— Но это человек?
— Это… — Гарин помолчал, — что-то странное.
— Ты видел такое раньше?
— Трудно сказать. Сейчас… Кажется, оно снова вернулось. О! — Олег остановился. — Ты помнишь, как выглядит «душа»?
— А ты точно не Якут? — нахмурился Столяров, останавливаясь рядом с ним. — Только не говори: «Вот те крест!»
— Точно! Я имею в виду артефакт «душа», — пояснил Гарин.
— А-а, — успокоился Михаил. — Тогда помню. Приблизительно. Два светящихся шара, один побольше, другой поменьше. Так?
— Вот-вот! Эта штука похожа на «душу». Два сознания, одно поярче, другое потусклее, и они как будто связаны пуповиной.
— Так, может, это она и есть?
— «Душа»? — спросил Олег. — Да нет, для артефакта оно слишком быстро движется. Вот опять пропало.
— А что тогда? Бюрер верхом на псевдогиганте?
— Этих я вообще не вижу! — раздраженно начал Гарин. — У псевдогиганта слишком толстый лоб. А бюреры…
— Да помню я, помню, не заводись. Пошли уже, хватит стоять.
Позади громыхнуло так, что Олег обернулся и увидел, как сразу три молнии перечеркнули розово-лиловое небо, чтобы сойтись в одной точке. Он прибавил шаг.
Они миновали пустырь и остановились, пропуская стайку тушканов, перебегавших через дорогу. Столяров и Гарин синхронно вскинули автоматы, но мутанты, не обращая на них внимания, пересекли проезжую часть и скрылись в здании комбината бытового обслуживания. Входные двери «Юбилейного» были вынесены взрывом.
— Тупые зверушки, а выброс чувствуют лучше детектора, — заметил Михаил. — В укрытие побежали, не иначе.
— Так, может, и мы с ними? — спросил Олег. — Отсидимся, а потом…
— Давай дела закончим, — перебил его Столяров. — Вот разберемся с почтальоном, а там уж и отсидимся, и отлежимся, и… — Он махнул рукой, не закончив фразы.
— Если почтальон вообще появится здесь, — напомнил Гарин.
— Если появится, — не стал возражать Михаил.
Следующую остановку они сделали у водосточной трубы на углу школьного корпуса. Градины, высыпающиеся из жестяного желоба, образовали здесь небольшой сугроб. Он подтаивал по краям и все же непрерывно рос, потому что град усиливался.
— Куда теперь? — спросил Олег.
— Сперва обойдем здание по кругу, затем попробуем забраться внутрь, — предложил Столяров.
— Ты надеешься найти новое письмо?
— Я надеюсь его не найти.
— То есть?
— Еще вчера почтальон был на Янове, — терпеливо пояснил Михаил. — Весь день мы шли по его следам, причем довольно быстро, а после детского сада еще и нарушили навязанные нам правила игры. Мы можем ошибиться, а можем попасть в десятку. Я очень надеюсь, что почтальон еще не добрался сюда, но вот-вот доберется, и нам удастся его перехватить.
— Слишком много допущений, — покачал головой Гарин.
— Согласен.
— И несмотря на это, ты собираешься обшарить все четыре этажа в поисках письма, которое надеешься не найти!
— Именно. Так что хватит меня отвлекать.
С этими словами Столяров развернулся и быстрым шагом двинулся вдоль стены похожего на лежащую букву «Н» здания. Олегу пришлось пробежать несколько метров, чтобы догнать его.
— Я просто хотел сказать, что обыскивать всю школу от чердака до подвала не обязательно, — выпалил он.
— Почему это?
— Если предположить, что почтальон действует по определенной схеме, а не как бог на душу положит… А мы это уже предположили…
— То что? — поторопил Михаил.
— То он должен быть последователен и в выборе мест, в которых оставляет свои послания.
— Что ты имеешь в виду?
— Сейчас я попробую объяснить, — пообещал Гарин. — Смотри. В книжном это была моя персональная тумбочка. В детском саду — подвал, который мы уже изучали до этого. И я не знаю, что мы нашли бы в госпитале, но, кажется, догадываюсь, где это могло бы произойти.
— И где же? — По тону Столярова было видно, что он заинтересовался.
— В палате на пятом этаже. Той самой, где нас заперли наемники. В единственном помещении во всем госпитале, где мы уже побывали.
— Интересная теория. И что она нам дает в случае со школой?
— Мы никогда не заходили внутрь здания. Значит, искать там письмо бесполезно. Оно может быть где-то снаружи. Скорее всего — на крыльце, где мы всемером отбивались от…
— Ш-ш-ш-ш! — Михаил прижал палец к губам. — Идея отличная, с крыльца и начнем. Но некоторые слова лучше не произносить вслух. Еще накличешь.
— С каких это пор ты стал суеверным? — удивился Гарин.
— С тех пор, как услышал на записи голос покойника. Очень, знаешь ли, хреновая примета.
На невысоком крыльце, примыкающем к внутренней стороне северного крыла школы, они обнаружили перевернутое кверху ножками кресло, оранжевый дорожный колпак и древний труп зомби. И никаких бумажных конвертов. Оставалось только гадать, хороший это признак или плохой, а может, и не признак вовсе. Еще с крыльца был виден пролом в стене южного корпуса.
В свое время здесь поработала мощнейшая гравитационная аномалия, которая выгрызла целый кусок здания вместе со стенами и перекрытиями. Именно в эту «мясорубку» Столяров выбросил обнаруженные в лаборатории Пси-Мастера «венцы», тем самым уничтожив результаты эксперимента по «гармонизации сознания». То есть так ему казалось два года назад. Теперь же, в свете всех последних событий, уверенность Михаила заметно поколебалась.
— Ну и… — начал было Олег, когда Столяров схватил его за воротник куртки и толкнул в тень нависшего над крыльцом бетонного козырька, бывшего когда-то балконом.
— Тихо! — шикнул он. — Там кто-то есть.
— Где?
— В проломе, на первом этаже, — ответил Михаил. — Я заметил какое-то движение.
Гарин посмотрел в указанном направлении, но увидел только фрагмент школьного коридора, поперек которого стоял то ли стол, то ли парта. Определиться точнее мешали косо падающие с неба градины, которые залетали даже под бетонный навес. Тогда Олег посмотрел по-другому. Так, как умел только он и только в «венце». Серый клубок чужого сознания, похожий на наполненный дымом стеклянный шар, он обнаружил сразу. Вокруг серой дымки колыхались голубые лучики пси-энергии. Тонкие и недлинные, совсем не такие, как у контролера.
— Это не человек, — сказал Гарин. — Скорее всего пси-собака. Нас она не чувствует. Вообще ничего не чувствует. Только страх. Боится выброса. Можно не обращать на нее внимания.
— Ага, ладно, — пробормотал Столяров. — Но если эта дура решит на нас броситься…
— Я ее нейтрализую, — пообещал Олег. — Это не проблема.
