Странник оторвал одну руку от шеи существа и провел по жилам правого крыла ладонью. Это касание пришлось твари не по вкусу, и она чуть опустила крыло. Сергей догадался, что Странник таким образом пытается рулить.
– Туда, туда, Страныч! – воскликнул Маломальский, указывая пальцем. – Летим к Архитектурному институту!
Услышав человеческий крик, утихшая было вичуха снова забеспокоилась и зло заклекотала.
– Тише! Я понял! Молчи! – зашептал Странник, повернув голову.
Это было невероятное чувство. Полет! Трудно было вообразить себе, что такое возможно. Сергей обернулся и бросил прощальный взгляд на Дом композиторов. Внизу разворачивалась ужасающая, эпохальная битва. Огонь уже вовсю полыхал в здании, вырываясь огромными языками на улицу и освещая разыгравшуюся драму адским заревом.
– Твою же мать! – прошептал Сергей с восхищением. – Я лечу. Я, черт побери, лечу! Никто не поверит!
В это действительно невозможно было поверить. Он, верхом на одной из самых ненавистных и опасных тварей, парил над разрушенным городом. И кто бы мог подумать, что спина этого чудовища была сейчас самым безопасным местом на земле. Они спаслись! Они летят на вичухе!.. Этого не может быть! Просто не может!
Внизу проносились рассохшиеся от времени руины города, залитые заупокойным лунным светом. С такого ракурса последствий Катаклизма он еще не видел – да и никто другой, наверное, не видал. Зрелище завораживало и ужасало.
Бум крепко держался за своего товарища. Каков Странник, а? Все-таки не бросил его, а теперь еще и подарил такое невероятное приключение!
И вдруг где-то на одной из улиц засверкали вспышки, а потом до слуха сталкера донеслись хлопки автоматных выстрелов, и мимо засвистели пули. Вичуха завопила в неистовой злобе и пошла на вираж.
– Черт! Страныч! Заставь ее отвернуть! Она летит на стрелка! Ну же!
– Я все сделаю! Только молчи! Она не любит человека! Твой голос беспокоит ее!
– Ой, какие мы нежные! Так, может, мне сойти, а, вашу мать?! Мутанты хреновы, чтоб вас!
– Заткнись, пожалуйста!
Эти существа спутали ему все планы.
Мозз думал, что младшие твари уничтожат его врага, но вмешались другие существа. Такие же, как то, что мозз пытался оседлать телом своего предыдущего носителя.
Теперь, спрятавшись от крылатых бестий, бесчинствующих в воздухе, Ганс отсиживался в руинах на углу Большой Дмитровки и Столешникова переулка.
Когда шум сражения утих, он продолжил свой путь к метро, двигаясь по нагромождениям обломков зданий. Разглядывал истлевшие остовы машин и вслушивался. Где-то далеко-далеко защелкали выстрелы, потом смолкли и настала тишина. Все. Направляемый им легион безмозглых тварей перемолол врага и того, что решил связать с ним свою судьбу.
Его победа! Мозза!
Ганс уже выходил к широкой Тверской улице, когда небо над ним прочертила громадная тень. Носитель задрал голову и уставился на черного крылатого гиганта. Его глазами смотрел мозз.
И видел то, чего быть не могло.
На спине летающего чудовища восседали невредимыми его злейший враг и человек-спутник.
– Нет! – заревел Ганс, передергивая затвор. – Вы не можете! Не должны! Я выше! Я не смог его оседлать – и вы не должны! Моим рабом будет всякая тварь, не вашим! Ненавижу! – Он вскинул автомат и с ожесточением вдавил спусковой крючок. – Ненавижу!!!
Вичуха заклекотала и стала делать вираж, нацелившись на него. Ганс осознавал это. Он судорожно заменил опустевший рожок на новый.
– Иди сюда! – завопил Ганс, ловя в прицел голову летящей на него твари. И вот уже начался ход спускового крючка. Вот сейчас автомат захаркает свинцом. Но внезапно вичуха, протестующе визжа, резко отвернула в сторону, повинуясь воле наездника. – Стой, мразь!
Однако вичуха помчалась прочь, злобно рыча на того, кто не позволил ей уничтожить этого наглеца, посмевшего в нее стрелять.
Мозз беспокойно заворочался: вскипевшая в сознании его носителя злоба на секунды вытеснила страх. Теперь тварь сама испытала самый настоящий страх оттого, что возможно, человек больше не будет кормить ее своим страхом. А его ненависть лишь опьяняла мозза, лишая той непоколебимой рациональной логики мышления, которая делала паразита главным кандидатом на глобальную доминацию. Существо чуть было не выпустило вожжи, накинутые на разум этого человечишки. Может быть, бросить его и найти нового носителя?
Ганс схватился за голову. Жуткая боль возникла в черепе, и он вдруг подумал, что сидящее там существо хочет покинуть его тело, а значит, забрать с собой его жизнь.
– Нет, – забормотал нацист, испытывая жуткую боль и сжимая руками голову. Он упал на колени. – Прошу, нет. Не покидай.
И мозз снова ощутил сильнейший в человеке страх. Так-то лучше.
– Повинуйся мне! – приказал носителю мозз.
– Да! Только не уходи!
– Ненавидь, но бойся!
– Да!
– Страх и ненависть – вот вся твоя жизнь!
– Да!
– Я твой господин!
– Да!
– Я твой фюрер!
– ДА!!!
* * *
Странник с трудом заставил вичуху сесть на крышу длинного, частично обвалившегося строения. Тварь уже явно не хотела слушаться. Они спрыгнули со спины летающего монстра, и Странник попятился назад, пряча за собой Сергея. Вичуха, угрожающе клекоча и сложив свои перепончатые крылья, медленно наступала на них.
– Кшша! – закричал Странник мутанту, взмахнув руками.
Чудище остановилось и клацнуло зубастым клювом.
– Дай я ее грохну! – Маломальский выскочил из-за спины напарника, вскидывая автомат.
Вичуха тут же оживилась и снова неистово заорала, продолжая наступать.
– Назад, идиот! – заорал Странник, опять загораживая Сергея: вичуху, похоже, интересовал только он, человек. – Кшша! Кшшша!!!
Мутант еще раз клацнул клювом и вдруг взмыл в небо. Сделал над ними несколько кругов и полетел прочь.
Сергей осмотрелся. Архитектурный институт оказался как раз напротив того здания, крышу которого они сейчас топтали. Оба крыла института были обрушены, а центральная часть сильно выгорела. Однако главный холл был еще цел. Если в здании и спрятан бронетранспортер, то он дол жен быть где-то там.
– Блин, Стран Страныч! Ты там припарковать этот вертолет не мог? – Маломальский показал рукой на руины института.
– Плохо. Совсем плохо, – сокрушался его спутник, глядя куда-то в сторону.
– Вот и я говорю…
– Нет, Сергей. Ты не понял! – И Странник показал на небо.
Вичуха не улетела далеко. Она кружила над остатками здания, где некогда была Государственная Научно-техническая библиотека, и явно чего-то ждала. Осмотревшись, Сергей понял, чего именно: к ним неслась целая стая ее сородичей. Черные тени застилали небо.
