этот знак мы точно тогда проплывали, это знак той самой деревни!
– Поворачиваем к острову! – крикнул Дитмар, указывая рукой направление.
Сойдя с корабля, Дитмар снова обратился к Коллеру:
– Далеко ли эта деревня?
– Насколько я помню, идти нам не больше часа – ответил Коллер.
Ветер без устали завывал, создавая своими порывами снежную метель.
Дитмар оглядел красные от ветра лица товарищей.
– Рисковать нам ни к чему – сказал Дитмар, оглядывая белоснежную местность – со мной пойдет Грант, Кит, Коллер и ещё пару человек, остальные останутся, чтобы приглядывать за кораблём. Как только мы разведаем обстановку в деревне, то сразу пришлём за остальными кого-нибудь из наших.
Часть команды отправилась в путь, преодолевая порывы снежной метели. Снег летел в глаза, пытаясь замедлить продвижение путников, но никто не давал слабины, желая поскорее найти поселение людей.
Дорога, которую показал Коллер, оказалась не так проста: снег на равнине был по колено, отчего пробираться по нему было вдвойне сложнее, затем пришлось пробираться сквозь скалистые горы, выискивая наиболее безопасные проходы, но в конце концов, обошлось без потерь.
Преодолев очередную скалистую преграду, перед взором Дитмара появилось плато, вокруг окруженное горами. На плато, будто нарисованные, стояли низкие домики, крыши которых были занесены плотным слоем снега.
– Отлично, я уж боялся, что и это поселение не пережило смертоносное течение времени, теперь вы понимаете, как сложно им выживать? – спросил Коллер у команды – деревня полностью окружена горами, чтобы пойти охотиться, рыбачить или рубить древесину, нужно преодолеть серьезную дистанцию по высокому снегу, ещё и скалистые, ледяные горы.
– Верно, условия у них тяжкие, не мудрено, что подобные народы, обладая суровой закалкой, смогли дать отпор захватчикам – ответил Дитмар, восторженно осматривая величавый пейзаж.
– Порой жизнь пробивается даже через многолетнюю мерзлоту… – сказал Кит, умиротворенно улыбаясь.
– Что нам следует знать об этом народе? – спросил Дитмар, обращаясь к Коллеру.
– Да собственно, я ничего конкретного сказать не могу… – сказал воин, задумчиво уставившись на плато – мы одним днём купили всё необходимое, собрали припасы довольно быстро, цену не заламывали, но я не сомневаюсь, что они серьезно отличаются от других людей, им приходится жить на отшибе, практически не контактируя с остальным миром…
– Что-ж, это не всегда плохо… – ответил Грант, поглядывая на своих земляков из Ламтара.
– Да, именно поэтому мы здесь… – иронично сказал Дитмар.
– У нас хотя бы была возможность что-то изменить, для этих людей даже выжить – большое испытание – сказал Кит.
Прибыв в поселение, команду встретило сразу несколько вооруженных секирами людей:
– Кто вы и что здесь забыли? – спросили северяне настороженно.
– Я Дитмар, а это мои спутники – сказал Дитмар указывая руками на своих товарищей – мы путешествуем по неизведанным землям и каждый из нас преследует свои цели, мы объединены общими усилиями, что позволяют нам продвигаться вперёд. Мы бы хотели остаться здесь на некоторое время и разузнать об интересующих нас вопросах.
– Не нужно нам никаких гостей, наши людей и так пережили слишком много всего за последнее время, чтобы ещё хоть кому-то доверять, лучше вам убраться отсюда, если не хотите проблем – сказал один из воинов.
– Но… – сказал Кит, но замолчал, когда Дитмар посмотрел на него осуждающим взглядом.
– Мы знаем тяжелую историю местных народов, понимаем, как порой трудно выжить в таких условиях, поэтому мы все были бы не против облегчить вашу судьбу всевозможной помощью, если вы не откажетесь от такого предложения – сказал Дитмар, пытаясь красноречиво указать на добрые намерения – мы ничего не требуем, кроме ночлега и некоторой информации, но поможем, чем можем.
– Много кто красиво говорит – сказал воин, бросая томный взгляд на команду – однако, слова не есть дело, вы для нас чужаки, поэтому и доверия к вам нет.
– Среди нас есть воитель Астрауга, который однажды бывал здесь и торговал с вами, обе стороны мирно сотрудничали, помогая друг другу припасами, поэтому, можете не сомневаться, в нынешнее время мы также хорошо отплатим за предоставленный ночлег – сказал Дитмар, выдавливая из себя приветливую улыбку.
– И как нам поверить в то, что это было? – спросил воин севера.
– Очень просто, мы бы никогда не смогли найти дорогу в заснеженную деревню среди гор, если бы среди нас не было проводника, который однажды бывал здесь – ответил Дитмар, указывая на Коллера.
– Это правда, однажды Астрауг брал у вас шкуры зверей и мясо в обмен на нашу вырезную деревянную мебель и оружие – сказал Коллер.
– В твоих словах есть правда, действительно, у меня и самого дома есть добротный стол с прекрасными, вырезными узорами… притом, вас не так много, не думаю, что от вас будет ощутимый вред. Можете здесь остаться на какое-то время, но наша община будет приглядывать за вами – сказал воин, опуская секиру вниз.
– Я наслышан об отшельниках, что живут в местных горах – сказал Дитмар, оглядываясь вокруг на горы – где мне их найти?
– Мы знаем, что они действительно существуют, но к ним в паломничество ходил только наш общинный старейшина, он сможет всё объяснить вам конкретнее – ответил воин – но хочу сразу вас предупредить, были и другие жаждущие паломники из нашей общины, но они не вернулись, никто не знает, что с ними стало…
– Что-ж, пусть так, терять мне нечего, поэтому я готов на все ради цели – сказал Дитмар.
Узнав у местных жителей, плотно укутанных в меховые одежды, команда наконец смогла найти дорогу к дому старейшины.
На пороге их встретил маленький, седой старичок, который хитро поглядывал на гостей прищуренными глазами.
– Я знаю, зачем вы пришли… – сказал старик, загадочно улыбаясь.
– И зачем же? – спросил Дитмар с интересом.
– У всех вас разные цели и разные пути, но чтобы достичь желаемого, вы решили действовать вместе, по вам это видно… – сказал старик – меня зовут Тунгус, я здешний управитель, а как твое имя, ищущий истины странник?
– Я Дитмар, по крайней мере мою цель ты вполне точно определил, а что скажешь насчет моих спутников? – спросил Дитмар.
– Кто-то ищет новых впечатлений… – старик остановил взгляд на Ките – кто-то… следует за лидером, не зная, чего хочет сам… – взгляд на Гранте – остальные же преданы своему предводителю, они поверили в тебя, но ты не хочешь брать ответственность за них, ты боишься будущего.
– Тогда скажи нам то, что мы хотим узнать – сказал Дитмар, всматриваясь в морщинистое лицо.
– Не говори за всех, это хочешь узнать только ты,
