— Кто здесь решился ходить по мосту, без пропуска и соответствующих разрешений? — взревел он.
Алексей остановился, пропустил вперёд гнома и повернулся лицом к Демону. Перед ним стоял, немногим выше двух метров ростом, совершенно голый с лысой головой и острыми выступающими клыками субъект, в руке он держал безобразную дубину.
— Всем быстро на ту сторону, — скомандовал Алексей, — Ты чего рычишь, урод? Что не видишь, люди идут, перепугаться могут.
Демон несколько опешил от такого к себе обращения, но быстро совладал со своими чувствами, громкий свист нарушил тишину, и бросился в атаку на нарушителей границ.
— Всем бегом на ту сторону, не задерживаться, я его придержу, — скомандовал Алексей и обнажил меч. Встречая противника.
Отряд частично уже переправился, остальные подбегали к концу моста, когда на помощь дежурному из глубины ущелья начала подниматься всякая нечисть. Огромные летучие мыши с человеческими головами стаями взлетали и бросались на людей, но по краю ущелья их что-то сдерживало, они натыкались на невидимую стену и, потеряв от удара ориентацию падали вниз. Люди, сошедшие с моста, достали луки и отстреливали летучих мутантов, как ни странно полёту стрел, ни что не мешало. Алексей отмахивался мечом от крылатой подмоги, и одновременно парировал удары тяжёлой дубины, сыпавшиеся на него со стороны Демона, потихоньку отходя назад.
— Как посмел ты человек ступить на территорию Хаоса, без визы и разрешения?
— Да имел я в виду ваши визы и тебя вместе с ними. Мне надо было, я шёл, а если у каждого урода разрешение спрашивать, то тогда времени ни на что не хватит.
— Сейчас его у тебя вообще не останется, из тебя получится замечательное жаркое.
— Не ты первый об этом мечтаешь, да вот только я пока ещё хожу по земле, а вот вас, недоделанных, немного поубавилось.
— Ну, ты и наглец смертный, сейчас я тебя научу правилам приличия, — с этими словами Демон бросился в очередную атаку.
Алексей отступил ещё на, несколько шагов назад, отбил очередную серию ударов и сделал несколько выпадов, слегка ранив противника.
— Поостынь немного, я не хочу тебя убивать, но если ты будешь настаивать на продолжении поединка, таки придётся.
— Ты совсем обнаглел человек, да я размажу тебя по этому мосту.
Оглянувшись назад, Алексей убедился, что весь его отряд благополучно достиг края моста и теперь находился в полной безопасности, методично расстреливая мышей-мутантов. Те визжали, старались уклоняться от стрел, всё с большим остервенением кидаясь на невидимую стену, пытались достать путников. Разбивались и падали в ущелье. На их месте возникали новые. В это время демон заметил, что и Алексей скоро достигнет края пропасти и тогда никого из нарушителей будет недостать. Он издал дикий рёв, мыши на мгновение замерли и быстро перестроившись, устремились в сторону Алексея.
— Командир, — закричал с той стороны Павел, — бросай ты этого урода, беги скорее с моста, а то тебя сейчас отрежут.
— Прикройте меня, сбивайте их, я буду прорываться.
Он сделал последний выпад в сторону Демона, скользящим движением подрезая тому сухожилия на коленном суставе, и бешено вращая вокруг себя клинком, бросился прочь с моста. Демон взревел от боли и рухнул на мост. Алексей чувствовал, как под клинок попадало всё больше и больше мышей-мутантов. Разрубленные тела падали вокруг него. Последний прыжок и вот он уже за пределами моста. Лавина летучих врезалась в энергетическую стену, разбилась об неё и упала в ущелье. На мосту остался только дежурный Демон. Он скулил от боли и в бессилии грозил Алексею дубиной.
— Ничего, попадёшься ты ещё мне, я скормлю твою печень навозным червям.
— Ты лучше спасибо скажи за то, что я тебя к праотцам не отправил, а то им бы сейчас отчитывался, как ты своё дежурство проспал. И вообще. Впредь не становись у меня на дороге. В следующий раз не пожалею.
Протерев клинок чистой ветошью, он спрятал его в ножны.
— Ну, а теперь скажи мне, что ты здесь делаешь, — обратился командир к гному.
— Прости, господин Алексий, не выдержал я. И вообще, если бы ты так громко не закричал, он бы не проснулся.
— Так это значит, я виноват? А то, что ты должен был развернуться и спокойно отправиться домой это ничего? Это так и надо? Как мне теперь твоему королю в глаза смотреть? Ты же теперь всем будешь рассказывать, что мы тебя насильно утащили.
— Ни в коем случае. Как можно? Я сам нарушил приказ короля, мне и отвечать.
— Эх, Тук, Тук. И что с тобой делать? Ладно, присоединяйся. Поздравляю вас господа, наш отряд становится всё более колоритным. Мало нам было Дракона, этих незадачливых разбойников, — он кивнул в сторону племянников Ли, — так вот вам, пожалуйста, ещё и гном добавился.
— Какого Дракона? — Встрепенулся гном, — про драконов ничего не говорили.
— А что ты имеешь против Драконов?
— Да есть у нас один, вот выйдем из подземелья, познакомим тебя с ним.
— Не надо меня с ним знакомить. И вообще вы не представляете, с кем связались. Это самые подлые и бесчестные твари.
— Тихо, тихо братец Тук. — Остановил этот поток Владмир. — На счёт Имануила нам, как раз всё хорошо известно, в отличие от тебя. Это за тобой, а не за ним, глаз да глаз нужен. Если ты с такой лёгкостью наплевал на приказ своего короля, то неизвестно можно ли тебе спину в бою доверить.
— Ты обижаешь меня, большой человек. Гномы никогда не были трусами.
— Эх, господа, прекращайте перебранку, веди нас дальше, искатель приключений.
Часа через два пути послышалось дуновение свежего ветерка, и впереди показался свет. В скорости отряд вышел из небольшой пещеры наружу. Перед ними лежали предгорья, а за ними широкие Могольские степи.
— А ты чего стоишь? Не видишь все уже в сёдлах? Или тебе особое приглашение надо? — Павел навис над остолбеневшим от увиденного Туком.
Тот повернул в его сторону голову не в силах ничего сказать. Солнце, яркая зелень, голубизна чистого неба. Разве мог простой гном предполагать, что когда-либо увидит всё это.
— Э, брат, да тебя никак совсем заклинило. — Он схватил Тука за шиворот и рывком забросил на своего коня, впереди себя, — а тяжёл ты, однако.
Такое фамильярное обращение вырвало гнома из состояния полной прострации.
— Ты что это, смертный позволяешь себе? Никогда ещё гномы не передвигались верхом, на каком либо животном, — и он попытался спрыгнуть лошади.
— Куда…? Или ты думаешь, мы будем ждать, пока ты своими ножками перебирать будешь, гонясь за нами? Нет дружище, сиди, молча и любуйся окрестными пейзажами. Поехали, догонять, видишь весь отряд уже далеко, — и Павел пришпорил лошадку, та лёгким галопом пустилась вниз по пологому склону.
