страшновато, — она улыбнулась, показывая, что говорит не совсем всерьёз.
Я пожал плечами.
— Думаю, мало что изменится. Мафусаилы они и есть Мафусаилы. Что живые, что записанные в компьютер.
— Мне это не представить даже: взять разум и поместить в железную коробку!
— Не всё так просто. Будущие носители сознания Мафусаилов представляют собой биомассу, так что в некотором роде тоже являются живыми.
— Но это ведь не то же самое, верно? Они всё равно будут компьютерами?
— Искусственными разумами. С большим опытом.
— Всё равно… это не то.
На сцене появился конферансье в костюме придворного шестнадцатого века. Алый и золотой были проакцентированы зелёным, кучерявый парик спускался чуть ли не до колен, пряжки на туфлях сверкали искусственными алмазами, так что выглядел он шикарно. Если, конечно, вы любитель ряби в глазах. Публика хлопала и свистела — похоже, большинство посетителей его знали. Марина тоже зааплодировала.
— Это Жак! — сообщила она мне так, словно приглашала разделить восторг с остальными.
— Дорогая публика! — восклицает конферансье. — Сегодня, как и каждый вечер, вас ждёт удивительное и волнительное представление!
В ответ ему раздались дружный смех и улюлюканье. Похоже, люди знали, зачем пришли.
— Самое знаменитое в нашем городе эротическое шоу! — объявил конферансье, вскидывая руки. — Только здесь, только для вас! Я представляю вам Георга и Эвелину!
Раздались дружные и бурные аплодисменты.
— Тебе нравится БДСМ? — спросила Марина.
Неожиданный вопрос.
— Даже не знаю.
— Только не говори, будто понятия не имеешь, что это такое! — фыркнула она.
— Бондаж, доминирование, садо-маза? — припомнил я, надеясь, что не ошибся.
— Да. Но здесь показывают сибари. Это японское искусство эротического связывания. Слышал по такое?
— Приходилось.
— А видел?
— Только на картинках.
— Тогда тебе повезло, — улыбнулась Марина. — Лучше один раз увидеть, чем…
Конец фразы потонул в овациях, которые зрители устроили появившимся на сцене полуобнажённым мужчине и женщине. С потолка спустилось не меньше дюжины ярко-красных верёвок. Ди-джей включил психоделическую мелодию с размеренным ритмом. Прожекторы заскользили по телам мужчины и женщины, свет переходил из красного в синий, а затем — в фиолетовый и розовый. Из-за кулис появился дым. Он растекался по сцене, медленно завихряясь.
Мужчина блестел от масла, его мышцы рельефно выступали под загорелой кожей. Он поймал одну из верёвок и ловко обмотал ею правую лодыжку женщины. Затем обвязал икру и бедро, сплетая множество причудливых узлов. Женщина запрокинула голову и сделала мостик. Мужчина поймал другую верёвку и принялся за руки партнёрши. Через пять минут она была оплетена до самых плеч. Постепенно вся женщина оказалась перетянута верёвками. Мужчина сделал кому-то знак, и она оторвалась от сцены, поднимаясь в воздух. Он стал раскручивать её, так что верёвки переплетались в канат.
— На самом деле это не больно, — проговорила Марина.
— Думаешь? — отозвался я, наблюдая за представлением.
— Я знаю.
Женщину опустили, и из-за кулис появилась одетая в длинное золотое платье девушка с тонким кинжалом в руке. На её набелённом лице застыла широкая улыбка. Между алыми губами сверкали, словно фарфор, зубы. Она протянула кинжал мужчине и исчезла. Он перерезал верёвки. Его партнёрша поднялась, встала рядом с ним, и они поклонились публике. На теле женщины виднелись красные и белые полосы. Зрители яростно аплодировали, некоторые даже встали. Товарищи со смехом усадили их обратно.
Мужчина и женщина покинули сцену, зато на неё вышел Жак и поблагодарил зрителей за внимание, а заодно пообещал, что следующее выступление, которое состоится завтра, также их не разочарует. Лично я не увидел в нём ничего особенного, но, кажется, в зале собрались ценители сибари, поскольку публика была в восторге.
Представление было закончено, и несколько мускулистых парней выбежали на сцену, чтобы собрать и унести разрезанные верёвки. Ди-джей запустил танцевальную композицию, всё замелькало, засверкало и закружилось.
Мы коротали вечер, и, когда я посмотрел в очередной раз на часы, на них уже было почти девять.
— Тебе не скучно? — спросила Марина. — Хочешь, поужинаем в другом месте?
— А как же Вика?
— А что с ней?
— У неё же День рождения.
