Вячеслав Кумин - Последний бросок

– Стой! – скомандовал генерал Крамер. – Стройся!

Казалось, воины выполнили этот приказ с облегчением.

– Что теперь? – поинтересовался Фловер.

– Не знаю. Ты их видишь?

– Правильнее будет сказать, что я их чувствую.

– Одних чувств мало, нужно выяснить, сколько их там.

– И как ты собираешься это сделать?

– Разведкой боем. Возьму Железный Легион и, пожалуй, ополченцев.

– Их-то зачем? Они и так чуть в штаны не наделали, а ты их в лес… это жестоко.

– Именно поэтому я их и беру. Долго они не продержатся. Короче, диспозиция такая: я иду в лес, когда дойду до его края, ты быстро выдвинешься перед с бомбардирами. Кавалерию поставь, ну скажем, на правый фланг. В лесу, я на это надеюсь, завяжется бой. Ополченцы выдержат не долго, спустя какое-то время за ними побегу и я с легионерами. Надеюсь, все сработает, и лесные боту побегут за мной – добивать…

– Тут мы их и встретим.

– Правильно. Но сначала я все же хочу попробовать с ними договориться.

– Ты знаешь, по-моему, у тебя ничего не выйдет.

– И все же…

Крамер подстегнул своего скакуна и галопом домчался до самого края леса.

– Эй, вы там! Есть кто?! Я вызываю вашего главного на переговоры.

Зитау нервничал, и Виктору приходилось прилагать много усилий, чтобы удержать его на месте и при этом видеть лес. Крамер сам не понял как, но он уловил какое-то изменение в листве, может быть, боковым зрением или даже шестым чувством. Он поднял щит, и тут же в него впился дротик, выпущенный из духового ружья.

– Оп! Назад! – крикнул Виктор, пришпорил зитау, и тот резво поскакал обратно.

Виктор еще не успел перекинуть щит на спину, а по ней уже шлепались дротики, отскакивая от стальных пластин. Впрочем, до своих солдат Виктор доехать не смог. Зитау вдруг свалился как подкошенный, чуть не придавив седока своей тушей. Когда Виктор посмотрел, в чем дело, то увидел, что вся задняя часть зитау утыкана маленькими оперенными шипами дротиков. «Яд», – догадался Крамер.

– Повезло тебе.

– Да уж… План остается прежним.

Когда последние детали были уточнены со всеми командирами, Крамер скомандовал: «Вперед».

За ровными рядами легионеров, чувствуя их уверенный шаг, шли ополченцы, прикрытые их мощной броней.

Солдаты, не доходя до леса метров двести, наглухо закрылись «черепахой» и ускорили шаг. Буквально тут же в них из леса полетела целая туча дротиков, которая, описав короткую дугу, накрыла легионеров и часть ополченцев.

«Да их тут как грязи!» – подумал Крамер о лесных боту, но менять план было поздно, и он крикнул:

– Бегом марш!

Легионеры, не ломая построения, устремились вперед. Лесные боту успели сделать еще один залп, который оказался довольно результативным. Упало несколько легионеров, дротики прошли сквозь щели между щитами и попали в мягкие ткани, отскакивая от лат. Но самые большие потери понесли ополченцы, около трехсот человек полетели кувырком, сбитые на полном ходу. Яд хоть и не был смертельным, но действовал на центральную нервную систему, обездвиживая свою жертву.

Легионеры ломанулись в чащу, увлекая за собой ополченцев. Им навстречу выскочили лохматые лесные боту, прикрытые какими-то листьями и шкурами. В руках они держали местную разновидность топориков – палки, увенчанные острым шипом. Кроме того, у них были короткие копья с наконечником из шипа или заостренного клыка. Но у некоторых, как заметил Виктор, имелись трофейные мечи долинных боту.

Крамер отвел брошенное в него копье и стал отбиваться от напористого дикаря, желавшего продырявить его своим оружием, больше смахивающим на альпинистский топорик.

Виктор отступал, удивляясь такой быстроте движений противника. Дикарь не имел какой-либо защиты в виде щита или чего-то похожего, но зато виртуозно орудовал топориком и копьем.

Крамеру приходилось лишь обороняться, избегая устремленного в него копья. Но вот Виктор уловил момент, когда дикарь сделал самый большой взмах оружием, и, воспользовавшись этим, сблизился с противником, и, чтобы его ошеломить, сначала хорошенько врезал ему своим ботинком по коленке и тут же нанес размашистый удар, разрезав неандертальцу кожу от плеча до бедра. Дикарь взвыл.

Виктор видел, как быстро тают силы его отряда. Лесные боту были в своей среде и продолжали наседать, выдавливая солдат из лесу, и к ним продолжала подходить помощь. Кроме того, по солдатам, сошедшимся в поединке, стреляли из духовых ружей засевшие на особо крепких растениях стрелки, и снять их оттуда не было никакой возможности.

Вся эта схватка длилась не дольше полуминуты, но этого хватило, и сильно поредевшие ополченцы дрогнули и побежали назад. Задерживаться в лесу Виктор больше не видел смысла и скомандовал отступление.

Увидеть небо, не закрытое широкими листьями, было приятно и еще приятнее было осознавать, что ты жив.

Легионеры, увешанные латами, бежали что было сил, представляя собой легкую добычу, но погони за собой Крамер так и не увидел.

– Ну где же вы, с-суки?! – в бессильной злобе прокричал Виктор в сторону леса. – Вот мы, что же вы медлите?

Но лесные боту не клюнули, оставшись на месте в своем лесу.

– Что теперь? – спросил Макклай.

– Переходим к плану «Б».

– И в чем он заключается?

– Гасить противника на его же территории.

– А это не преждевременно? Ты хоть примерно выяснил, сколько их там?

– Да хрен их знает, не видно же ничего. Но я думаю, примерно столько же, сколько и нас.

Виктор еще раз посмотрел в сторону леса и, сплюнув, закричал:

– Легионы, стройся в «клин»! Построить «коробки»! Вперед марш!

Солдаты построились согласно приказу. Передняя часть клина состояла из уцелевших легионеров Железного Легиона. Они, как самые защищенные и боеспособные солдаты, должны были проложить дорогу другим сквозь вражеские массы воинов. Остальные солдаты завершали «клин» своими «коробками», которые представляли собой миниатюрные каре по двадцать человек. Их единственной целью являлась защита поместившихся внутри этих каре бомбардиров. «Клин» завершали чуть больше двухсот человек оставшихся ополченцев и кавалерия.

В душе Виктор надеялся, что эти чертовы дикари испугаются такой армады и разбегутся, но вылетевшее из-за листьев леса облако дротиков показало, что надежды эти напрасны.

Кавалерия, согласно отмашке Крамера, отстала, она сейчас была просто бесполезна. Ее он думал задействовать для окончательного разгрома противника, если таковое все же случится.

А сейчас были новые потери, дротики косили людей, поскольку солдатам защищать себя и других было гораздо сложнее. Но тем не менее движение продолжилось, и как в первый раз солдаты устремились в лес бегом.