Но большинство обращалось к нему по прозвищу – Второй Фархад.
И тут-то молодой человек понял, что быть ему в этой команде Принцем, хочет он того или нет.
Эйзза, зевая, вышла в гостиную, завернувшись в желтую пушистую накидку.
– Ой! Хирра Мрланк! А что вы тут делаете?
Задремавший на диване шитанн приоткрыл один глаз и, болезненно сощурившись, процедил:
– Вообще-то это мой номер. А вот что вы обе тут делаете?
– Вас ждем, – хлопнула глазами Эйзза. – Что же вы к нам не зашли?
– Я заходил, – прорычал он.
Морщась, он сел. На порог спальни лениво выплыла Айцтрана в другой, кружевной накидке Эйззы. Она мгновенно сориентировалась, сбросив остатки сна.
– Мрланк? На нем же лица нет! Эйзза, сделай-ка ему быстренько реттихи.
– Ему от реттихи плохо, хирра, – кетреййи метнулась к стойке и налила в стакан воды из кувшина.
– Он давно такой? – жена подошла к Мрланку и озабоченно дотронулась до осунувшейся щеки.
– Всегда такой был. Ну, с тех пор, как мы встретились.
– Хватит меня обсуждать! – рявкнул Мрланк и почти выхватил у Эйззы стакан. – Я здесь присутствую, между прочим, – он отхлебнул воды и закашлялся.
– Сварить вам кашу, хирра Мрланк?
Он хмуро глянул на кетреййи. Смотрит сочувствующе, будто что понимает. И у Айцтраны такое же выражение. Спелись, голубушки. Он вдруг пожалел о своей несдержанности. Кричать на женщин – последнее дело.
– Свари, – буркнул он мирно.
Он допил воду судорожными глотками. Айцтрана села напротив, горько покачала головой. Уже на воде и кашах. А скоро и вовсе есть не сможет.
– Мрланк, что же ты с собой сделал! Ты вообще помнишь, что на свете не один? У тебя дети.
– Дети выросли, – проворчал он. – Но я о них помню, как раз недавно вспоминал. Вот, – он подтолкнул к ней по столу запечатанный конверт. – Завещание.
Она посмотрела на него с укором.
– Готовишься к смерти?
– Подожди меня хоронить, – тема ему не нравилась. – Ты зачем приехала?
– Твой сын хочет жениться.
Странно: до сих пор Мрланк считал, что у него умные сыновья. Впрочем, он настолько редко с ними виделся, что мог и ошибаться.
– Старший?
– Младший.
Он нахмурился и отрезал:
– Рано.
Жена подняла бровь.
– Почему рано? Айцирр завершил первую ступень высшего образования, получил право на работу. Ты сам женился еще раньше.
– Дурак был.
С высоты прожитых лет многое виделось по-другому. Если бы кланы вовремя вправили мозги молодым… Нет, не вправили. Благословили совершенно бесперспективный брак только потому, что сочли нужным поддержать чужую любовь. В последнее время браков по любви становилось больше по сравнению с традиционными союзами-договорами, и ныне Мрланк был убежденным их противником. Любви свойственно уходить, а новых перспектив не появляется.
– Он, часом, не влюбился? – с подозрением спросил Мрланк.
Айцтрана молча кивнула.
– Сотня червей могильных! – Мрланк саданул кулаком по подлокотнику. – Нет, Айцтрана. Я не дам согласия на эту авантюру. Пусть уезжает в деревню выветривать дурь из своей головы. А еще лучше – в Нлатхин, на море. В целебном климате ему будет легче справиться с разочарованием. Проведет пару лет вдали от этой девчонки да, глядишь, повзрослеет мозгами. Подберем ему выгодную невесту с подходящим генотипом…
– Поздно, Мрланк, – во взгляде жены сквозила обреченность. – У них будет ребенок.
Он снова, не сдержавшись, хватил по подлокотнику. Пластик треснул, ладонь окрасилась темной кровью. Эйзза ойкнула и, отвлекшись от кастрюли с кашей, подскочила с пластырем.
