Иштаран. Начало - Игорь Волков

— Я вижу, как зачахла эта земля без моего глаза, — продолжил череп свою тираду, проигнорировав мои слова. — Мне больно смотреть на эту жалкую пустошь, которая некогда была великой державой, что внушала страх в сердца врагов!

— Я недавно пришел сюда, но мне эта земля сразу пришлась по нраву, хоть она и сурова, — подыграл я мертвому некроманту. Правда, душой при этом не покривил. — Я бы хотел увидеть ее сильной и великой. Сделать такой.

— Даже если это не так, некромант, я хочу тебе помочь, передать свои знания, чтобы они не канули в вечность.

Наканецта.

— Конечно, ты должен потрудиться для этого. Чтобы я смог передать тебе все свои знания, тебе надо собрать вместе все мои мощи. Все те знания, что остались в этой частичке моей души, я уже передал тебе, так что теперь надо собрать другие мои кусочки.

Голос каркающе рассмеялся.

— Ладно, король, найду твои косточки. Есть идеи, где искать?

— Если бы были, это было бы первое, чем я с тобой поделился, парень, — проворчал череп. — Ну или второе, после секрета запретной магии.

— А хотя бы, с чего начать поиски?

— Меня победили, расчленили и заточили четверо южных королей, объединившиеся в союз. По некоторым не зависящим от меня причинам, а конкретно потому, что меня расчленили, я даже не представляю, где остальные части моей души. Предполагаю только, что они или как следует спрятаны, или как следует охраняются. А скорее, и то и другое.

— То есть начинать поиски ты предлагаешь с поиска информации о завоевателях?

— Да ничего я не предлагаю! У кого из нас голова на плечах? Вот и думай, парень, как найти мои бренные останки. Но, да, стоит послушать песни о моих пленителях, — поразмыслив, добавил Нергаш.

— Намек понял. Слушай, ты точно больше ничему не можешь меня научить?

— Ничему, что было бы тебе полезно. К тому же вдруг я в тебе ошибся, и ты вовсе не достоин моих знаний? Сперва докажи делом, найди еще моих мощей, а потом и награду получишь.

Голос замолчал. Не дождавшись продолжения, я хмыкнул и убрал череп обратно в плащ.

Ну что же, еще один легендарный квест — уже второй. Не жирно ли для одного застрявшего в виртуалке бедняги? Сходить туда не знаю куда, принести то, не знаю что, и так семь раз. Вернее, уже шесть. Делов-то!

— Последний стремный участок, — отдуваясь, произнес Копперберд, глянув на меня через плечо. — Перевал Мертвых. А за ним уже финишная прямая, до Моррана рукой подать.

Мы месили толстый слой тяжелого снега. Бедным коротконогим гномам приходилось особенно несладко. Заснеженная равнина в очередной раз стала подниматься, на севере, по правую руку, все больше выступали из морозной дымки горы. Как объяснил Копперберд, Полуночный хребет, а это и были те самые горы, зигзагом пересекал весь Север почти насквозь, разбросав отроги, словно осьминожьи щупальца, и отделяя прибрежную часть Севера, так что туда можно было попасть или через немногочисленные перевалы, или по морю.

— А что может пойти не так? — нагнал я гнома. Греттель тоже приблизилась и навострила уши.

— Надеюсь, ничего особенно, и мы, как обычно, отделаемся прорывом через огромные толпы нежити, — хмыкнул гном. — Это земли крупного по местным меркам клана, адекватные парни, я с ними постоянно работаю.

— Но? — подтолкнул я мрачно замолчавшего гнома.

— Но в этот раз я к ним не буду заворачивать, пойдем напрямую. Это последнее место, где можно устроить толковую засаду, и я не буду рисковать всем добром ради небольшой прибавки. Тем более путешествую в компании с тобой, чувак.

— Это предъява? — усмехнулся я.

— Ты сам должен понимать, какую кашу заварил, — пожал плечами Коп.

— А зачем ты его тогда взял с собой? — резонно заметила ведьмачка.

— Да. — загадочно ответил гном и окончательно мрачно замолчал.

— Спрашивали, зачем я взял некроманта? Да хотя вот для чего.

Скалы вырастали все выше по обеим сторонам, и вскоре наш караван оказался в широком ущелье, по стенам которого из снега торчали черные, потрепанные временем менгиры. Незамедлительно со всех сторон по слежавшемуся снегу на нас полезла нежить.

— Присоединишься? — подмигнул я Греттель, когда первая пачка неуклюжих зомби перегородила нам дорогу.

Она закатила глаза и вытянула из-за спины меч.

Гномы со своей наемной охраной даже не подумали нам помочь. Впрочем, этого и не потребовалось, с первой партией мы расправились в два счета, так что повозкам даже не пришлось останавливаться.

— Ничего, дальше интереснее, — посулил Копперберд, похлопав меня по руке.

Но интереснее не становилось. Зомби становились заметно толще, но все равно не настолько, чтобы доставить нам ощутимые трудности. Мы без остановок двигались в глубь ущелья, и гном становился все мрачнее.

— Х**ня какая-то, — бормотал он в бороду. — Так мало нежити и такой хилой здесь не было давным-давно, с тех пор, когда я только начал тут играть. Ребят, может, у меня паранойя, но что-то тут не чисто.

— Накаркал, бородатый, — вздохнула ведьмачка.

Ущелье раздавалось в скалистую долинку, усеянную мегалитами особенно часто — судя по тому, что дорога сначала выровнялась, а потом пошла под горку, это была высшая точка ущелья, и наверняка его середина. Тут-то нас и ждали.

— Привет, Коп! Чего это ты к нам не заглянул по пути?

Перед нами в сопровождении пятерых игроков стоял человек под ником Борзак неопределенного класса. И еще больше игроков высунулись из-за краев каменных стен. Пара вышла из невидимости сзади. Под каждым ником горело название клана: «Белый отряд». Под каждым, кроме одного.

— Зак, хорош сиськи мять! Мы же договорились, что сразу их сольем!

Пендальф, мой хороший знакомый, схватил эльфа за край плаща. Да, видно большую обиду он на меня затаил, раз нашел способ обогнать нас и каким-то образом добиться помощи чужого клана.

— Всех успеем слить, Альф. Дай прежде пообщаться со старым товарищем. Так что, Коп, говорят, с тобой за компанию читер-беспредельщик едет, который ребятам по***ил кланхолл?

— Есть такое, — ухмыльнулся гном.

Я не знал, что делать. Я уже смирился с тем, что очередной гном кинет меня и оставит на растерзание очередному обиженке. Я украдкой поймал взгляд Греттель — она кусала губу, в глазах ее было сомнение. Я кисло улыбнулся и едва пожал плечами, мол: «спасайся, я уж как-нибудь сам». Она отвела