Эта мысль оказалась удачной Спутник начал разворачиваться, стараясь не упускать космофлайер из зоны обстрела. Но многотонная махина обладала солидной инерцией и явно не успевала за противником. Чейн повеселел Оказалось, что хегги вовсе не были богами войны, могучими и неуязвимыми! Их техника могла без особого труда справляться с землянами и даже с аркунами, но варганцы были этим тварям явно не по зубам.
Чейн вздрогнул В его голове пронеслась какая-то очень важная мысль, но он не успел ее зафиксировать в памяти. И не было ни секунды на то, чтобы попытаться восстановить ее, поскольку спутник вновь начал стрельбу.
Прошло более часа, прежде чем Чейну все-таки удалось причалить к серому корпусу огромного спутника. Включив магнитные держатели, он откинулся на спинку пилотского кресла, дрожа всем телом. Виски раскалывались от боли, во рту ощущался терпкий привкус крови. Затем у него началось сильное головокружение — впервые в жизни!
— Ну, ты даешь, Звездный Волк… — прошептал он пересохшими губами. — Да ты сейчас больше похож на зайца…
Он не помнил, сколько времени пробыл в этом болезненном полузабытье. Но наконец сердце его стало биться медленнее и ритмичнее, красный туман перед глазами рассеялся, и он вновь стал ощущать свое тело.
Тяжело заворочавшись, он расстегнул пояс безопасности и стал выбираться из кресла. Но смог это сделать только с четвертой или пятой попытки. Ноги казались ватными, руки едва шевелились, упрямо не желая слушаться.
Все-таки встав, он взглянул на приборный щиток и даже присвистнул. Оказалось, что двигатель почти умер. Контрольные системы предупреждали, что он мог выйти из строя не более чем через три минуты полета.
— Чудесно… — пробормотал варганец. — Придется мне сидеть на этой железной чушке, пока Врея не догадается снять меня отсюда. Впрочем, в спутник еще надо забраться…
Он протиснулся в узкое пространство за креслом, где располагался встроенный шкаф. К счастью, скафандр находился на своем месте. Бригадир Арсан был почти на голову выше варганца, и поэтому Чейну пришлось немало повозиться, прежде чем он сумел более или менее нормально почувствовать себя в этом громоздком космическом костюме.
Хуже обстояло дело с кислородом. Маленькие баллоны, судя по маркировке, содержали кислорода только на три часа. Впрочем, этого следовало ожидать. Космофлайер не был «нормальным» космическим кораблем, и скафандр на нем находился только на случай различных неприятностей типа разгерметизации где-нибудь в верхних слоях атмосферы. А это означало, что Врее и ее друзьям аркунам стоило поторопиться, чтобы помочь ему. Но сначала он, Чейн, должен помочь им.
Он распахнул люк, и воздух вырвался из кабины белым облачком льдинок. Машина не имела даже маленького шлюза, и это говорило не в пользу инженеров-аркунов. Тихо выругавшись, Чейн перебросил через плечо сумку с инструментами, взял в левую руку бластер и медленно поплыл вокруг полусферы громадного спутника, цепляясь за скобы на его серой поверхности. Он старался быть как можно осторожнее, поскольку не нашел в кабине даже обычных реактивных импеллеров. Если случайно он оттолкнется от спутника чуть сильнее, чем следует, его дальнейший полет может через несколько лет закончиться где-нибудь в атмосфере Арку. Проклятые аркуны! Не положить среди инструментов трос — это надо же быть настолько безголовыми! Самонадеянные, высокомерные обезьяны… Хегги и то умнее — натыкали на корпусе спутника, как и положено, сотни скоб на случай возможных внешних ремонтных работ. Не такие уж они и плохие парни, если задуматься…
Прошло немало времени, прежде чем Чейн обнаружил люк. Наверняка он открывался каким-нибудь закодированным лучом
Впрочем, у Чейна был богатый опыт взлома различных замков, как у любого из варганцев. Он достал из сумки атомный резак и, опустив на шлем дополнительный фильтр, взялся за дело. Металл корпуса спутника оказался неожиданно тугоплавким, и поэтому тяжелую работу пришлось доделывать с помощью бластера. Наконец Чейну удалось открыть люк. Изнутри вырвался белый столб ледяных кристалликов. По-видимому, спутник был наполнен каким-то нейтральным газом. Выждав минуту-другую, варганец нырнул в чрево металлического монстра.
Включив фонарь, он проплыл по короткому коридору и вскоре оказался на развилке. Поразмыслив, он полетел направо и через несколько секунд добрался до оружейного зала. Лазерная пушка продолжала стрелять, нацелившись неизвестно куда. Чейн нажал на спусковой крючок бластера и некоторое время обстоятельно поработал над приборными стойками, закрытыми стеклянными корпусами. От фонтана разноцветных искр у него зарябило в глазах, но привод громадной пушки постепенно стал умирать. Выведя из строя всю автоматику, Чейн продолжил свое путешествие по спутнику. Вскоре он нашел громадную установку, чье жерло было направлено на планету. По-видимому, это и был источник нейтрализующих лучей, которые не позволяли аркунам уничтожить Свободное Странствие.
Чейн с усмешкой поднял бластер, но затем медленно его опустил.
— Черт побери, что же делать? — процедил он сквозь зубы.
Действительно, ситуация была непростой. Если с лазерной пушкой вопрос был ясен, то нейтрализующий луч мог еще пригодиться. Нелегалы вполне могли прорваться к Конической горе, и дальнейшие события трудно было предугадать. Отчаявшись, Врея могла попытаться вновь взорвать тонны взрывчатки, заложенные в шахте, и тогда чудовищный взрыв убил бы и ее, и сотни людей. И установка была бы также уничтожена.
Чейн разразился проклятиями, ощущая свою полную беспомощность. Вновь ситуация запуталась так, что он не знал, какое решение принять. Еще несколько часов назад он все готов был отдать за то, чтобы Свободное Странствие провалилось в тартарары. Но… но тогда оно находилось под контролем хеггов. А сейчас дело повернулось так, что хозяином этой проклятой установки стал он сам!
— Эй, приятель, не зарывайся, — негромко произнес он, обращаясь к самому себе. — Кто ты такой, чтобы брать на себя ответственность за уникальный механизм, который дарует и людям, и нелюдям бессмертие души? Да, он принес уже немало горя. И, что еще хуже, он дал миллионам разумных существ надежду, которую у них отняла мать-природа. Это Свободное Странствие уже взбаламутило множество звездных систем, но это только цветочки. Ты видел, приятель, какие милые люди обитают в окрестностях долины. Ты видел кладбища, где обрели свой последний приют нежильцы с десятков далеких миров. И ты видел еще огромные криогенные камеры, в которых лежат тысячи полутрупов, с которыми неизвестно что делать. Ты знаешь также о том, что несколько часов назад хегги сделали первый шаг к галактической войне. Как ни крути, Свободное Странствие станет одним из тех лакомых кусков, за который будут рвать друг другу горло Федерация и миры хеггов. Но стоит уничтожить эту дрянь — и одним яблоком раздора станет меньше. Ну, приятель, не дрейфь!
