– Что тебе надо? – сердито взглянул из-за стола на нежданного посетителя хозяин кабинета. – И кто тебя послал?
Эд Эми в отличие от девушки сразу понял, что перед ним находится его соплеменник. Закран, не отвечая, продолжал двигаться через роскошный кабинет к вице-президенту.
– Стой! – Эд Эми почувствовал что-то неладное, и его рука дернулась к пульту связи.
Дзеньк! Между его пальцами завибрировало, успокаиваясь, лезвие. Эд Эми замер, глядя на торчащий из полированной поверхности кинжал. По клинку пробегали льдисто-голубые искры.
– Откуда у тебя такой кинжал? – хрипло спросил хозяин кабинета. – Ты не простой вампир?
Закран молча выдернул из стола клинок и уселся на стул.
– Кто разрешил тебе посылать своих клевретов к станции? – спросил он.
– А в чем дело? – вскинулся Эми. – Ты проверяющий? Или тебя послал Хранитель?
– Так ты еще не понял? – усмехнулся Закран.
– Что? – надменно переспросил хозяин кабинета.
– Мне казалось, глава клана должен быть умнее, – покачал головой Закран. – Как ты думаешь, что с тобой будет, когда другие старейшины узнают о закрытии станции? И о том, что это произошло с твоей подачи?
– Откуда ты взял, что станцию закроют, пришелец? – уставился на Закрана хозяин кабинета. – Кстати, ты еще не назвался. Кто ты такой?
– Что в имени моем? – печально улыбнулся Закран. – Сколько народа ты положил, чтобы задержать одного человека?
– А-а, ты имеешь в виду этого смертного? Чернова? – перекосился Эд Эми. – На Памире, надеюсь, ему придет конец.
– Тут ты глубоко ошибаешься, – возразил Закран. – Ты что? До сих пор не понял, на кого нарвался? Это же Странник. Чтобы справиться с ним, тебе надо было послать в погоню как минимум половину клана.
– Странник? – с ошарашенным видом переспросил Эми. – Почему мне не доложили?
– Меня не волнует, где он перешел тебе дорогу, – произнес Закран, глядя в упор на хозяина кабинета. – Но кто дал тебе право уничтожать охрану станции?
– Мы не трогали этих полуобезьян, – попробовал отпереться Эд Эми.
– И то, что сейчас в тех местах будет полно народа? – продолжил Закран, не обращая внимания на слова хозяина кабинета. – И Хранитель вынужден будет закрыть станцию?
– Ну и что? – презрительно усмехнулся Эми. – Не очень сильно она нам и нужна…
– Может, тебе она и не нужна, – усмехнулся Закран. – А что скажут южные кланы? Они довольно часто пользовались станцией и находили общий язык с полуобезьянами, как ты выразился.
– Это их проблемы, – ответил Эд Эми.
– Ты серьезно так думаешь? – удивился Закран. – В таком случае мне тебя будет жалко, когда их проблемы обрушатся на твою недалекую голову.
– А может, они и не узнают ничего? – зловеще улыбнулся Эд Эми. – Как я понял, ты оказался единственным свидетелем нашей деятельности у станции, обезьяний защитник?
С этими словами хозяин кабинета прыгнул на посетителя прямо через стол, выхватив из спинки кресла спрятанный меч и метя клинком в грудь непрошеному гостю. Закран оттолкнулся от стола ногой, отъехав на стуле в сторону ровно на столько, чтобы тело Эд Эми пролетело мимо.
Мелькнул такой же клинок, и руку хозяина кабинета пронзила жгучая боль. Эд Эми, неожиданно встретив пустоту на месте непрошеного гостя и не сумев затормозить, с шумом врезался в противоположную стенку кабинета и остался на полу, с недоверием глядя на обрубок руки, из которой хлестала кровь. Кисть с зажатым в ней мечом, судорожно сжимаясь, лежала посредине кабинета.
– Кто ты такой? – прохрипел хозяин кабинета, перехватив искалеченную руку здоровой и с ненавистью глядя на таинственного пришельца.
– Щенок! – Закран поднялся и ударом каблука раздробил отрубленную кисть. – Ты решил, что тебе все позволено? Эд Эми юзом начал отползать в угол кабинета.
– Скажи спасибо, что я поклялся не убивать без нужды, – Закран презрительно поглядел на сжавшегося в углу хозяина кабинета. – Но, надеюсь, неудобства с рукой заставят тебя в следующий раз действовать более осмотрительно. Если он у тебя будет – следующий раз…
Услышав шорох у двери, Закран направился к окну, решив лишний раз не калечить ни в чем не повинных подчиненных главы местного клана.
– Кто ты? – Эд Эми ни о чем другом не мог думать.
– А ты до сих пор не догадался? – усмехнулся гость.
– Высший? – Эд Эми посерел от ужаса.
– Прощай, глава клана, – мрачно улыбнулся Закран, не отвечая на вопрос хозяина кабинета. Повернувшись к окну, он двумя взмахами меча вырубил проем в бронированном стекле и скользнул наружу под грохот рушащейся от мощных ударов подоспевшей охраны двери кабинета.
Дорога постепенно превращалась в не слишком часто используемую тропу. Временами лишь общее направление на уже ясно видимую седловину между двумя горными пиками помогало выбрать правильный путь. Растительность окончательно перешла в высокогорный вариант. Ели остались далеко внизу. Из деревьев нам попадались только одиноко стоящие перекрученные низкорослые березки да кусты можжевельника, от которых распространялся одуряющий хвойный аромат. Лошадям было труднее всего. Они оскальзывались на выступающих гладких серых скалах, съезжали вниз по осыпям, спотыкались о торчащие на относительно ровных участках тропы более прочные и меньше поддающиеся выветриванию клыки горной породы. Наконец, после очередного поворота впереди мелькнула ровная, каменная кладка и мы вышли на сам перевал. Здесь практически без изменения сохранилась та дорога, которой раньше пользовались многочисленные купеческие караваны. Слева от дороги мрачной громадиной высилась Сторожевая башня, сложенная из аккуратно тесанных каменных глыб. Сразу было видно, что укрепление давно заброшено. Вместо дверей зиял темный, оббитый по углам проем, зубцы, венчавшие верх башни, частично осыпались, стены поросли мхом и какой-то разновидностью вьюна. На противоположной стороне дороги сохранилась кладка фундамента. Видимо, здесь находилось какое-то здание, служившее скорее всего местом ночлега и отдыха для путников.
Похоже, когда-то здесь был довольно оживленный перекресток, отсюда расходились пути на все четыре стороны света. Одна из дорог тянулась в восточном направлении прямо по гребню горного хребта.
– Там земли кобольдов, – ответил на мой немой вопрос Дейк. – В эту сторону, – он махнул рукой на север, – вела когда-то дорога в северные земли. Что там творится сейчас – никто не знает. – Он повернулся к ущелью, тянувшемуся почти прямо в южном направлении. – Нам в ту сторону.
– Погоди, – остановил я его. – А как же ваша таинственная Дорога? Она отсюда не видна?
