Но он же не виноват, что он не механик! Не его нужно было сюда посылать, а нормального профессионала, такого, как Мак!
Стоп… Ведь Мак-то уже был здесь, был несколько раз и ничего не нашёл. Если только Мак не параноик, если поломка действительно есть – почему он её прошляпил?
Зажмурившись, Ким вызвал в памяти шефа: как он гордится тяжкой трудовой юностью, как презирает пластфоны, как достаёт механиков требованием всюду носить с собой ключ на десять и спать с ним под подушкой… Мак – работяга, упёртый старый чёрт. Будет по сто раз перепроверять трубы и стыки, но с колеи не сойдёт. Если он что-то и упустил – это то, что связано не с механикой.
Взгляд Кима упал на процессор с датчиками. Нормальный режим работы, неисправность исключена. Но вдруг он ощутил прилив вдохновения: а что, если это не неисправность? Что, если процессор поддерживает нормальный режим – для заданной программы? Маку не пришло бы в голову…
Ким впился взглядом в показатели: влажность в норме, давление в трубах в норме, концентрация питательного раствора в норме…
И вдруг он понял.
Как раз в этот момент включились спринклеры, разбрызгивая во все стороны ядовитую смесь. Ким медленно поднял руки и снял защитный шлем.
Когда он ворвался в мастерскую, его волосы ещё были мокрые, за шиворот стекала вода, к тому же он забыл снять белый комбинезон.
– Обратный ход!
Из-за дальнего стеллажа выехал на своём кресле встревоженный Ришат, Алекс и Ильнур просунули головы сквозь полки с другой стороны. Мак, от стола которого разлетались во все стороны синие искры, поднял голову и наставил на Кима слепое окошко сварочной маски.
Ким с налёту упёрся в стол ладонями и подался вперёд над грудой железа:
– Я знаю, в чём дело в «пять-десять».
Мак ещё секунду таращился на него киборгоподобной головой, потом резко задрал маску на лоб и отрубил:
– Врёшь!
– Нет. Но мне нужна ваша помощь, чтобы убедиться.
– Да ну? В чём?
– В том, что вода в системе полива течёт задом наперёд.
У Мака отпала челюсть. Алекс взволнованно пискнула.
– Да ты сбрендил, парень?
– Она чистая. Мы не то что плохо кормим сою, мы вообще её не кормим.
– С чего ты взял?
– Я десять минут стоял под спринклерами, – ответил Ким, и в подтверждение с его носа сорвалась и шлёпнулась на сварной шов холодная капля.
– Ты сдурел?! – зарычал Мак, как будто не желал Киму мучительной смерти только этим утром. – Ты же мог насмерть травануться, идиот!
– Не мог, – Ким твёрдо поглядел Маку в глаза. – Помните, вы сказали, что эта химота вонючая? Так вот ничем она не пахнет. И вкуса нет. Может, вы всё-таки пойдёте со мной и поможете или мне всё самому делать?
По дороге обратно в теплицу, уже вместе с Маком, Ким начал сомневаться, правильно ли он сделал, не связавшись сразу со старшим анализатором. Механик что-то пока не выглядел слишком весёлым: он хмурился пуще прежнего и бросал на Кима тяжёлые взгляды исподлобья. Если Ким прав, значит, Мак таки раззява. Уж, наверное, ему не очень хочется, чтобы Ким был прав.
Когда они добрались, спринклеры ещё вовсю работали, и Мак торопливо нацепил комбинезон, но шлем надевать не стал.
– Я же могу ошибаться, – попытался остановить его Ким, но старший механик, не слушая, вошёл внутрь. Ким видел через окно, как он стоит под струями воды, как проводит пальцами по щеке и облизывает их…
– Етитская сила, парень, да ты прав!! – проревел Мак, просунув мокрую голову в дверь диспетчерской. На его грубом лице медленно расцветала лучезарная ухмылка небритого тролля. – А я-то как был прав, ядри его! Вырубай пшикалки и тащи-ка мне сюда инструменты!
Ким взялся за тяжёлый ящик и ухмыльнулся не хуже механика, представив, как утрёт Индре нос сегодняшним отчётом.
А вечером в мастерской была пятница, и на этот раз Ким не пошёл домой. Огромный стол Мака заставили флягами с корнбиром и пакетами острых чипсов, подтащив к нему всё, на чём можно было сидеть: Киму досталось почётное место на гигантской бобине.
В его честь провозглашали тосты, и с каждым новым «молодчина, парень!» Ким автоматически косился на Мака. Тот выглядел таким гордым, словно сам вложил Киму в голову светлую мысль. Алекс оказалась права: стоило ему справиться – и механик в момент забыл, кого он неделю подряд обзывал тупицей и бестолочью.
Ким еле дописал отчёт в нарастающем шуме и с чистой совестью отправил Индре – пусть порадуется. Он не ждал, что на этот раз Индра перезвонит, но не прошло и пяти минут, как видеон позади Макова стола издал характерный звук, и Ришату с Ильнуром пришлось спешно растаскивать накрывавшую его кипу металлических обрезков.
На экране появился старший анализатор.
– Это правда? – спросил он с ходу.
– А то! – проревел Мак, улыбаясь во всю пасть. – Сам в трубу лез, сам видел. Сейчас уже обратно пустили, всё в порядке.
– Обратно? – переспросил Эдо.
– Воду, господин Эдо, – пояснил Мак. – Поставили процессор на реверс. То есть это он до того стоял на реверсе и чистую воду гнал не на обогащение, а на очистку, а оттуда на полив.
– Почему же вы раньше не заметили, что он на реверсе? – резковато спросил Эдо. Он, очевидно, не мог позволить себе так быстро расслабиться.
– Индикации не было, господин консул, – вмешался Ким. – Сейчас Мак… То есть господин Макаров включил нормальный режим, а индикатор показывает обратный ход.
Эдо перевёл на него взгляд умных глаз.
– То есть всё-таки был сбой техники? – уточнил он.
– Нет, господин Эдо, – уверенно ответил Ким. – Просто процессор был перепрограммирован.
– Как это возможно?!
Ким растерялся. Кажется, Мак тоже был немного сбит с толку.
– Господа, насколько я понимаю, сое грозила гибель только от того, что кто-то вмешался в работу системы управления, что само по себе уже невероятно, запустил обратный ход, да ещё сделал так, чтобы этого нельзя было обнаружить, – расставил точки над «и» Эдо, продолжая почему-то смотреть на Кима. – Ситуация, мягко говоря, не из обычных. Естествен но, мне хотелось бы знать, кто это сделал и зачем.
Наступила тишина, затем консул добавил мягче:
– Ладно, мы этим займёмся. Просто я предположил, что у вас есть какие-то соображения на этот счёт, – по лицам присутствующих было ясно видно, что соображений ни у кого нет, и Эдо устало качнул головой: – В любом случае, господин Макаров, вы справились. А вас, Ким, я поздравляю, – консул бросил на него последний взгляд и неожиданно тепло улыбнулся: – Хорошего вечера!
Экран схлопнулся, ухмыляющиеся технари переглянулись и, не сговариваясь, припали к флягам.
