Ознакомительная версия.
Грета тихо зашипела, ее слова тонкими изумрудными стрелами вылетали из круга и ударяли в холодное слепящее серебро. От шепота сущность начала отступать. В уши ударил беззвучный грохот, от которого заболели перепонки, а свет исчез.
— Ушел, — сказала колдунья и повалилась назад. Лис ее поймал, но удержать не смог, так как и сам еще не оправился от слабости, а опустился вместе с ней на холодный пол, положив ее голову себе на колени. — Теперь все будет хорошо.
— Зачем мы здесь?
— Я пришла узнать, где находится артефакт, который в будущем окажется в твоих руках. За ним уже началась охота.
— Получается, другим это место тоже известно?
— Одно не всегда вытекает из другого. В рукописях указано больше десятка мест, где он спрятан, но правильное только одно.
— А как мы можем узнать, где оно?
— Эта сущность, которая едва не убила нас, чувствует, где находится каждый предмет силы этой Вселенной. Но для того, чтобы она сообщила эти сведения, нам придется принести жертву. Таково ее условие. Она оголодала за века, и ей нужна энергия.
— Вы убьете человека?
— Это было бы лучше всего, но долианцев я не отдам, а ты мне нужен для того, чтобы добыть артефакт. Поэтому придется ей довольствоваться животными, я с трудом договорилась о такой замене.
— Так это был разговор?
— Конечно, если бы это была война, нас бы уже не было в живых. Эта сущность обладает гигантской силой. — Грета попробовала встать, но не смогла устоять и снова опустилась на каменный пол. — Нужно уйти отсюда, иначе останемся здесь навсегда.
— Почему?
— Как же ты глуп, вор. Это существо питается нашей энергией, его даже типий не останавливает. Вставай!
— А как же договор, который вы заключили?
— Одно другому не мешает.
Макс с трудом поднялся, потом приподнял девушку, и оба, поддерживая друг друга, поплелись обратно. Как только вышли в большой зал, камни перестали светиться, а слабость отступила.
Грэг шагнул им навстречу. Его лицо было бледным и встревоженным.
— Вас долго не было, госпожа. Я беспокоился.
— Как долго?
— Почти сутки.
Макс недоуменно взглянул на наемника.
— Не может быть! От силы прошел час.
— Может. — Колдунья прошла мимо долианца к выходу. — Когда имеешь дело с силой, бывает и не такое. Время — всего лишь одна из форм энергии, и может меняться.
Они дошли до флаера, девушка поднялась по трапу и остановилась, глядя на окруживших ее наемников.
— Мне нужен отдых, я посплю пару часов, а для вас у меня есть задание.
— Какое, госпожа?
— Мне нужен живой зверь для жертвоприношения, поэтому возьмите парализаторы и отправляйтесь на охоту. Когда я проснусь, он должен быть здесь.
Колдунья закрыла люк, а Грэг мрачно взглянул на Макса.
— Ты пойдешь с нами, вор.
— Я тоже хочу отдохнуть.
— К твоему сожалению, не могу никого оставить здесь с тобой.
— И не надо.
— Тогда ты сбежишь, и госпожа будет недовольна.
— Я могу дать слово.
— Я не поверю слову вора.
— Но я устал.
— Ты мужчина, а значит, должен уметь терпеть такую мелочь, как боль и страдания. Усталость лишь одна из них.
— Я не с вашей планеты.
— Мне все равно. — Наемник усмехнулся. — Ты идешь с нами, и это не обсуждается.
Пока они разговаривали, долианцы снимали броню, переодевались в легкие комбинезоны с камуфляжной окраской, готовили парализаторы, сети и веревки.
— Какие звери здесь водятся?
— Мы не знаем, — пожал плечами наемник. — Надеемся, что крупные, и за ними не придется гоняться, а еще лучше было бы, если один из хищников напал бы на кого-нибудь из нас.
— Что в этом хорошего?
— Тогда бы все закончилось быстро. Нам нравится, когда охотятся на нас — не приходится бегать за врагом.
Грэг оглядел своих людей и негромко произнес:
— Времени у нас всего два часа, зверь требуется крупный, на мелочь можете не обращать внимания.
— Насколько крупный?
— Величиной с человека и больше.
— Понятно.
— Придется рассчитывать только на свои глаза, нос и уши. Вперед!
Долианцы побежали легкой трусцой. Несмотря на то что Макс чувствовал себя разбитым и уставшим, ему пришлось двигаться наравне с ними. Когда он начинал отставать, его подталкивали в спину, и приходилось ускоряться. Хорошо, что в лесу темп замедлился из-за поваленных деревьев и бурно растущего кустарника.
Здесь наемники разбежались в разные стороны, и с Лисом остался только Грэг, который двигался легким, стелящимся шагом, внимательно глядя себе под ноги.
— Животные здесь есть. Видишь, вор? — Он показал на огромный, глубоко вдавленный во влажную черную землю след, оставленный неизвестно кем. — Хорошая зверюга. Такую бы поймать — и ничего больше не надо. А он ведь где-то рядом…
Макс шел, едва переставляя ноги, ему было все равно, на кого охотятся наемники и удастся ли им что-то поймать. В голове кружился яркий серебристый свет и звучал беззвучный грохот.
— Черт! Помоги!..
Лис повернулся к долианцу и увидел, как на того из высокого кустарника с сине-зеленой блестящей листвой выскочил огромный зверь и повалил наемника на землю. Шкура хищника была гладкой и черной, без единого волоска, и Грэг никак не мог ухватить его, так как руки скользили по влажной коже. Острые когти на лапах хищника были длиной сантиметров десять, они могли распороть любую плоть, да и клыки, едва умещающиеся в огромной пасти, не меньше. Желтые глаза величиной почти с кулак смотрели яростно, изо рта капала слюна.
Если бы зверь напал на Макса, жить ему бы осталось одно мгновение, но тот выбрал Грэга и тем самым сделал большую ошибку.
Огромная физическая сила позволяла долианцу удерживать массивную тушу весом не менее трехсот килограммов на расстоянии вытянутой руки, не давать когтям и клыкам дотянуться до тела. Но наемник понемногу слабел, и в любой момент все могло измениться. Парализатор Грэг выронил, когда зверь опрокинул его на землю, теперь оружие лежало в паре шагов от Макса в высокой траве.
Лис какое-то время стоял и раздумывал, потом, грустно усмехнувшись, поднял парализатор и выстрелил в зверя, стараясь не задеть наемника. Хищник вздрогнул, гневно зарычал и обернулся к Максу; пришлось всадить в него всю обойму, прежде чем зверь обмяк и долианец сумел сбросить его с себя, тяжело дыша.
— Почему медлил, парень? — спросил он, отдышавшись. — Я уже решил, что ко мне смерть пришла…
— Выбирал, на чьей я стороне. — Макс тяжело опустился на толстый слой мха. Адреналин уходил, и к нему вновь возвращались усталость и слабость. — Поверь, для меня это было непростым решением.
Ознакомительная версия.
