– Скорее, Зекк! – прошептала Джейна.
– Урб?
– Я говорю, надо продолжать атаковать, – Джейне не хотелось возбуждать у вулува подозрение. – Где бы найти подходящее место для обзора?
Джейна прыгнула в Силе на особо высокое дерево мого, осветила всё вокруг Силой и забралась на самые тонкие ветви, откуда были хорошо видны горы. Сквозь голые ветки проглядывали несколько "МетаПушек" на земле в полукилометре. Джейна взяла электробинокль и увидела, что расчёты переконфигурировали орудия, заменяя баллистические стволы излучателями с крыльчатками на концах для ближнего боя.
– Пусть реккеры прыгают на "МетаПушки"! – передала Джейна вулуву. – Если они не успеют за тридцать секунд, мазерные лопасти разнесут их на части.
– Ру.
Джейна вспомнила о десантных истребителях – они были настолько близко, что она видела, как их подкрыльные излучатели поливают мазерным огнём деревья. Она вновь попробовала столкнуть их в Силе, и опять через три секунды вся эскадрилья взмыла за облака. Джейна коснулась в Силе Зекка с просьбой поторопиться. В ответ слияние заполнилось ободрением.
Джейна вновь поднесла к глазам электробинокль и осмотрела остальную часть поля боя. В пяти километрах позади "МетаПушек" сквозь дым сражения сиял периметровый щит чиссов. Золотистая стена искрила и вспыхивала под ударами катапульт, магнитных пушек и другой примитивной артиллерии Колонии. Чиссы отстреливались из мазерных пушек, установленных на бронированные пехотные машины. Противник стрелял большей частью в пятьдесят покрытых мхом холмиков и медленно продвигался вперёд.
И тут атаковали колосолоки. Джейна заворожено наблюдала за зрелищем. Огромные насекомые длиной более пятидесяти метров и высотой десять метров напоминали то ли пауков, то ли тараканов размером. У них были широкие, немного сгорбленные панцири, закрывавшие всю спину. Их головы походили на жучиные, а густые и толстые чёрные усы больше напоминали рога. Хотя колосолоки казались медлительными и неуклюжими, они передвигались настолько быстро, что толпившиеся сзади солдаты-киллики едва за ними поспевали. Мазерные пушки противников оказались бесполезны. Лучи рикошетили от толстых хитиновых панцирей насекомых или проделывали трёхметровые лунки в вязком зелёном мхе, покрывавшем их грудь. Если какой-то выстрел и пробивал хитин, то огромный киллик почти не замечал, что из него тонкой струйкой течёт коричневая кровь.
Треск выстрелов превратился в грохот, и вулув опять затрясся у Джейны на спине.
– Рурб у брубр уб.
– Нет, пока нельзя уходить, – Джейна не отрывалась от электробинокля. – "МетаПушки" должны вот-вот открыть мазерный…
В джунглях дико загрохотало. Дерево под Джейной затряслось с такой силой, что она в Силе прицепилась к своей ветке.
– …огонь! – крикнула она. – Держись!
Рядом с "МетаПушками" прогрохотало несколько взрывов, и древние стометровые деревья мого попадали на землю, погребая в огне лафеты пушек. Джейна продолжала следить за периметровым щитом. Этот участок был ключевым. Здесь сражение будет выиграно или проиграно. Чиссы сменили тактику защиты: они бросали газовые и барадиевые гранаты с крыш пехотных машин. От газовых гранат колосолоков тошнило, они вздрагивали и спотыкались. Барадиевые гранаты пробивали в хитиновых панцирях дыры, через которые хлестала кровь и вываливались внутренние органы. Но даже раненые великаны продолжали ползти вперёд. Чисское оружие было слишком лёгким, чтобы остановить колосолоков. Более половины всего улья добрались до периметра живыми и стали бодаться с энергетической завесой, вырывая опоры выключателей жвалами и прорывая проходы под землёй. Некоторые колосолоки превращались в осадные башни, и толпы солдат-килликов бежали по их спинам.
Холодок пробежал у Джейны по спине. Она опустила электробинокль и обернулась к джунглям в сторону предполагаемого источника ощущения, но увидела лишь тень. Она коснулась этого места в Силе, но рёв приближающегося десантного истребителя и жар горящего купола подсказали ей, что Зекк не успел. Джейна обернулась на звук и сквозь купол кабины заглянула прямо в красные глаза чисской женщины-пилота. Лицо женщины не отражало эмоций, она крутанула рукоять управления и развернула мазерные лопасти на Джейну. Вулув заверещал, и Джейна почувствовала, как её рука сама поднялась заслониться от выстрела. Вместо этого она щёлкнула пальцами, и в Силе выбила гашетку из рук пилота. Чисска широко раскрыла от удивления глаза и приняласть ловить взбунтовавшуюся рукоять… Остального Джейна уже не видела. Десантный истребитель нырнул в джунгли и исчез. В следующее мгновение взрывом Джейне опалило подошвы, а вулув вскрикнул и ещё сильнее вцепился в неё.
Остальная эскадрилья промчалась мимо, накрывая по пятьдесят метров в обе стороны смертоносной завесой. Сила наполнилась болью тысяч умирающих килликов. Воздух настолько накалился, что у Джейны пересохло в горле. Покалывание между лопаток сменилось холодком. Джейна прыгнула, не глядя, и упала в задымлённые джунгли, не представляя себе, что ждёт её внизу, кроме ощущаемой опасности. Несомненно, кто-то следил за ней. Очередь бластерных лучей прошила воздух – Джейна неловко кувыркнулась в Силе… и вулув отлетел в сторону. Она повернулась, чтобы притянуть его к себе, но тут ему грудь разорвало бластерным выстрелом.
Джейна пережила смерть киллика, как будто умерла сама. Невыносимый огонь вспыхнул внутри и охватил всё тело до кончиков пальцев, взывая к мести. В дыму показалась ветвь мого. Джейна в Силе с лёгкостью запрыгнула на неё. Несколько бластерных выстрелов опалило дерево, но когда нападавшие поняли, что она спряталась за ствол, то стрельба остановилась. Джейна сняла с пояса световой меч и запрыгнула на следующую ветвь, повыше. Прижавшись к стволу, она выглянула, чтобы увидеть, кто стрелял. Её подозрения подтвердились: Длинноносый и Шрамощёкий сидели в расщелине на соседнем дереве, оглядываясь вокруг большими тёмными глазами.
Джейна скривилась. Сквибы-убийцы. Она стала осматривать окружающие ветки, прикидывая маршрут обхода за спину стрелявшим. Она ещё не осознавала своих намерений: захватить их или отомстить им. В этот момент Зекк коснулся Джейну в слиянии: в порядке ли она? Он призывал сосредоточиться. Месть не имела значения. Сейчас у неё в руках судьба всей Колонии.
Джейна глянула в небо. Дым был столь плотным, что зелёные дождевые облака были едва видны, но они всё равно там были и лили воду на горящие джунгли. "И почему Зекк так долго не выходит на связь?" – подумала Джейна, и в её сознании возник образ атакующего клешнекрыла. Конечно, чиссы никогда не будут нападать без прикрытия. Она вновь повесила световой меч на пояс и в Силе переломила небольшую веточку в тридцати метрах позади Длинноносого и Шрамощёкого. Сквибы высунулись из укрытия и поползли вниз по дереву с такой быстротой, как будто падали. Когда парочка исчезла из виду она прошептала им в след в Силе:
