Ознакомительная версия.
Внезапное удивление охватило не только ее, но и остальных, кроме разве что Бобуса. В инфракрасном спектре, через который Лавина то и дело изучала карту города, его поверхность была нагрета неравномерно. Чем объяснялось такое остывание – плотностью застройки или чем-то еще, – неизвестно. Но ничего подозрительного в этом не было. Наиболее горячий участок располагался на севере, и еще один, чуть похолоднее – на юге, близ побережья. И вот сейчас температура северного источника тепла подскочила настолько, что даже при взгляде на карту в обычном режиме было видно ослепительно-яркое пятно, похожее на большой солнечный зайчик. А в режиме тепловизора оно и вовсе закрывало собой едва ли не восьмую часть карты, что свидетельствовало о гигантской температуре этого явления.
Но это было еще не все. Карр не почудилось: источник тепла действительно перемещался. Не слишком быстро, но в масштабе карты его движение было заметно невооруженным глазом.
– Похоже на обычную засветку, – предположил Хамсин. – Возможно, там установлены какие-то зеркальные объекты. А восходящее солнце отражается в них, и спутники фиксируют движение его блика.
– Что?! Блик температурой в тридцать с лишним тысяч градусов по Цельсию?! – воскликнула Лавина, и старпом, сверившись с информацией на мониторе, был вынужден прикусить язык. – Блик, оставляющий за собой след из дыма и пара?
– Кто-то обстреливает город с орбиты лучевым оружием! – высказал новое предположение один из смаглеров.
– Исключено! – отринула и эту гипотезу Карр. – Падающий сверху луч такой мощности тоже был бы виден в инфракрасном спектре, как, впрочем, и его наземный след. Но он там не виден. Пока все указывает на то, что по городу движется некий раскаленный объект – очевидно, аномальный сгусток плазмы. А вот откуда он взялся и куда движется – большой вопрос…
Карта на мониторе неожиданно покрылась рябью сильных помех, после чего и вовсе пропала.
– Эй, а это еще что за шуточки! – возмутилась Лавина и, судя по замельтешившим на экране непонятным символам и строчкам, взялась исправлять неполадку. Но почти сразу же сдалась, поскольку это оказалась вовсе не неполадка, а настоящая катастрофа.
– Спутнику конец! – известила Карр союзников через несколько секунд. – Конец не в смысле «обрыв связи», а в смысле «полный и окончательный конец». В общем, нет больше нашего спутника. Даже опознавательный маяк на нем, и тот замолк.
– Тоже мароманнская «паутина»? – спросил Клык.
– Нет, его орбита находилась гораздо ниже, – помотала головой сайтенка. – Да и не «умер» бы он в «паутине» так быстро. Судя по тому что в последний момент все его температурные датчики зашкалили, он просто сгорел.
– Или был сожжен! – подняв палец в потолок, заявил Нублар. – А что со вторым спутником?
– Город появится в зоне его видимости через… через семнадцать минут, – уточнила Лавина. – А пока мы можем полагаться лишь на грависани. В смысле, на их радар и сканеры. Только они, к несчастью, видят в городских условиях не дальше одного квартала. Но рост температуры уже фиксируют.
– Сгусток плазмы летит к нам! – забеспокоился Нублар, а вслед за ним и остальные, включая Клинков. – Живо разворачивайся и увози нас обратно в океан!
– Обратно не получится, – ответила киборгиня. – Изменение теплового фона, который фиксируют наши внешние сенсоры, показывает: сгусток поменял курс и тоже движется к берегу. Так что если мы туда вернемся, то рискуем столкнуться с ним прямо на пристани или в акватории порта.
– А на какую температуру рассчитана обшивка грависаней? – спросил Вертун.
– На достаточно высокую, но явно не на тридцать тысяч градусов, – разочаровала его Лавина. – Даже если при встрече с этой «горелкой» она не расплавит катер, мы все равно сгорим в нем, как в жаровне. Мое мнение: надо держаться первоначального маршрута. Рядом с площадкой, к которой мы летим, есть большая котловина, наполненная талой водой. В случае крайней опасности мы утопим в ней грависани, и если «горелка» там не задержится, вода в котловине не успеет полностью выкипеть. Ну а кипяток наша обшивка выдержит без проблем сколько угодно времени.