— Ну, и что? Подарок я ей уже вручила. Ну, так как? Сваливаем?
Я обвёл взглядом пляшущих людей и кивнул. Да, эта вакханалия явно не по мне.
— Почему бы и нет?
Едва ли где-то будет хуже, чем здесь.
Мы быстро простились, расплатились, Марина поцеловала Вику в щёку и пообещала непременно позвонить, как только сможет. Мы ушли, сопровождаемые понимающими взглядами Марининых друзей.
— Куда поедем? — спросил я.
— Да тут недалеко. Пешком можно дойти.
Мы перешли улицу, миновали два дома и поднялись по ступенькам в ресторан под названием «У Герхарда». Интерьер был выполнен в стиле охотничьего домика: имитация панелей резного дуба, тяжёлых балок под потолком, дощатого пола. На стенах висели муляжи ружей, рога на цепочках, патронташи и ножи. Над головами медленно вращались чучела уток, рябчиков и куропаток.
— Любишь немецкую кухню? — спросила Марина, пока мы в сопровождении официанта шли к столику. — Жареные сосиски, кислая капуста, штрудель, пиво и так далее? — она улыбнулась, давая понять, что немецкая кухня — не для гурманов.
— Конечно, — ответил я, отодвигая ей стул.
— Мерси, — кивнула Марина.
Я сел напротив, и официант вручил нам меню. Марина заказала хрустящий картофель с кетчупом и бифштекс с кровью, а я — баварские сосиски, горчичный соус и жареные кабачки. Ещё попросил принести девушке десерт: ванильное мороженое с кусочками фруктов и шоколадной крошкой.
На стене над нашим столиком была прибита кабанья голова — совсем как настоящая.
— Надеюсь, она не свалится мне в тарелку, — проговорила, поглядывая на неё с опаской, Марина.
— Тогда у тебя окажется дармовая свинина, — ответил я.
Девушка усмехнулась.
— Мне столько и за неделю не съесть!
На протяжении ужина мы мило беседовали, и я начал склоняться к мысли, что девушка напротив довольна симпатичная и, учитывая, что у неё ко мне явный интерес, вечер может закончиться не совсем так, как я планировал. Когда примерно через час мы подозвали официанта, чтобы расплатиться, я даже думал, что это было бы очень неплохо. Кажется, Марина придерживалась того же мнения. Я чувствовал, что между нами установилось взаимопонимание.
— Смотри, какая тёлка! — громко произнёс сиплый голос позади меня. — Как ты думаешь, она даёт всем подряд?
В ответ раздался грубый хохот. Очевидно, что у меня за спиной стояли минимум двое жлобов, у которых не задался вечер, и поэтому у них чесались кулаки — иначе они не стали бы так орать. Им хотелось, чтобы их услышали, и вопрос лишь в том, кого они имели в виду. Чтобы это выяснить, достаточно было взглянуть на сидевшую напротив Марину. Лицо у неё стало белым от злости, затем на щеках появился румянец. Глаза были устремлены мне за спину. В этот момент кто-то опустил тяжёлую руку на моё плечо и сжал его, чтобы продемонстрировать свою силу. Кто-то громко дышал буквально в полуметре от моего затылка.
— Эй, братан, сколько ты заплатил этой шлюхе, чтобы она сегодня уехала отсюда с тобой⁈ — произнёс сиплый голос. — Может, мы войдём в долю, а? У нас с друганом есть деньги, и мы могли бы набить ими твою…
Я быстро накрыл лежавшую на моём плече кисть ладонью, прижимая толстые пальцы, и одновременно встал, разворачиваясь к ублюдку лицом. Из-за этого его кисть вывернулась, и мне нужно было лишь пнуть ногой стул ему навстречу, чтобы отвлечь внимание. Я успел заметить плоскую физиономию, маленькие свиные глазки и дряблые, покрытые оспинами щёки — последствия туберкулёза кожи.
Спинка стула врезалась громиле в живот, он инстинктивно согнулся пополам, и я тут же перехватил его запястье другой рукой. Теперь мои пальцы крепко держали его и тянули в сторону стола. Он споткнулся о стул и потерял равновесие, а затем с возгласом повалился вперёд. Я тем временем нанёс свободной рукой удар в его локоть. Раздался сухой треск, и туша повалилась мимо меня, сбивая со стола приборы. Марина уже вскочила и отступила чуть назад. Рука у неё опустилась в сумочку, словно там лежало оружие. Возможно, так и было. Но стрельбы нам тут не надо.
Я обратил внимание на второго жлоба. Это был высокий и крепкий мужик с длинными руками и вытянутым лицом, делавшим его похожим на лося. Он уже оправился от неожиданности
