столовой. Рядом лежали раненые Сашка и Андрей. Люди спали.
Семён взъерошил волосы:
– Кругом одни загадки. На Земле – загадки, здесь – загадки. Не жизнь, а сплошной ребус какой-то…
Потом встал, вышел из-под навеса, подняв голову, осмотрел небо. Всё было как всегда.
Он прислушался. Джунгли жили своей жизнью. Гомонили попугаи, ругались между собой обезьяны. Семён покачал головой:
– Ну если зверьё успокоилось, значит, всё в порядке. Только какой он теперь, этот ПОРЯДОК?
Семён тяжело вздохнул и пошёл заваривать себе кофе…
Когда началась атака, Галя была в рыбацком посёлке у Цэрина. И только Семён допил кофе, как сгустился воздух, и из прокола выскочила злая и взъерошенная Галка с арбалетом в руках. Быстро осмотревшись, она спросила,
– Что это было? Зарево было видно у нас. Мы с Цэрином хотели прийти, но меня ударило какой-то красной дрянью и парализовало пальцы. Потом прошло.
– Говоришь было видно даже у вас? – задумчиво спросил Семён, почесав подбородок. И увидев, что Галя собралась будить Машу, сказал:
– Не трогай их. Пусть спят. Приведи Цэрина, а лучше Мето. Она же соображает по Тибетской медицине? С пацанами нашими не понятно что. С самого начала в отключке. И Цэрина давай тоже сюда. Он мне для другого дела понадобится.
Галя, кивнув, исчезла, а Семён пошёл будить свою «гвардию», так он называл двенадцать юношей индусов, которые занимались вместе с ним охраной периметра Запретного Леса.
Пока Семён беседовал со своими «орлами», Галя привела Мету. Потом «протащила» в прокол Цэрина.
Семён, поздоровавшись с Цэрином, подошёл к Маше, которая уже умылась и приводила себя в порядок.
– Астрал в порядке, я так думаю. Галя прошла спокойно без происшествий. Значит там всё нормализовалось. Ты теперь у нас главный спец, тебе и карты в руки.
Потом, Семён нахмурился:
– Но, смотри. Грош цена будет всей вашей магии, если ты не сможешь привести парней в нормальное состояние.
Маша в ответ на столь категоричное заявление только тяжело вздохнула и пошла к Мето.
А Семён давал указания уже Ешану:
– За периметр общины никому не выходить. Всем вооружиться. На поля только с охраной. Особое внимание к детям. Они у нас привыкли болтаться, где попало. На реку не ходить. Я расставляю везде караулы. Если кто-то попытается уйти с посёлка будут стрелять по ногам. Привыкайте к обычной жизни, какой живут все люди за пределами нашего Леса, – потом, подумав, добавил:
– Значит так. Я с Цэрином уезжаю. Вернёмся завтра утром или к обеду. Идём к границе Леса, к степи. Ты, Ешан, за главного. Напомни Маше, что к моему приезду, парни, – Семён мотнул головой в сторону лежащих Андрея и Сашки:
– Должны быть на ногах. Они мне нужны, здоровые и здравомыслящие. Всё. Командуй.
Семён зашагал к лошадям, крикнув по дороге Цэрину и призывно махнув рукой. Уже через три минуты топот копыт их лошадей затих. Они с ходу взяли в галоп. Видно было, что Семён сильно торопился…
… На окраине Кайына в небольшой хижине сидело три человека. Двое в просторных коричневых балахонах с капюшонами, напоминающих одежду земных монахов, и азиат в запачканном кровью халате и чалме.
На маленьком столике, сделанном из грубых досок, стояли пиалы наполненные брагой и кастрюля без ручек, из которой торчали мослы с мясом.
Возле хижины стояли две привязанные лошади.
В хижине шёл напряжённый разговор. Говорил один их «монахов»:
– Два года ты здесь живёшь свободным человеком. А какая от тебя польза мне? Ты забыл, пёс, кто тебя спас от чёрных копателей? Кто тебя здесь поселил и дал тебе хлеб? Ты работаешь у купцов? Распространяешь слухи на базаре?
У азиата забегали глазки, и он залепетал:
– Прости, господин, но год назад на базаре украли меч и кольчугу, а торгаши подумали на меня и выгнали с базара. Я туда не хожу. Эти клеветники обещали меня убить, если я там покажусь.
Ранее говоривший «монах» взглянул на своего спутника. Тот, не вставая, махнул рукой. Брызнула кровь из разбитого лица. Азиат, схватившись за голову, упал на землю, дико завывая.
«Монахи» засмеялись. Человек на земле отполз в сторону и оттуда залепетал, размазывая кровь по лицу:
– Господин. Я узнал очень ценную информацию, она перевешивает мою работу на базаре по распусканию слухов о колдунах Запретного Леса. Я узнал, что в Запретном Лесу есть проход и оттуда везут товары, чай и кофе. В обмен на земные книги, а дины не берут. Деньги им не нужны. Такого не может быть, это очень странно.
«Монах», который разговаривал с азиатом, заинтересованно спросил:
– Проход в Запретный Лес? А ну иди сюда. Садись и рассказывай.
Он показал на чурбак, на котором раньше сидел азиат. Потом повернулся ко второму «монаху»:
– Мясо. Сходи на лошадей посмотри. Накорми да воды дай. И посмотри, чтобы ушей лишних не было.
Плотный «монах» по имени Мясо, молча встал и вышел на улицу.
– Господин, – начал азиат:
– Был здесь караван. На море к рыбакам ходит рыбой торгует. Так вот они скупали книги и ещё что-то названия не помню. Индусский караван, я их язык не сильно понимаю. Ну скупали книги и скупали. Мало ли, что кому надо? Сразу видно было, что на заказ работают.
А через пару месяцев смотрю вернулись в Кайын. И торгуют кофе. Настоящий зерновой кофе. А что самое главное, что свежие плоды. Местные. Не земные. И настоящий листовой индийский чай. Господин. Не в земных упаковках, а в тюке, и целые листья, нерубленые даже…
«Монах» поднял руку:
– Подожди. Я что-то не понимаю. А при чём здесь проход в Запретный Лес? Привозят с моря? Ну, наверное, по морю китайцы им его и таскают, со своего архипелага…
Азиат засмеялся:
– Нет, господин Этель. Нет. Вы на Земле, видно, на Севере жили, не знаете ничего про чай. А я на Земле на плантациях работал. Знаю всё про чай. Я купил себе щепотку на одну заварку. Свежий лист этого года.
Индийский. Настоящий. А китайцы к нам не заплывают. Я бы знал, если товары оттуда были какие. Говорят, что копателям заказ был на сталь в болванках. И вроде как с Китая заказ. Расплатились динами из китайской монеты. Больше с китайцами дел не было.
А вот место, где и чай, и кофе может расти – это джунгли. А джунгли у нас здесь только в одном месте.
«Монах» задумчиво почесал подбородок:
– Да. Действительно. Там индусы жили. Две деревни.
Потом посмотрел на азиата:
– А где это место, где караванщики кофе и чай берут? Узнал?
– Узнал, господин. Как не узнать – то. Узнал. И карта есть. Мне путь пьяный солдат наёмник рассказал, что в охране с караваном ходил. Он рассказывал, что люди там не простые живут. Воины все. Силой не возьмёшь. Хоть и рыбаки, но опасные и вооружены все, даже женщины. И оружие у них очень
