вписаться в уже существующее экосистемы, не нарушив сложившееся положение вещей.
Землянам тогда гедды представлялись обществом рафинированных интеллектуалов, высоколобых и абсолютно не приспособленных к реальной жизни, такой, какая кипела в человеческих колониях.
Братья по разуму? Да. Цивилизация, у которой можно многому научиться? Возможно. Конкуренты? Точно нет.
Два десятка лет цивилизации познавали друг друга, обмениваясь товарами, знаниями и технологиями. Люди привыкли к такому соседству и руководство Федерации больше волновало происходящее в дальних человеческих колониях.
Колонии взалкали независимости и свободной торговли, и если первым некоторые из них еще были готовы поступиться, за второе они готовы были стоять насмерть. После двух подавленных восстаний ВКС отозвали больше половины кораблей, находящихся на границе сферы влияния Домината, и разместили их на подступе к дальним колониям, дабы обеспечить лояльность последних.
Когда на Земле разразилась эпидемия нового вируса, никто даже не подумал о примененном против людей биологическом оружии. Вирус то и дело мутировал, и методики лечения, дававшие превосходные результаты в лабораториях, на практике оказывались бесполезными. В первые две недели погибло больше семидесяти процентов населения планеты.
Эпидемия очень быстро перекинулась на Марс, и вот это уже было странно. Города Марса строились изолированными друг от друга и не имели общей атмосферы, по которой мог бы передаваться вирус, тем не менее, одновременные вспышки болезни были зафиксированы в разных частях планеты. Следующей, буквально через несколько часов, жертвой вируса пала Венера.
Справиться с эпидемией так и не удалось, Солнечная система была закрыта на карантин, все ее население было записано в потери. Попытки нарисовать схему распространения вируса показывали, что "пациентов ноль", первоначальных переносчиков болезни, было несколько десятков человек, инкубационный период нестабилен, а структура вируса говорила в пользу его искусственного происхождения.
Не успели люди сделать такие выводы, как обнаружили, что флот Домината пересек условные границы и движется по направлению к густонаселенным человеческим мирам.
Последние сомнения развеялись, когда высланные ему навстречу корабли были уничтожены. Теперь в реальность происходящего поверили даже самые упертые скептики. Стало ясно, человечество вступило в войну.
Военные корабли, в спешном порядке выведенные из Солнечной системы, собирались возле Сибири, индустриальной планеты, которая стала новой столицей Федерации, и силы геддов направились туда. Там и развернулось главное космическое сражение, впоследствии получившее название "Бойня Номер Два" и повлиявшее на характер дальнейших военных действий. Собственно говоря, эта битва и решила исход войны.
Человечество тогда потеряло почти все вступившие в бой корабли, в целом это составляло больше восьмидесяти процентов его военного флота. Доминат Геддина потерял все.
И когда собравшие свои последние силы и сгорающие от жажды мести люди отправились в свой Рейд Ярости, геддам оказалось нечего им противопоставить.
Чтобы добраться до места крепления спасательных капсул, Логану и Кристине потребовалось полторы минуты. Если бы Логан был один, ему понадобилось бы на полминуты меньше.
И еще ему не пришлось бы отвечать на вопросы.
-Что происходит?
-Пока ничего, - Логан считал показания датчиков и убедился, что капсулы находятся в рабочем состоянии и поддерживают атмосферу на борту.
-Тогда зачем мы сюда пришли?
-Потому что сейчас что-то начнет происходить, - сказал Логан.
-А если не начнет?
-Это вряд ли, - сказал Логан.
-И чего именно ты ждешь?
Вместо Логана ответила бортовая система оповещения.
-Боевая тревога! Боевая тревога! Всем занять места согласно штатному расписанию! Свободным от смены собраться у спасательных капсул.
Звучавший из динамиков голос был Логану незнаком.
-Какого черта? - поинтересовалась Кристина.
Логан посмотрел на часы. Тридцать две секунды с момента объявления тревоги, а огонь еще не открыт, а у спасательных капсул их по-прежнему двое.
Как дети, подумал Логан.
По кораблю прошла легкая вибрация, сообщившая Логану о том, что бортовые орудия все-таки начали стрелять, а мгновением спустя корпус сотряс страшный удар, как будто кто-то врезал по кораблю огромной невидимой кувалдой. В уши ударил скрип рвущегося железа, тревожная сирена включилась буквально на несколько секунд и сразу же смолкла, отключилась искусственная гравитация, погас верхний свет.
Логану не очень-то хотелось использовать рассчитанную на шестерых аварийную капсулу ради спасения всего двоих, но дальнейшее ожидание представлялось ему бессмысленным.
Ударить по аварийной кнопке, схватить кувыркающуюся в воздухе Кристину, швырнуть ее в открывшийся люк, скользнуть следом, добраться до управляющего джойстика - все это заняло у Логана меньше десяти секунд, а еще через пару секунд люк был задраен, и заряд взрывчатки отделил спасательную капсулу от корпуса гибнущего корабля. А в том, что корабль гибнет, у Логана уже осталось сомнений.
Нарушения в работе гравигенераторов, которые он уловил ее в своей каюте, могли быть вызваны несколькими причинами, и если отбросить в сторону чисто технические, связанные с неполадками бортового оборудования, то скачки силы тяжести мог вызвать наводящийся на цель гравидеструктор. Будучи опытным солдатом, Логан всегда исходил из худшего варианта, и дальнейшее развитие события показало, что он был прав.
Гравидеструктор является оружием ближнего боя, и в космическим сражении используется достаточно редко, но Логану выпало попасть под его удар аж дважды, не считая этого раза.
У корабля, по которому ударили из гравидеструктора, не было шансов уцелеть. Луч, в зоне действия которого сила тяжести увеличивалась в добрую сотню раз, разрывал самую прочную броню, крушил переборки, вызывал детонацию снарядов, словом, уничтожал все, что встречалось ему на пути. Повреждения, которые он причинял корпусу корабля, были необратимыми.
Логан уводил капсулу на безопасной траектории, ведущей к планете. Минимум установленных на транспортном средстве обзорных камер не позволял ему видеть, что происходит у него за спиной.
А происходило там вот что.
Би-рейдер, проходя мимо гибнущего транспортника, еще раз ударил по нему из гравидеструктора. Удар был так силен, что разорвал корабль на две части, спровоцировав взрыв реактора, в котором погибла половина отстрелившихся спасательных капсул. Не задерживаясь на месте, чтобы добить остальных, Би-рейдер перестроился в походную конфигурацию и двинул в сторону от планеты, набирая необходимую для гиперпрыжка скорость.
Логан не обращал внимания на дождь мелких обломков, ударивших по обшивке спасательной капсулы после взрыва, сосредоточенно вращая рукоятку поиска на радиопередатчике.
Ничего
