— Я заплачу вам, если вы скажете, где он.
— Сколько?
— Миллион кредиток.
— Прощайте, мистер Хилл. Обсуждать нам больше нечего.
— Два миллиона!
— Катитесь к черту, мистер Хилл. Этих денег не хватит, чтобы и дальше поддерживать жизнь Вдоводела, и мы оба это прекрасно знаем.
— Теперь вы — Вдоводел! — отрезал губернатор. — Мы очень похожи, вы и я. Оба не стесняемся использовать силу, чтобы получить желаемое, оба знаем, что в Пограничье жизнь — самый дешевый товар. Поэтому не прикидывайтесь, что участь первого Вдоводела заботит вас больше, чем меня — участь моих солдат или дочери.
— Я здесь не для того, чтобы обсуждать мотивы своего поведения. Мне нужны деньги, и если вам нужна моя помощь, придется платить.
— Хорошо, — кивнул Хилл. — Присядьте и поговорим о деле.
— Я постою.
— Я сказал, присядьте.
— Я слышал, что вы сказали.
— Придется показать вам, кто здесь хозяин, — прорычал Кассий Хилл. — Номер Три, помоги мистеру Найтхауку сесть.
Один из роботов кинулся на Найтхаука, вытянув перед собой руки. Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Найтхаук присел, схватил металлическую руку, вывернул, рванул… и робот, неуклюже взлетев в воздух, грохнулся об пол.
— Рычаг остается рычагом что у робота, что у человека, — прокомментировал Найтхаук, не сводя глаз с поднимающегося робота. — Лучше бы вам остановить его, пока кто-то из нас не пострадал. Едва ли вам хочется покупать нового робота, а вот меня вам просто не заменить.
Хилл переводил взгляд с Найтхаука на робота.
— На место, Номер Три. — И робот прошествовал в угол. — Не скажи я этого, он бы вас убил.
— Вероятно.
— А если б не смог, по моей команде ему бы помогли остальные.
— И что вы бы этим доказали?
— Когда я отдаю приказ, он должен выполняться.
— Приказам я не подчиняюсь, — ответил Найтхаук. — Ни вашим, ни чьим бы то ни было. — Он помолчал. — Почему бы вам не попросить меня сесть?
— Что?
— Вы слышали: попросите меня сесть.
Хилл нахмурился, но возражать не стал.
— Не желаете присесть, мистер Найтхаук?
— Благодарю, пожалуй, присяду. — Найтхаук опустился в кресло.
Закаменевшее лицо Хилла разгладилось.
— А теперь давайте поговорим о деле.
— Я слушаю.
— Я хочу, чтобы Ибн-бен-Халид умер. Если вы сможете убить его на этой неделе, в течение семи стандартных дней, я заплачу вам десять миллионов кредиток.
— Как насчет вашей дочери?
— Если она окажется на пути лазерного луча или пули… — Хилл красноречиво пожал плечами. — Плохо, конечно, но она очень молода и глупа, а к сожалению, такие печальные события иногда случаются.
— А если она выживет?
Хилл покачал головой.
— Такого не будет.
Найтхаук пристально смотрел на него.
— Теперь я вижу, почему вы предпочитаете окружать себя роботами.
— Статистика показывает, что те, кто знает мои секреты, долго не живут, — улыбнулся Хилл. — А вот роботам я могу доверять. Каждый из них скорее сожжет свою электронную начинку, чем выдаст хранящуюся в его памяти информацию. — Хилл затянулся, выдохнул, дым на несколько мгновений скрыл его лицо. — Так что, Вдоводел, мы договорились?
— Вы можете заплатить наличными?
— Я думал, ты захочешь перевести деньги на счет своих адвокатов.
— Я не доверяю адвокатам.
Хилл хохотнул.
— Согласен с тобой. Вот в этом мир за столетие не изменился. — Улыбка исчезла. — Да, я могу заплатить наличными.
— Тогда мы договорились.
— Помни, я хочу, чтобы он умер в течение одной стандартной недели. Если он не умрет, мы возвращаемся к первоначальному договору и первоначальной цене. — Он помолчал. — Убейте, его, Вдоводел, и вы выйдете отсюда богатым человеком. На Делуросе ничего не узнают. Подумайте об этом.
— Думаю со вчерашнего дня, — ответил Найтхаук.
— Такие люди мне по душе, Вдоводел.
— Может, мне ее и забрать?
— Я не нахожу вашу шутку забавной.
— И правильно. С чувством юмора у меня не очень.
Внезапно Кассий Хилл напрягся.
— Может, это вовсе не шутка? Сколько предложил вам Ибн-бен-Халид за мою жизнь?
— Гораздо меньше, чем вы предлагаете за его, — ответил Найтхаук. — Он всего лишь бедный террорист, а вы — богатый губернатор.
— Богатый и хорошо охраняемый, — указал Хилл. — Если вы меня убьете, то не выйдете из особняка живым. А если и выйдете, то моя Служба безопасности прикончит вас прежде, чем вы доберетесь до космопорта. Полагаю, от вас не укрылись контрольно-пропускные пункты, которых на дороге хватает?
— Не укрылись.
— Отлично. Не забывайте о них.
— Я и не собираюсь.
— Это звучит как угроза.
Найтхаук улыбнулся.
— Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор.
— Со своими страхами я уживаюсь, — ответил Хилл. — Ведь это проще, чем быть эфемерным двойником другого человека.
— Я, может, и двойник, — согласился Найтхаук, — но ничего эфемерного во мне нет.
— Тогда не пытайтесь рассердить меня, — бросил Хилл. — Нам больше не о чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но я нахожу, что вы мне совсем не нравитесь.
— Нет такого закона, который заставил бы вас любить меня. Главное, приготовьте деньги.
Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из роботов не подошел к нему и не вывел из кабинета. Минуту спустя он и Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение и инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль.
— Как прошла встреча? — спросила Кассандра, когда Найтхаук, Мелисенд и Пятница вошли в «Синий дракон».
Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся, но Киношита и Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори — за другим.
— Тот еще у тебя папаша.
— Я знаю.
— Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты — его.
— Ты сказал ему, что я — Ибн-бен-Халид? — сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой.
— Он ненавидит исключительно тебя.
— Ну и прекрасно! — воскликнула Кассандра. — Мне бы не хотелось быть объектом его любви.
— Это тебе не грозит.
— Он прилетит на Сайлен?
— Никогда в жизни. Твой отец — человек недоверчивый.
— Черт!
— Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли?
— Нет, но я надеялась…
— Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе.
Кассандра напряглась.
— И что ты ему сказал?
— Я сказал, что хочу получить их наличными.
— Что он ответил?
— Нет проблем.
