Ван отказывается забирать тебя и передавать дальше для торговли. Им нужно, чтобы ты исчезла. Значит, придётся это устроить. Убивать тебя я не желаю — ты мой весьма дорогостоящий актив. Значит, придётся самому торговать с демонами. Ближайшее место, где это можно сделать — восточный регион империи. Земли клана Грифона. Добираться туда даже при самой приблизительной оценке — около двух месяцев. Держать тебя на привязи всё это время у меня желания нет. Поэтому я даю тебе выбор. Либо ты уходишь сейчас и пытаешься раствориться среди людской толпы, либо едешь со мной и моим учеником как третий пассажир. Не пленник. За два месяца, может чуть больше, у меня нет ограничений по времени, мы доберёмся до земель демонов, и я организую встречу с кем-нибудь из второго пояса. Если ты действительно нужна своей матери, она тебя выкупит. Если не нужна — ты умрёшь. Отпускать тебя просто так я не стану. Но, если ты выберешь второй вариант, во время путешествия ты будешь выступать спарринг-партнёром моего ученика. Постараешься сделать ему как можно больнее, можно даже сказать, что во время спаррингов постараешься его убить. Но только во время спаррингов. Если я хотя бы почувствую, что ты замыслила недоброе во время поездки или остановок — ты умрёшь. Сделай выбор, мелкий демон.
— Разве это выбор? Смерть в первом варианте, шанс на возвращение домой во втором? Разве люди настолько тупы, что кто-то из них выбирает первый?
— Порой смерть является лучшим развитием событий, — спокойно ответил даос.
— Так говорят только рабы! Не господа! Я выбираю второй вариант, не-даос. Если мне ещё позволят каждый день надирать задницу этому задохлику, так вообще отлично! Два месяца радости, что может быть лучше?
— Тогда мне нужна твоя клятва, Вилея из племени Урбангос.
— Ты много знаешь о демонах, лживый даос! — фыркнула девочка, но всё же произнесла: — Клянусь жизнью племени не создавать проблем группе, которая будет доставлять меня в земли демонов для дальнейшей торговли с племенем. Клянусь защищать группу так, как защищаю себя. Клянусь относится к каждому из группы так, как к себе. Клянусь выполнять приказы искателя Герлона. Клянусь избить до смерти ученика искателя Герлона. Этого достаточно?
— Вполне, — кивнул наставник. — Ванна там. Приведи себя в порядок.
— У меня вопрос, искатель! В твоей повозке всего два места. На чём мы будем добираться до места?
Удостаивать ответа Вилею наставник не стал и вышел из комнаты. Какое-то время я смотрел в золотистые глаза мелкого демона.
— Я заставлю тебя молить о пощаде, ученик искателя, — зло оскалилась девочка. — Каждый спарринг будет для меня как последний в жизни. Я уничтожу тебя. Заставлю скулить! Да, сейчас я исполню клятву, но как только вернусь домой, она прекратит своё действие. И тогда сделаю всё, чтобы тебя найти. Я вырву твоё сердце вместе со средоточием, и сожру на твоих глазах, пока ты будешь подыхать у моих ног. Теперь живи с этим, человек! Пошёл вон из моей комнаты, будущий обед! Я не желаю тебя здесь видеть!
— Довольно. На сегодня спарринги закончились. Демон, тебя нужно лечить?
— Обойдусь, — зло оскалилась Вилея, не сводя с меня взгляда. Вертикальные зрачки превратились в узкую щёлку, отчего глаза девочки практически полностью стали жёлтыми. Тяжело дыша, моя соперница провела рукой по разбитому носу, вытирая кровь.
— В следующий раз ты сдохнешь, задохлик!
— В следующий раз я не стану сдерживаться, желтоглазая, — не остался я в стороне. — Если ты считаешь себя лучшей, что же творится с остальными демонами? Они сами-то ходить могут? Или их слуги с места на место перетаскивают? Ещё бы — великие и страшные господа, что даже задницу за собой подтереть не могут!
— Прибью гадёныша! — зарычала Вилея и даже пригнулась, чтобы вновь броситься на меня. — Прибью и вырву твой поганый язык! Сожру его на твоих глазах и даже не-даос не сможет тебя вылечить.
