выражающими взглядами. С этими все ясно — они будут биться до конца. Хотя бы потому, что уже не способны испытывать страх.
— Посмеем, — заверил бандит.
— Так что вам нужно? — спросил Варвар. Наверное, он рассчитывал разрулить ситуацию полюбовно. — Может, я найду это и так вам отдам. Если это не является собственностью бара.
— Вот это другой разговор, — довольно сказал голос. — Не ссы, братан, это чисто наше. Одно чмо у нас сперло.
— И что же это такое?
— Контейнер. Небольшой такой, фарфоровый. Отдай его нам. Можешь просто в окошко просунуть. И мы свалим.
Маус стиснул зубы. Это еще что за новости? С чего это бандиты взяли, что мифический контейнер здесь? А если они и слышали что-то из того, что растрепал Петля, — как они нашли их? По запаху, что ли?
Словно желая подтвердить опасения сталкера, бандит добавил:
— Эта штуковина может быть у нашего кореша. Петля его зовут. Он точно в баре, мы знаем…
Варвар резко повернулся к Маусу. Продолжая одной рукой держать за рукоятку пулемет, второй схватил сталкера за ворот чуть пониже горла. Ручища у вышибалы была мощная — Маус почувствовал, что задыхается.
— Ты все-таки притащил с собой этот геморрой! — прямо в лицо прошипел ему Варвар. — Который из твоих — Петля?
— Ты что же, сдашь посетителя каким-то уркам? — сделать удивленное лицо в такой обстановке было непросто, но Маус сделал. — Не похоже на старый добрый «Сталкер»…
— Нет, я просто отдам им этот чертов контейнер!
— У нас нет никакого контейнера, — заверил Маус. — Это все слухи, болтовня. Неужели ты поведешься на эту разводку? И что потом будут о тебе говорить в Зоне?
Варвар ослабил хватку. Это был веский аргумент: слухи о том, как бандиты нагнули вышибалу из бара «Сталкер», грозили опустить репутацию Варвара ниже всякого допустимого уровня. Маус не стал оставлять этого громилу наедине с раздирающими его противоречиями. Думать — не лучшее занятие для вышибалы.
— Лучше раздай нам оружие — отобьемся! — жестко сказал Маус. — Давай, открывай оружейку, пока не поздно!
— Оружие в баре посторонним не выдается, — упрямо сказал Варвар, и сталкер не на шутку начал опасаться — как бы от вставшей перед ним противоречивой задачи тот не спалил себе мозги, как зависший робот из старого кино.
Тем временем за дверью происходила какая-то возня. Особенно подозрительно было то, что бандиты прекратили ломиться в дверь и выдвигать свои предъявы. И вдруг все затихло.
— Все от двери, быстро! — заорал Маус и первым бросился вниз по лестнице.
