– Разумеется, – усмехнулся Алвес. – Этого монстра на улицы Фланкии не выпустишь. Распугает весь народ. Стигби тоже пригодится. Он единственный полноценный свидетель. Участвовал в сражении с ящерами…
– И фактически командовал экспедицией, когда «Виллок» и «Лорток» попали в ловушку, – добавил Клевил. – Мерзавец на редкость талантлив.
– Не буду спорить, – сказал самрай. – Разбирайтесь с ним сами. Мне пора идти. Экстренное заседание Совета. Мой доклад вряд ли кого-то обрадует.
Вежливо кивнув головой, Стейн двинулся по парковой аллее к восточному выходу. Несколько секунд Торн смотрел ему вслед. Это хорошо, что два клана действуют вместе. Самраи отличные воины. Умные, смелые, преданные. В трудной ситуации они не подведут. У ордена есть базы на всех планетах, в том числе на Асконе, Эстере и Корине. Устроить диверсию, захватить важный объект на вражеской территории для них не составит труда.
Впрочем, проницательности самраям, и в частности Алвесу, не хватает. Эдгар Стигби для Стейна заурядный бандит, бывший офицер звездного флота, утративший идеалы. Убийца, грабитель, алчный делец. Указав местоположение портала креоницев, он выторговал у Октавии Торнвил помилование. За этой мелкой мишурой Алвес не видит главного – уникального дара аквианца. Ловец Удачи не случайное прозвище. Стигби невероятным образом выскальзывает из любой западни. Так было на «Чедроне», на Гленторане, на Гесете, на Адринозе. Список длинный. А «Виллок»? Он умудрился запутать опытных контрразведчиков. Его чудесное спасение стало неожиданностью даже для Маквила. Хотя Кальт наверняка просчитал все возможные варианты.
Обычным везением данный феномен не объяснишь. Похоже, аквианец неосознанно, инстинктивно чувствует грядущие неприятности. Негодяй опережает судьбу. Эдгар определенно любимчик или у бога, или у дьявола. Пренебрегать его способностями по меньшей мере глупо. У Стигби своя роль в развернувшейся драме. Жизненные пути Ловца Удачи и наследника престола пересекались уже дважды. Вряд ли это совпадение. Тино Аято утверждал, что легам известно будущее. А значит, многое в нашем мире предначертано заранее. Дар аквианца нужно использовать.
***
Брин сидел на диване, подложив под спину подушки. Настроение у герцога прекрасное. Только что закончился сеанс связи с Лексом. Ситуация в стране постепенно нормализуется. Мятеж Мейса не нанес существенного вреда инфраструктуре планет. Серьезные потери лишь в звездном флоте Хороса. Некоторые корабли до сих пор в ремонтных доках. Крейсера, получившие повреждение в битве, рано или поздно вступят в строй, а вот погибших людей, к сожалению, не вернешь. За предательство всегда приходится платить кровью.
Надо отдать должное Лексу, он прислушался к совету деда и не стал проводить жестких репрессий. Мало того, объявил амнистию и освободил большинство участников переворота. Это позволило снизить напряженность между кратонцами и алгонцами. Осуждены только ближайшие сторонники Мейса. Все остальные выполняли приказы наместника. Они ни в чем не виноваты.
За последние месяцы внук заметно повзрослел, возмужал. На его плечи легла огромная ответственность. Именно Лекс, а не Брин, сейчас управляет герцогством Хоросским. Это хорошая школа. Скоро юноша официально взойдет на трон. Соответствовать высокому статусу нелегко, но он старается. Тщательно взвешивает каждое сказанное слово, сдерживает эмоции, думает об интересах страны, а не о своих личных.
Возможно, Саттон идеализирует внука, старики часто не объективны, однако поведение Лекса действительно сильно изменилось. Исчезла горячность, вспыльчивость, поспешность. На экране голографа герцог видел вдумчивого, основательного, уверенного в себе молодого человека. Нет, не зря Брин уговорил Чена Лаилтона отправить Милену в Децион. Девушка положительно влияет на Лекса. Их отношения развиваются стремительно. Уже никто не сомневается, что еще до совершеннолетия Милены юноша сделает ей предложение. Не скрывает этого и Лекс. Он безумно влюблен в окрианку.
Раздался тревожный, надрывный сигнал зуммера. Саттон тяжело вздохнул. Даже поздним вечером нет покоя. Что-то опять случилось. Герцог протянул руку к столу, нажал на кнопку. Экран голографа тут же вспыхнул. Широкоплечий, крепкий мужчина лет пятидесяти вытянулся в струну. Короткие русые волосы, крупные серые глаза, прямой нос, тонкие губы, заостренный гладковыбритый подбородок. Начальник службы контрразведки флота генерал Корвил.
– Прошу прощения, ваше высочество, – произнес офицер. – Понимаю, что вы уже отдыхаете, но обстоятельства…
– Генерал, обойдемся без дежурных фраз, – сказал Брин. – Вы бы не стали связываться со мной из-за какого-нибудь пустяка.
– Так точно, – отчеканил Корвил. – У нас странный, необычный гость. Он представился главой окрианского клана хранителей.
– Это интересно, – Саттон невольно подался вперед. – Цель его визита?
– Аудиенция с вами, – ответил контрразведчик. – Причем, он настаивает на немедленной встрече.
– Ну, разумеется, – усмехнулся герцог, – ждать хранители не любят. Незнакомец может доказать свою принадлежность к древнему ордену?
– Смотря, что служит доказательством, – поморщился офицер. – Этот человек на вашем флагмане. Его зафиксировали камеры наблюдения. Охрана сразу арестовала нарушителя. Он не сопротивлялся. Как ему удалось проникнуть на крейсер загадка. Солдаты на постах будто не видели чужака.
– Все ясно, – проговорил Брин. – Демонстрация силы. Хранитель отлично знал, что его обнаружат и задержат. Приведите незваного гостя.
– Ваше высочество, он опасен, – осторожно вставил Корвил.
– Генерал, если я до сих пор жив, значит, орден не собирается меня убивать, – заметил Саттон. – Взорвать корабль не так уж сложно. Выполняйте приказ.
– Слушаюсь! – произнес контрразведчик.
Через десять минут в апартаменты правителя Хороса вошел худощавый невысокий мужчина в строгом сером костюме. Ему лет сорок. Для главы клана он очень молод. Вытянутое лицо, впалые щеки, глубоко посаженные глаза. Внешность у хранителя не самая располагающая. Незнакомец вежливо поклонился герцогу и негромко сказал:
– Ваше высочество, прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение. У меня было мало времени…
– Не надо извиняться, присаживайтесь, – Брин жестом указал на кресло.
– Нет, нет, я здесь ненадолго, – холодно отреагировал гость. – С вами хочет побеседовать Верховный Хранитель. Моя задача обеспечить полную конфиденциальность разговора. Для этого нужны определенные полномочия.
– Что конкретно вы просите? – уточнил Саттон.
