— Посуду убрать. Навести порядок.
Тот послушно пискнул, вскинув манипуляторы в ожидании, пока Эстерия закончит трапезу. Но той кусок не лез в горло, и она отодвинула тарелку.
— Я все.
— Отлично. Пойдем.
— Куда?
— Одеваться. Не будешь же ты разгуливать по дому в одной моей рубашке.
Она словно споткнулась:
— По дому?
— Естественно. Ты — гостья. Но такая, которую не ждали. Поскольку отец обещал твоему папочке, что вылечит тебя, то мне придется терпеть твое общество. А тебе — мое. Хочешь ты этого или нет.
— А если не хочу?
Его улыбка была ледяной.
— Как бы тебе лучше объяснить? — Почесал затылок, поднимаясь впереди ее по лестнице. — Думаю, что твой отец будет не против повидать внука перед смертью. Между нашими родителями договоренность, обмен, так сказать: твоя жизнь на смерть герцога.
— Что?! — Девушка схватилась за сердце. — Не может быть!
— Не скажу, что я сожалею. Но раз мой отец дал слово — так и будет. Ты излечишься — твой родитель распрощается с жизнью. А Новая Америка прекратит свое существование.
— Это… Это…
— Знаешь, я не считаю нужным скрывать от тебя правду. Когда выберем тебе одежду, можешь пойти и поплакать.
Девушка замерла на месте:
— Я никуда не пойду! Я ничего от тебя не хочу! И я убью тебя!
Ответная усмешка была ехидной до издевательства:
— И что? Убьешь? Да ради всех твоих богов! Только ты забыла, что умрешь сама. Месяц жизни после моей смерти. Вот что тебе отмерено.
Она без сил опустилась на лестницу и зарыдала, колотя кулачком по ступеньке:
— Боже, какой же ты зверь! Вы, терранцы, у вас нет сердец! Разве такое может сделать человек?!
Внезапно сильная рука рванула ее за воротник, вздымая в воздух:
— Ты еще смеешь говорить о человечности?! Ты, тварь?! Дочь человека, который посадил на жестокий наркотик пять миллиардов человек?! Который возродил людоедство?! Да будь моя воля, я бы так и дал тебе сгнить заживо! А еще лучше — вкатил бы тебе дозу папочкиной пыльцы и отправил бы к нему! Тварь!
Эстерия с ужасом ощутила, что летит. Вскрикнула от страха, врезавшись в мягкий диван. Юноша постоял на месте, сжимая кулаки, потом выругался на незнакомом языке и, широким шагом миновав лестницу, затем грохнул дверью одной из комнат…
— Радары засекли источник излучения. Тип не определяется.
Сола оторвалась от экрана и облегченно вздохнула:
— Ну, хоть мучиться не будем.
Тем не менее, включила трансляцию, во всех помещениях взвыла рвущая душу сирена, а затем ее перекрыл четкий, спокойный голос командира:
— Приближается неопознанный объект. Всем приготовиться к бою.
Женщина была даже довольна тем, что все произойдет так быстро. После того, как тот странный парень, оказавшийся аагом и наследником терранского князя, был увезен в Княжество, дела повстанцев пошли под откос. Вначале началось разложение, затем массовое бегство. От отчаяния, что не может удержать ситуацию под контролем, Бин Чарра покончил с собой, а их единственный крейсер «Неустрашимый» оказался обездвижен каким-то пропойцей. До того момента, когда кончатся продукты и воздух, оставалось уже немного. А сидеть и ждать конца на скрытой среди астероидного облака секретной станции не было настроения. Уж лучше умереть в бою… Через мгновение в рубку управления ввалились люди, торопливо занимая места операторов системы управления огнем.
— Минные поля?
— Активированы.
— Реактор?
— На восьмидесяти процентах.
— Отлично! Дешево они нас не возьмут.
Внезапно Ираи, сидевшая в кресле оператора систем связи, вскрикнула:
— Боги!
От изумления девушка не могла вымолвить ни слова. Засветилась сфера, и в ней показалось знакомое всем лицо Александра маун Ко в неизвестной форме. Окинув всех суровым взглядом, он заговорил:
— Корабль Княжества Терранского «Мокошь» просит разрешения причалить к станции.
— Саша, ты?!
Майор от изумления открыл рот. Узнав знакомого, юноша почти мгновенно изменился в лице:
— Боги! Рад вас всех видеть! А где генерал Чарра?
— Никого нет, парень. Все здесь…
Александр обвел взглядом полупустой зал управления базой, затем дернул краешком губы, обозначая улыбку:
— Ну что же, значит, я вовремя…
…Корабль Княжества был небольшим по сравнению с теми, что иногда видели за его пределами. Но, тем не менее, внушал почтение, поскольку его длина была почти пятьдесят километров. Особенно выгодно он смотрелся на фоне малышей длиной в километр и меньше. Едва была выброшена переходная галерея, как парень возник в шлюзе и через мгновение оказался стиснут в объятиях мужчин и покрыт поцелуями женщин и девушек. Ошеломленный такой бурной встречей, идущей от искреннего сердца, он даже немного растерялся. Алия хлопнула его по плечу:
— Ну, всего два месяца не виделись, а ты изменился! Вроде даже вырос! Форму надел…
— Папаша расстарался. Ладно. Идемте на корабль. Все. Ребята — в столовую. Пусть отпразднуют спасение. А мы пообщаемся у меня в каюте…
Из всех только прапорщица не растерялась, оказавшись в настоящей комнате. Лишь дублирующая панель управления выдавала, что они находятся на космическом корабле, а не на поверхности какой-нибудь планеты. Когда офицеры расселись за большим круглым столом натурального дерева, в дверях показалась в сопровождении пары многофункционалов с подносами, заставленными самыми разными блюдами и напитками, невысокая худенькая девушка. Молча стала расставлять тарелки и другие приборы перед собравшимися. Когда закончила, отпустила роботов и застыла у дверей.
— Можешь сесть.
Сола бросила на одетую в такую же непривычную взгляду форму молчаливую брюнетку, затем обратилась к юноше:
— Прислуга?
— Не обращай внимания. Это так. Ладно, давно не виделись, за встречу!
Все подняли бокалы, чокнулись, затем Александр произнес тост:
— В смерти нет вечности. Но в вечности даже смерть может умереть. За жизнь!
В ответ прозвучал нестройный хор:
— За жизнь!..
После того как гости утолили первый голод, пришло время рассказать о том, что произошло за время его отсутствия. Все заговорили наперебой, мешая друг другу, но, сконфузившись, предоставили слово командиру, которым вновь стала Сола. И история вышла невеселая. Парень, выслушав ее до конца, вздохнул:
— Значит, я не просто вовремя…
— Ты опять спас все наши шкурки! Прямо какой-то Слуга Светлого!
Он усмехнулся.
— Да ладно вам. Расхвалили, даже неудобно…
— Удобно-удобно! Все нормально! Ты уже в который раз нас из задницы вытаскиваешь? В третий? Вот! Так что не красней, все нормально!
