Директор откинулся в кресле и приготовился произнести самую трудную часть речи.
— Несомненно, родители заинтересуются, с кем подрались их дети. Несомненно, они узнают. «Что это за девочка, которая с легкостью побила троих парней старше неё?» — спросят они. Они раскопают все слухи о вас. Не пройдет и недели, как ко мне на стол лягут письма с требованием объяснить, откуда у нас в Школе взялась девочка с такой репутацией. А к ним будут прилагаться подробные списки ваших дел — настоящих или выдуманных. Если к тому времени вы ещё будете ученицей Школы, то я буду обязан провести расследование. Знаете, чем оно кончится для вас?
Айрин молчала.
— Хорошо — кивнул Дориан — Тогда вы должны понимать, что в данной ситуации ваше исключение — лучший вариант. При первых же вопросах я скажу, что виновница исключена, и дело улажено. Даже если кто-то потребует продолжить выяснение, это уже будет не моя обязанность. А связываться со стражей сейчас никто не захочет. Вы понимаете?
— Зачем вы мне всё это объясняете? — подняла голову Аури — Исключите, и дело с концом.
— Я не хочу, чтобы вы ушли из Школы озлобившейся на весь мир. Я не хочу рушить вашу веру, Роу, в то, что мир — справедлив.
— Думаете, я ещё в это верю? — горько усмехнулась Айрин.
— Да. Уверен, мир вас бил, со всего маха — но в ваших глазах не поселилась тьма. Кто знает, сколько ещё до неё осталось, но я не хочу быть той каплей, что переполнит чашу терпения.
— И ваше объяснение сделает мне легче? — с горечью спросила Айрин.
— Да. Я хочу, чтобы вы поняли, Роу — мир суров, но он суров вообще, а не к вам лично. В нём есть всё, и не нужно видеть лишь одну сторону, даже если тебе её постоянно показывают. Если вы умны — то сохраните это знание, и оно вам поможет. Если нет — директор развел руками — Значит, оно того и не стоило. Прощайте, Айрин Роу.
— Прощайте, директор Штерн.
Девочка покидала Школу с тяжелым сердцем и грустными мыслями. Шли занятия, и Аури на своем пути не встретила ни души. Задумавшись, она вышла из школы, прошла сад, и лишь ступив на улицу, вспомнила про старуху. В своих рассказах Наргиз ни разу не упомянула о деньгах, полученных от барона и обещанных им. Дойдя до дома и переступая порог, Айрин была готова к причитаниям и попрекам, не подозревая, какую бурю она несёт. Войдя в комнату, она увидела, что старуха, пообедав, расслабленно сидит в кресле. Настроение у неё было самое благодушное. Решив, что лучшего момента и пожелать нельзя, Айрин решила рассказать всё сразу и прямо.
— Тётушка Изабелла! — громко начала она, привлекая внимание — Меня только что исключили из Школы!
Громкие слова девочки превратились в вялотекущие мысли в голове старухи, и смысл сказанного ускользнул от неё.
— Что значит — исключили?
— Я там больше не учусь.
— Погоди — в глазах Наргиз забрезжило понимание — А как же ты тогда закончишь Школу?
— Да никак — пожала плечами Аури — Говорю же, меня исключили.
— И какое же образование ты теперь получишь?
— Наверно, никакого.
— Никакого? — вскрикнула старуха, поднимаясь с кресла. Аури, удивленная и даже немного напуганная такой реакцией, попятилась от неё — Но ведь ты должна получить образование!
— Не должна — ответила Аури — Я и без него смогу хорошо устроиться.
— А как же барон? — закричала старуха. Она как наяву увидела своё богатство под половицей, из которого невидимые загребущие руки достают пять золотых. Неизвестно, был ли ещё в истории Света человек, переживший подобную потерю. Разум старухи Наргиз помутился. Она схватила клюку и с яростным криком набросилась на внучку.
Аури с испугом отшатнулась от бабки. Ярость, сверкавшая в глазах Наргиз, была непонятна девочке и пугала особенно сильно. Клюка со свистом рассекла воздух там, где стояла Аури, ещё раз, и ещё, и в конце концов инстинкт взял вверх. Перехватив руку старухи, Айрин вывернула её, заставив ту выпустить трость. Тогда старуха попыталась вцепиться внучке в лицо. И снова на инстинктах та оттолкнула её. Старуха отлетела и грохнулась спиной об стену. От удара сознание вернулось к ней. Аури шагнула к бабке с мыслью о помощи, но ту обуял страх перед внучкой.
