задумался Сен. – А у Аматэру вообще есть настоящие враги?
В этот момент глава клана Кояма с женой, подошедшие к столу с закусками, заслонили собой Тайра, Отомо и Аматэру.
– Неделю назад я бы сказал, что нет, – глянув на сына ответил Дай. – Последними их идейными врагами были Минамото. Финансами они мало с кем пересекались. Но сейчас… Сейчас, сын, я просто не знаю ответа на твой вопрос. Лучше пойдём с Кояма пообщаемся.
* * *
– Какой интересный приём, – произнёс Отомо Азума.
Стоящий рядом глава рода Тайра хмыкнул на эти слова.
– Я бы сказал – на удивление напряжённый, – ответил Тайра Масару.
На что хмыкнул уже Отомо.
– В том-то и дело, – произнёс Азума. – Ведь ничего подобного не предполагалось.
Старики имели несколько натянутые отношения, из-за чего старались не пересекаться, и то, что они сейчас беседуют друг с другом, да ещё и чуть в отдалении от остальных гостей, не более чем стечение обстоятельств. Один подошёл к другому с обязательным приветствием, в этот момент к ним присоединился Аматэру, а после его ухода сразу расходиться было… не так-то и просто. Слишком много глаз наблюдали за ними. При их положении и уже курсирующих слухах достаточно просто намёка, чтобы на следующий день вся страна считала их врагами или около того. А пока никому из них подобное не было выгодно. Что забавно, подобные ситуации происходили довольно часто. Издержки положения. Вот и стояли эти двое, обсуждая всякую ерунду. Ещё пара минут, и можно расходиться.
– А это кто? – удивился Отомо.
Смотрел он на Аматэру, который подошёл к какому-то неизвестному мужчине.
– Кто-то из местных, скорее всего, – пожал плечами Тайра.
В том, что удивление наигранное, Масару был уверен.
– М-да. Мелочовки здесь многовато, – заметил Отомо.
– Как будто ты не видел список гостей, – усмехнулся Тайра. – Зачем тогда пришёл?
Масару знал ответ на этот вопрос, а Азума знал, что Масару знает. Но не говорить же правду? Крупные игроки на политической арене, а может, и не только крупные, знали, что за Шмиттами стоят Аматэру. Насколько крепко они контролируют новый род, было непонятно, но то, что Шмитты выполняют их… пожелания, было понятно. Значит, за приглашением от Шмиттов стоят Аматэру. И они как минимум пристально наблюдают за тем, кто пришёл, а кто нет. Отомо ничего не приобретут, придя сюда, но и потерять пару очков в глазах второго по древности рода в стране тоже не хотелось. Опять же – не велика беда, конкретно у Отомо есть козырная карта в виде внука главы рода, который ведёт дела с главой Аматэру, но зачем терять хоть что-то, если принятие приглашения в это убогое место – пустяк? Несколько часов ничегонеделания, во время которого можно даже узнать что-нибудь интересное. Но не рассказывать же об этом? Особенно Тайра.
– А почему нет? – улыбнулся Отомо чуть шире. – Здесь я вполне могу узнать ответы на пару вопросов. Да и интересные собеседники тут всё же присутствуют, – закончил он, покосившись на Тайра.
– Что же это за вопросы, ответы на которые ты можешь узнать только здесь? – приподнял бровь Масару.
– Не перегибай, Масару-кун, – хмыкнул Отомо. – Не только здесь. Просто на этом приёме это сделать проще и быстрее.
– Так что за вопросы? – вновь спросил Тайра.
Азума заинтересовался. Тайре нужны его вопросы?
– Например, класс шагоходов, разрешённых Аматэру для использования в городе, – произнёс он.
– Все, – чуть поморщился Тайра.
– Не понял, ты… – начал было Отомо.
– Аматэру разрешено использовать в городе любой класс шагающей техники, – прервал его Тайра. – Это я сейчас цитирую императора. Как видишь, двойного толкования тут не предусмотрено.
– Это… интересная информация, – произнёс осторожно Отомо.
И уже не секретная, раз ему об этом говорит Тайра.
– Давай уж откровенно, – чуть поджал Масару губы. – Это неприятная информация. Если Аматэру усилятся, а всё к этому и идёт, они станут слишком опасными. С ними и так-то связываться не хочется, а теперь и вовсе…
Отомо не понимал к чему ведёт Тайра. Ну да, Аматэру станут очень сильны. Возможно. Когда-нибудь. И что? В первый раз, что ли? Не так давно они всем Сикоку управляли, сильнейшим родом в стране были. Так ещё и состоя в клане Кояма, что вдвойне опасно, так как эти младенцы вполне могли начать войну просто так, из-за косого взгляда. И ничего, пережили. А то, что Аматэру станут настолько же сильны в современном мире, Отомо и вовсе не верил. Слишком времена изменились. Но тогда к чему ведёт Тайра?
– Сомневаюсь, что сильные Аматэру станут для кого-то угрозой, – произнёс Отомо. – Разве что для глупцов.
– И слишком влиятельных имперских родов, – хмыкнул Тайра. – Император не даёт подобные подарки просто так.
– Тогда почему не Табата? – спросил Отомо. – Тогда он и кланы мог бы прижать.
Посмотрев на него, Тайра произнёс:
– А ты бы такое принял? Как долго после это просуществовал бы клан Табата? Кто вообще пережил бы такой подарок императора?
– Его вассалы, – пожал плечами Отомо.
– Ты сам-то понял, какую чушь сказал? – отвернулся Тайра.
Вообще-то да, тут Азума сглупил. Вассалов императора с подобным бонусом определённо уничтожат. Пусть не сразу, пусть тайно, но изведут точно. А если всё хорошенько продумать и подготовить, то можно и не тайно. Даже кланы в этом вопросе предпочтительнее. Имперские аристократы, конечно, преданы главе государства, но давать им в руки настолько действенный инструмент против всех остальных не захочет никто. В итоге Тайра прав – только Аматэру могут пережить такой подарок без последствий. Его недавние мысли на этот счёт тому подтверждение. Азума просто принял очередное усиление древнего рода. Они ведь… Аматэру.
Впрочем, признавать свою ошибку с вассалами императора Отомо тоже не собирался.
– Мне проще поверить, что император даст подобную привилегию своим вассалам, чем в то, что Аматэру будут воевать по его указке, – произнёс он.
– А сейчас они, по-твоему, что делают? – скривился Тайра едва заметно. – С чего они вообще ополчились против Тоётоми? Глава Аматэру, между прочим, дружит с внуком главы Тоётоми. И тут раз, и война. Ну совсем не подозрительно.
– И чем тебя не устраивает официальная версия? – спросил Отомо.
– Отсутствием доказательств, Азума, – ответил Тайра. – Банальным отсутствием доказательств.
– С каких пор тебе нужны какие-то доказательства? – спросил Отомо.
– С тех пор, как частные шагоходы воюют в городе, – ответил Тайра, глядя в глаза собеседника.
* * *
Наследник клана Тоётоми, ныне исполняющий обязанности главы клана, был напряжён. И было от чего. Дело даже не в том, что он находился фактически на вражеской территории, не станут Аматэру нападать на него здесь, и не в