– Идиоты! – прорычал Мрланк. – Им что, кетреййи мало? Так отправились бы к ба! Зачем надо было… Двести червей могильных, что за идиоты!
– Мрланк, ты же понимаешь, что мы теперь не можем не дать согласия. То есть можем, но…
Но эти двое навсегда получат клеймо преступивших обычай, и никто не заключит с ними нормальный брак. Кому нужен в семье человек, неспособный контролировать собственное поведение? Так и будут мыкаться в одиночку. А дашь согласие – тоже всю жизнь промучаются, только друг с другом.
Может, они не совсем идиоты. Может, сделали это специально, зная, что у родни язык не повернется отказать в таком желанном, но явно невыгодном браке. И все же кое-чего они не понимают: какое бы решение ни принял клан, они уже поломали себе жизнь.
– Старший-то как? – Мрланку вдруг пришло в голову: мало ли что могло произойти, пока он в рейдах. – Не женат еще?
– Нет.
Вот разумный юноша. Все бы такими были! Мрланк вздохнул и вернулся от благих пожеланий к прозе реальности.
– Кто она? Из какого клана? Где живет, что с образованием, работой, финансами, генетикой?
Эйзза поставила перед Мрланком тарелку каши из бьярца, а перед Айцтраной – чашку реттихи и вазочку с печеньем. Они поблагодарили ее и тут же продолжили напряженную беседу о непонятных вещах, судя по всему, неприятную для каждого из них. И это муж и жена! Лучше бы о любви поговорили. А еще лучше, занялись бы сексом, им бы обоим на пользу пошло. Эйзза поправила салфетки на столике и убралась из гостиной со слабой надеждой, что, может быть, в ее отсутствие они так и поступят, закончив свой ненужный разговор.
– Когда назначить свадьбу? – спросила Айцтрана.
Мрланк фыркнул.
– Если они ждут ребенка, пусть не затягивают.
– Но ты все время на службе, Мрланк. Когда ты свободен?
– Незачем на меня ориентироваться. Я все равно не желаю присутствовать на этой идиотской свадьбе.
– Мрланк, ты им нужен, – увещевающе произнесла Айцтрана.
– Скажи еще, что я тебе нужен, – скептически хмыкнул он.
Она откинулась на спинку кресла и задумчиво наклонила голову набок.
– Не так чтобы очень, – врать не стала, вот и хорошо. – По мне, можешь шляться где угодно и сколько угодно, как ты всегда и поступал. Но, Мрланк, – она подалась вперед и порывисто обхватила тонкими пальцами его ладонь, – ради всего, что тебе еще дорого – не умирай!
Мрланк пожал плечами. Чем он до сих пор дорожит? Родиной разве что. Но он – военный. Возможно, родина потребует от него как раз умереть. И это, наверное, будет для него неплохим выходом. Лучше погибнуть в бою, чем медленно угасать.
– Мрланк, пожалуйста, позаботься о себе! – Айцтрана затормошила его, и он ощутил, как непереваренный комок каши болтается от одной изъеденной недугом стенки желудка к другой. Сказать ей об этом? – Позволь девочке о себе позаботиться, если сам не можешь. Она тебя жалеет.
До чего он докатился! Его жалеет кетреййи.
– Айцтрана, твои слова запоздали, – он аккуратно разжал ее пальцы, стараясь не переломить, и освободил руку. – Скоро меня ждет новый бой, который я наверняка проиграю и, скорее всего, не переживу. А Эйззе не место на линкоре, она останется здесь. Хочешь – забирай ее. Ты ей нравишься.
Айцтрана невольно улыбнулась. Такая славная девочка, и так влипла с этим Мрланком.
– Все, Айцтрана. Бери завещание, бери мое согласие на брак Айцирра и уезжай. Прощай и постарайся не поминать недобрым словом.
Дверь спальни отворилась, и Эйзза, отложив комикс, поднялась с кровати. Хирра Айцтрана прикрыла дверь за собой, с каким-то