— Убивают! — заорала старуха, глядя на растерянную внучку — Помогите! Люди! Убиваааают!
Аури попятилась и выскочила за дверь. Наргиз тут же подскочила к двери и набросила засов. Они обе поняли, что с этой секунды всё было кончено — дом, в котором Аури прожила пять лет, закрылся для неё навсегда.
Глава 10. Девочка из Бездны
Изгнание из дома было слишком стремительным и непонятным. С пустотой в голове Айрин шла, куда глаза глядят и лишь спустя время сообразила, что ноги несут её обратно в школу. Заметив место, где фермерские поля вплотную примыкали к городу, девочка, свернув с дороги, уселась на деревянные жерди ограды и принялась размышлять о будущем. Звон монет в кармане успокаивал. Двадцать серебряных — сумма небольшая, но бесконечно лучшая, чем ноль. Вариантов было несколько. Во-первых, можно остаться в городе и какое-то время жить в Куполе. Во-вторых, можно добраться до Визвотера и попросить Мередит взять её на работу. В-третьих, у Аури появилась безумная мысль вернуться в Лес, в свой родной дом.
Размышляя над будущим, она заметила на дороге знакомое голубое платье. Несколько секунд Айрин вглядывалась в фигуру, отказываясь верить своим глазам. Но когда девочка в платье быстрым шагом прошла мимо, сомнений не осталось.
— Валери?
Валентина обернулась и растерялась, увидев Аури. Но через секунду пришла в себя и решительно подошла к подруге.
— Слушай, я только что узнала, что тебя выгнали. Это же несправедливо! Пошли обратно и я уговорю их…
— Не получится. Что сделано, то сделано — вздохнула Айрин.
— И это всё из-за меня! Послушай, Аури, я обещаю, что поговорю с отцом…
— Не надо — Айрин взяла подругу за руку- Это не из-за тебя.
— А почему? Я же рассказала директору, как было дело! Ты просто защищалась!
— Ну… У меня есть определенная репутация. И директор не хочет, чтобы о ней узнали родители учеников.
Валери внимательно посмотрела на подругу.
— Так ты действительна Девочка из Бездны?
— Ага — кивнула Аури.
— И ничего мне не сказала! — возмутилась Валентина.
— Да как-то случая не было — начала оправдываться Аури — Да и потом, там и рассказывать особо нечего. Темнота, грязь и слизни — вот и всё, что меня окружает.
— Да, конечно — недоверчиво протянула Валери — Знала бы ты, что про тебя говорят.
— Слушай! — воскликнула заинтересованная Аури — А правда, что про меня говорят?
Айрин только сейчас поняла, что не часто слышала от одноклассников разговоры о Девочке из Бездны. Валери запустила руку себе в волосы и взлохматила их.
— Сложно сказать — уклончиво ответила она — Одни говорят одно, другие — другое.
— А всё-таки?
— А всё-таки с ума можно сойти! — воскликнула Валентина — Ты — Девочка из Бездны. Это же просто уму непостижимо! И ты даже мне не рассказывала! — возмущенно взмахнула руками Валери — Всякое о тебе говорят. Проще сказать, чего не говорят. К каждому происшествию Девочку привязывают. Ты действительно убиваешь преступников?
— Что? Нет! — с негодованием ответила Аури — Да я в жизни никого из людей не убивала.
— «Из людей»? То есть кого-то ты убивала?
— Ну — протянула Айрин — В канализации всякие твари водятся. Я же говорю, только тем и занимаюсь, что из личинок скрабов слизь добываю. А всё остальное, что ты слышала — глупые выдумки.
— И ты не выкидывала человека из окна?
— Свет всемогущий, нет, конечно!
— Жаль — разочарованно протянула Валери — Значит, на тебя много наговаривают.
— Как видишь, достаточно, чтобы выгнать из школы.
— Это я виновата — Валери жестом остановила готовую возразить Аури — Погоди. Я! Я ведь знала, к чему приведут мои слова. Специально вспомнила ту драку, чтобы посмотреть, как всё выйдет. Опять не сдержалась! Нет, ты подожди! Понимаешь, со мной всегда так — Валери посмотрела подруге прямо в глаза — Тянет людей испытать, и всё тут. Всё время проверяю, совпадут ли мои мысли с реальностью. И как мои слова подействуют — тоже хочется знать.