— Давай, рискни здоровьем, — я встал в защитную стойку. — Смотрю, что-то его у тебя слишком много осталось. Надо уменьшить
— Твой наставник сказал прекратить бой. Я рада, что мне удалось основательно приложить тебя по тупой башке, раз у тебя мозгов не хватает, чтобы слушаться своего господина.
Вилея выпрямилась и пошла к ручью, чтобы умыться. Шатаясь, я последовал за ней. Наставник крайне щепетильно относился к тому, в каком виде мы принимаем пищу. Грязь и неопрятная одежда его нервировали. Тот, кто пренебрегал гигиеной, за стол не садился. Проверено на практике.
С момента выезда из Воренда прошёл месяц. Самоходная повозка наставника имела всего два места, извозчика и пассажирское, так что всё это время мне приходилось делить кресло с Вилеей. Как делить — держать её на коленях и прижимать к себе, чтобы не свалилась. Большую часть пути мы двигались по сплошному бездорожью, так что повозку нещадно трясло и подкидывало. Но она двигалась! Ребристые широкие колёса показали свою силу, а независимая система подвесок (как я узнал — так называлась странная система крепления колёс) позволяла повозке относительно устойчиво чувствовать себя даже на камнях. Не являлись помехой для нашего транспорта даже реки и озёра — повозка наставника спокойно двигалась по водной глади, словно лодка. Разве что в такие моменты наставник даже дышать нам запрещал, но это мелочи.
Каждое утро начиналось с зарядки, к которой вскоре присоединилась и Вилея. Затем шёл спарринг на мечах, далее мы двигались до обеда, который вновь начинался спаррингом, только теперь в виде рукопашного боя. Неделю Вилея превращала меня в отбивную. В первый день и вовсе едва не убила — наставник запретил ей опускать ногу на мою голову, чтобы размозжить её. Было обидно. До слёз обидно. Наставник лечил меня, после чего мы вновь двигались, теперь уже до ужина. Там нас ждала двухчасовая тренировка, час медитации и отбой. Пока мы двигались вперёд, я прокручивал в голове технику высшей демонессы, выискивая слабые стороны. По началу шло туго, к тому же мешала довольная Вилея, что сидела у меня на коленках и шептала на ухо всякие гадости о том, что конкретно она мне оторвёт во время следующего боя, но постепенно я нашёл то состояние, из которого выбить меня не мог никто. Состояние, в котором я разбирал бой с противной девчонкой. Абсолютная память в этом помогала сильно — я видел не только движения Валии, но и свои. Включая все допущенные ошибки. Мысленно отрабатывать их у меня не получалось, зато во время следующего спарринга я старался не делать их, а также ловить Валию на её любимых ударах. Всего неделя мне потребовалась, чтобы полностью привыкнуть к стилю боя демонессы и выходить из спарринга на своих ногах. Ещё неделю мы сражались на равных, после чего две недели теперь уже я превращал девчонку в отбивную. Руками! Легко выигрывать, когда ты знаешь стиль боя противника, все его удары и то, как он поступит в тех, или иных ситуациях. Да, победы доставались мне нелегко — Вилея оказалась серьёзным соперником, а знать, как блокировать удары и уметь это делать, слишком разные вещи. Тем не менее на земле чаще валялась она, чем я.
Из минусов такого передвижения можно отметить только невозможность заниматься артефактным делом. Наставник просто не давал мне ни инструментов, ни учебник, ни ингредиенты. Если на начальном этапе первое не требовалось, второе я знал и так, то без третьего создавать хоть что-то невозможно. Единственный вариант, почему так было — наставник не хотел показывать временной спутнице наши возможности. Она и так слишком много узнала про меня, искателя Герлона и вообще про весь человеческий род. По-хорошему прибить бы её, но шесть сотен духовных монет, о которых постоянно говорил наставник, были слишком манящей целью даже для презирающих деньги искателей.
— Сегодня мы больше никуда не едем, — внезапно огорошил нас наставник, как только мы пообедали. Если мы с даосом ели вполне обычную человеческую еду, то мелкой демонице приходилось несладко. Человеческая пища её не подходила. Есть-то её она могла, но для того, чтобы получать достаточное количество энергии, требовалась жизненная сила живых существ. С этим было туго — у нас не было права позволять девчонке жрать людей. Причём ладно бы жрала их целиком, так нет! Твари из иного мира
