На лице Арсана не дрогнул ни единый мускул.
— И что же из этого следует, леди?
— А то, что Варга — один из козырей, за который борются Федерация и хегги. Земляне еще ничего не знают о том, что варганцы — их родичи, и поэтому просто намереваются уничтожить эту планету. Они, понятное дело, опасаются, что в Отроге Арго у хеггов может появиться такой мощный союзник. Но хегги их опередили. Они нашли среди варганцев предателей в лице клана Ранроев и пытаются помочь им захватить власть на планете. Хегги снабдили Ранроев ядерными минами, и на Варге разразилась ужасающая война. Однако хегги стараются остаться в тени. Знаете, что они сделали, Арсан? Те ядерные мины, которые они передали Ранроям, были земного производства! Вам это ничего не напоминает?
Взгляд бригадира стал откровенно растерянным.
— Хегги… Выходит, это их спутник висит у нас над головой?
— Конечно, — вмешался в разговор Чейн. — У землян просто нет подобных технологий. Я провел почти два года на борту корабля землян-наемников, бывал на Земле и ни разу даже не слышал о нейтрализующих лучах. А вот о хеггах мы почти ничего не знаем. Лично я нисколько не сомневаюсь, что здесь, на Арку, тоже рано или поздно произойдет схватка двух цивилизаций. Свободное Странствие — это серьезная штука, козырной туз. Тот, кто будет им владеть, сможет диктовать условия всей галактике. Хотите бессмертия — подчиняйтесь!
Бригадир опустил голову и задумался.
— Что ж, звучит вполне правдоподобно, — наконец признал он. — Но очень унизительно для нас, аркунов. Эта установка — наша собственность, и мы никому ее не отдадим — ни хеггам, ни Федерации!
Врея невесело рассмеялась.
— Так уж и не отдадим? С нашей-то могучей армией? Нет, милый Арсан, не стоит себя тешить иллюзиями. Придется нам выбирать, на чью сторону становиться в этом галактическом противостоянии. Я сто раз уже кляла себя, что не послушалась в свое время Хелмера и помешала уничтожить Свободное Странствие. Но теперь хегги нам это не дадут сделать — по крайней мере до тех пор, пока окончательно не проиграют Федерации галактическую войну. А до этого еще очень далеко. Арсан, то, что вы сейчас делаете, на руку хеггам! Решайтесь! Если вы верите мне, нам надо немедленно связаться с правительством. Если нет…
На лице бригадира отразилась нелегкая борьба.
— Выбор… — пробормотал он. — Только на основе одних ваших слов? Нет же ни одного доказательства… Банды в любую минуту могут начать атаку. А тут еще эфир забит невесть откуда взявшимися помехами, и я вот уже три часа не могу связаться с Ярром! У меня есть четкие инструкции правительства — ни в коем случае не открывать огонь первым! А вы говорите — выбор…
— Пожалуй, я могу вам помочь, бригадир, — прозвучал в кабинете чей-то голос.
Все разом обернулись и увидели Гербала, стоявшего у двери со станнером в руке.
— Какого черта! — крикнул Арсан, поднимаясь с кресла, но офицер охраны опередил его. Точными выстрелами он парализовал руки бригадира, а затем нацелился ему в грудь.
— Простите, бригадир, но с этой минуты я принимаю командование на себя, и…
Чейн молниеносно прыгнул и ударил офицера обеими руками в голову. Тот упал на пол, но неожиданно легко поднялся.
— Неплохо для человека, Чейн, — с ухмылкой сказал он.
Взвыв от ярости, варганец разорвал наручники и ринулся в новую атаку. К его удивлению, Гербал и не пытался защищаться. Мощные удары, которые могли проломить толстый стальной лист, казалось, не приносили ему ни малейшего вреда. На лице ухмыляющегося охранника не появилось даже малейшего кровоподтека. Однажды Чейну уже встречался подобный противник…
— Нейн! — хрипло выкрикнул варганец, внезапно остановившись. — Чертов нейн!
Гербал кивнул.
— Все верно, Чейн, только я нейн новой модели. Разведчики хеггов не зря рылись целых три года в архивах заброшенных городов. Им удалось разыскать документы, где была подробно описана технология создания нейнов. Я — один из их первых новых образцов. Но вот проекта Свободного Странствия нигде не оказалось. Установка в Конической горе — единственная на всю Вселенную, и поэтому она будет принадлежать хеггам.
Чейн с проклятиями рванулся к двери, распахнул ее — и ему в грудь уперлись дула двух автоматов.
— Это тоже нейны, — спокойно объяснил Гербал, подходя к пульту. — Второй, усовершенствованной, модели, так что советую не делать глупостей. А теперь помолчите, не то мои люди будут стрелять без предупреждения.
Он взял в руки микрофон, включил рацию и заговорил голосом Арсана:
— Говорит бригадир. Приказываю командирам всех эскадрилий немедленно вернуться на аэродром. Никаких боевых действий не предпринимать.
В динамике послышалось сразу несколько удивленных голосов:
— Но, господин бригадир…
— Послушайте, Арсан, банды уже в двух километрах от долины!
— Я ничего не понимаю! Они же скоро ринутся в атаку!
— Командир, мы должны нанести упредительный удар! Я знаю, есть приказ правительства, но… Гербал злобно закричал:
— Кретины, вы что, не поняли — я отдал приказ! Эти ублюдки пытаются нас просто напугать. Они не решатся начать бой. Повторяю: возвращайтесь назад!
Бригадир попытался что-то сказать, но Гербал с невероятной быстротой подскочил к нему и нанес удар по шее. Арсан захрипел, задергался и затих.
И в этот момент Чейн внезапно обернулся и, схватившись за дула автоматов, с силой рванул их на себя. Как ни сильны были нейны-солдаты, они все же не устояли на ногах и влетели в комнату. Врея в это же мгновение ринулась к металлическому шкафу, стоявшему в углу. Отчаянно вскрикнув, она ухватилась скованными руками за ручку и вырвала дверцу, сломав замок. Еще через мгновение бластер полетел в сторону Чейна по крутой траектории.
Все три нейна вскочили на ноги и попытались перехватить оружие, но Чейн их опередил.
Он успел сделать два выстрела, которые рассекли двух солдат пополам. Но затем Гербал выбил оружие из рук Чейна и бросился на него. Завязалась драка, в которой силы были неравны. Нейн не обращал ни малейшего внимания на мощные удары варганца и сумел без особого труда обхватить его руками. Кости Чейна затрещали в кольце смертоносных объятий.
— Ну что, человек, ты готов умереть? — рассмеялся Гербал. — Ты силен, но недостаточно. И…
Вспыхнул лазерный луч, и голова нейна превратилась в пылающий шар. С протяжным воплем Гербал отшатнулся. Второй выстрел бластера рассек его грудь пополам.
Чейн со стоном опустился на пол. Врея, отбросив оружие, наклонилась над ним.