Хор одобрительных возгласов известил Карр о том, что за отсутствием иных конструктивных идей ее предложение принято единогласно. И катер продолжил лавировать по улицам-каньонам, все дальше улетая от побережья в сторону гор.
– Кажется, однажды я уже видел нечто подобное, – сказал Ржавый Клык, которому при виде аномально горячего объекта вдруг припомнился эпизод из не столь отдаленного прошлого. – На Гамилькаре – луне, которую все собравшиеся здесь прекрасно помнят. А конкретно – на одном объекте, который сайтены называли «Блитц-4», а мы – «Гнездом». Собственно, там мы с Карр и познакомились, когда она и ее товарищи проиграли нам бой и были взяты в плен. Но речь не об этом, а о тех странных киборгах, которые удерживались в подвалах Гнезда. Мы не хотели их освобождать, но наши противники сами сделали это. А затем выпущенные арестанты просто взяли и вспыхнули, мгновенно превратившись в пепел. Причем вспыхнули таким жарким пламенем, что, не успей мы скрыться и не будь на нас скафандры, мы сгорели бы вместе с ними… По-моему, Карр, настало время тебе рассказать о самовозгорающихся киборгах. Тех, которых вы боялись настолько, что упрятали их в изолятор не на своем гамилькарском анклаве, а далеко за его пределами.
– Что-то я в отличие от тебя не вижу связи между ними и дирганской «горелкой», – удивилась Лавина, но как-то не слишком искренне.
– Разве? – заметил ей в ответ Ржавый. – А вот мне так совсем не кажется. Вы возили эти живые «горелки» на Гамилькар по маршруту, одним из промежуточных пунктов которого был Дирган. Где, как мы выяснили, тоже есть странные движущиеся «горелки», понаделавшие здесь множество проталин. Совпадение?
– Кто тебе сказал, что у нас был всего один маршрут до Гамилькара? Да мы проложили их туда не меньше дюжины!
– Ага! Раз ты, стерва, уходишь от ответа, это уже верный признак того, что дикарь задает правильные вопросы, – поддержал Клыка Нублар. Даже если смаглер и знал о существовании Гнезда, насчет тамошних узников он был явно не в курсе. – А ну-ка живо признавайся, кого вы тайно сжигали в своих подвалах на Гамилькаре?! Уж не наших ли братьев-смаглеров?!
– Чего это вы все так перевозбудились? От страха, что ли?! – фыркнула Карр, но увиливать от ответа не стала: – Ну хорошо-хорошо, успокойтесь! Раскрою я вам эту тайну – невелика секретность! Никого мы на «Блитц-4» не сжигали. Наоборот, только и делали, что удерживали тех несчастных от самосожжения. И изучали их болезнь, если, конечно, ее можно так назвать. Дикарям об этом вряд ли известно, но вы, смаглеры, возможно, слышали истории о том, что вот уже многие годы некоторые внезапно сходящие с ума сайтены ни с того ни с сего вспыхивают жарким огнем и моментально сгорают. Обычно это случается, когда к ним пытаются применить насилие. На фоне общего числа наших психических больных их немного, и все же их количество год от года растет. Сначала пеняли на фатальный глюк или вирус, поражающие некоторые модели имплантатов. Но потом выяснилось, что такие же огнеопасные психи обнаруживаются не только у нас, но и у мароманнов, дактианцев и остальных народов. Кроме киферов и вильдеров – их эта напасть вроде бы не затронула. И тогда была выдвинута гипотеза о распространяющейся по галактике новой неведомой заразе, которой подвержены лишь прямые потомки выходцев с планеты Земля. После чего не только мы, но и прочие народы стали создавать карантинные центры на окраине галактики. Такие, куда свозились все больные с подозрением на этот вид смертельного безумия. «Блитц-4» был как раз одним из таких изоляторов.
Ознакомительная версия.
